Если бы не совершенно обычный вид двери можно было подумать, что Дашка заявилась сюда сразу после ухода группы оперативников. Незваный гость перетряхивал все до единой книги. Об этом свидетельствовали небрежно отогнутые обложки, смятые страницы. Так кто же это был? Вор? Но дорогая аппаратура, хоть и разбросана, но на месте. Ее никто не взял. И деньги тоже. Может, для него это копейки? Или он хотел, чтобы фотографу было на что уехать подальше из Москвы? Если здесь побывал убийца этой Сосновской, то это вполне правдоподобно.

Резко сорвавшись неизвестно куда, Илья подкрепит подозрения, что преступник - именно он. Зачем тебе бежать куда-то сломя голову, если ты ни в чем не виноват? Но главное, неизвестный искал что-то...

Дашкин взор обратился к фотоаппаратуре Ильи. Она вдруг вспомнила, что внизу её дожидается толстячок, чем-то похожий на Винни-Пуха. Дашка знала, что все эти мудреные штуковинки стоят уйму денег, и решила, не дожидаясь дальнейшего развития событий, забрать их отсюда и сохранить. Илья будет очень рад, он, конечно же, просто не решился попросить её об этом. Дашка стала поспешно запихивать аппараты в чехлы, потом быстро сбежала по лестнице. Толстяк с недовольной миной все так же сидел за рулем.

Извините, пожалуйста, Вы мне не поможете? - защебетала она в приоткрытое окно.

Чего? - обалдело уставился он на Дашку.

Ну, понимаете, нужно забрать из квартиры несколько таких тяжелых штук. Мне самой никак не справиться.

Она взглянула на толстяка своими большими глазами, которые вполне можно было бы назвать невинными, если бы в их глубине не таилось что-то странное.

Да ты, подруга, небось, хочешь, чтоб я тебе помог квартиру ограбить?

Как Вы обо мне могли такое подумать? - Дашка изобразила оскорбленное достоинство (вполне удачно). - Я участвую в молодежном конкурсе, продолжала она уверенно. - Должна была улетать завтра вечерним рейсом, но... в общем, в последний момент организаторы что-то переиграли и вот, пожалуйста. Представляете?

Толстяк что-то буркнул, на этот раз уже сочувственно.

И что же это за конкурс? - спросил он даже с некоторым уважением.

Дашка отвечала на его вопрос минут пять, пока не начала бояться окончательно запутаться в своем вранье. При этом она не переставала гадать, почему водила все ещё слушает её с открытым ртом. Из-за её неотразимого магнетизма или по причине своей уникальной дурости? Толстяк донес аппаратуру Ильи до Дашкиной двери и пожелал ей успеха. И что самое удивительное - не взял денег.

Прошло уже несколько дней после того, как Дашка в последний раз виделась с Ильей. Ее не переставали занимать вопрос, чем может грозить Суходолову, что кассета из автоответчика попала к кому-то еще? Тогда, в спешке, сложно было рассуждать здраво, но теперь-то... Илья успел рассказать Дашке, что, кроме этой самой кассеты у него на квартире нет ничего, что могло бы указывать на то, что он вообще когда-то знал Сосновскую.

Видеокассету и фотографии он забрал с собой, а все остальные материалы уничтожил значительно раньше. Похоже, незнакомец искал именно их. А кассету из автоответчика взял, возможно, на всякий случай, не зная, что на ней. Воспользуется ли он этой кассетой, передаст ли её в органы? Она ведь может послужить очень веской уликой против Ильи. Если в его квартире побывал убийца тетки, то это очень вероятно. Дашке выпал шанс не только покопаться в запутанном криминале, но и спасти своего непутевого наивного приятеля. В том, что Илья именно таков, сомневаться теперь не приходилось. Хотя она знала об этом и раньше. Достаточно вспомнить о том, как Илья бежал от высокочтимого мэтра. Бегство было столь стремительным, что он не забрал не только электрочайник и кружку со своим именем, но и кое-что из дорогой аппаратуры.

Итак, нужно выручать Илью. Попытаться самой добыть какие-то сведения, которые укажут, кто настоящий убийца. То есть - провести собственное расследование. Звучало просто шикарно, а вот насчет реальности такого плана можно было поспорить. И именно это собиралась сделать Дашка. Но вот как правильно подступиться к делу?

Она бросила в бокал две ложки растворимого кофе, залила их кипятком и задумалась. Еще в детстве она мечтала стать человеком какой-нибудь неординарной профессии. В то время, когда сверстницы хвастались, у кого больше кукол и нарядов для них, она уже мечтала о том, как будет щелкать сложные логические задачи, незаметно отыскивать слабые места противника и строить комбинации, ни одна из которых не провалится. Дашка знала, что для этого необходимо собирать материалы, а если поконкретней - компрометирующие материалы. И когда ей было четырнадцать, она начала этот нелегкий труд. Аккуратно расчертив тетрадку на графы, Дашка для начала собрала в ней сведения о своем классе. В начале тетрадки значились фамилии соучениц, и напротив каждой из них было написано что-нибудь вроде "целка" или "не целка, работа такого-то". Увы, никто тогда не понял благородной цели Дашкиных устремлений. Однажды тетрадка была найдена родителями, пришедшими в неописуемый ужас. Никто не объяснил им, что Дашкина игра ничуть не хуже, хотя и не лучше какой-нибудь пионерской "Зарницы". Позже Дашка старалась тщательно скрывать свою "подпольную деятельность", но её нервы ещё не успели привыкнуть к разного рода волнениям, и это подвело её во второй раз.

Дашка не любила проводить лето у бабушки на даче. В городе её ждали верные друзья (те самые, на которых она так усердно собирала "компромат" чуть раньше), рискованные приключения и прочие прелести жизни. На дачу она отправлялась с тем настроением, с каким иные вольнодумцы уезжали в ссылку. В один прекрасный день Дашкино терпение лопнуло. Бабушка запретила ей ехать на рок-фестиваль, который должен был состояться в подмосковном городке. Позавтракав, Дашка поднялась по бревенчатой лесенке на второй этаж и раскрыла свой дневник на чистой странице. Она часто поступала так, желая привести свои мысли в порядок. На бумаге всегда четко вырисовывались недостатки любого плана.

Дашка старательно выводила все ещё по-детски округлым почерком: "За обедом необходимо вести себя с бабушкой как ни в чем не бывало, чтобы она ничего не заподозрила. Потом нужно продолжать улыбаться и, может быть, даже прополоть грядку, - последние слова Дашка добавила с глубоким вздохом. Сельское хозяйство всегда вызывало у неё жуткую тоску. - Потом нужно будет выбрать благоприятный момент. Если бабушка увидит, что я ухожу, и спросит куда, скажу - в магазин. Она же сама говорила, что у нас чай заканчивается". Великолепному плану не суждено было сбыться, потому что от волнения Дашка не спрятала свой дневник, как делала это обычно, в самый дальний уголок ящика стола - под кипу старых журналов. Он был обнаружен сразу после того, как Дашка отправилась на автобусную остановку, чтобы затем попасть на станцию. Больше всего бабушку возмутили слова о возможной прополке. Впрочем, Дашка не очень-то огорчалась, что все так вышло. Ведь бабушка категорически отказалась брать её к себе на дачу, и можно было, выслушав родительские нотации, воссоединиться с друзьями. Из этого случая Дашка сделала ещё один важный вывод: последствия любых рискованных действий сложно предсказать заранее. Вот она, например, просто хотела съездить на фестиваль, а неожиданно получила то, чего тщетно добивалась раньше, свободу, как она её себе представляла.

Что означало "самой начать расследование"? Ведь у Дашки, разумеется, не было никаких полномочий не то, что государственных органов, но и хотя бы лицензии частного детектива. Пока не было, хотя она и рассчитывала довольно скоро получить все права сотрудника городской прокуратуры, в одном из подразделений которой проходила преддипломную практику. Но спасать Илью нужно было именно сейчас! У Дашки имелись подделки удостоверений, но в последнее время население становится все более грамотным в плане "корочек", и Дашка это хорошо усвоила. Вздохнув, она признала риск неоправданным. Значит, оставалось опираться на помощь друзей и знакомых. Дашка не спеша перебирала в памяти всех, кто мог хоть чем-нибудь ей помочь. По принципу "с паршивой овцы..." И вдруг Дашка вспомнила об одном милом молодом человеке, с которым недавно познакомилась на вечеринке своей институтской приятельницы. Весь вечер (ужасно нудный) он развлекал её рассказами о своей работе. Молодого человека звали Вадимом, и работал он в газете корреспондентом.