Вспоминая эти подробности, Дашка страшно злилась на себя, что тогда уделила Вадиму так мало внимания. И все из-за того, что уходя из дома крупно повздорила с соседкой и вовремя не нашла достойного ответа этой ненормальной клуше. Надо сказать, что обычно Дашка легко выигрывала любые словесные баталии, поэтому редкие неудачи сильно выбивали её из колеи. А как только она вышла из подъезда, то нужные слова немедленно нашлись. О, эта фраза обратила бы в бегство любую ноющую кикимору! Бормоча себе под нос "хорошая мысля всегда приходит опосля", Дашка не заметила, как поравнялась с огромной лужей на проезжей части. Проезжавшая мимо машина мгновенно превратила её новый светлый плащ в нечто неопределенной формы и цвета. Поэтому, Дашка явилась на вечеринку не в лучшем настроении. Но разве это давало ей право так разбрасываться полезными знакомствами! Вот если бы она тогда пустила в ход все свое обаяние, журналист не забыл бы её. А теперь, даже если она найдет-таки его визитку, вспомнит ли он, кто вообще такая, эта Даша Крутова? Вадим работает в газете, которую многие считают "желтой". Но именно эта газета не только собирает сплетни, но и активно вмешивается в самые злободневные дела в различных сферах жизни. Как раз в этой газете Дашка недавно видела статью о набирающем силу подпольном порнографическом бизнесе! Правда, тогда это её мало волновало, и она только скользнула по ней глазами. А жаль, ах как жаль! Дашка начала вытряхивать из тумбочки старые газеты, гадая, не постелила ли она нужную в помойное ведро. Наконец газета нашлась, и Дашка, издав победный клич, развернула её. Статья была очень интересная - без лишних эмоций, но максимальным содержанием информации. А самое главное: подписана она была именем Вадим Панин. Дашка подумала, что, такая удача - это, должно быть, компенсация за испорченный плащ. И принялась тщательно перебирать свой архив визиток. Нашла телефон Вадима, и собрав все свое обаяние, сняла телефонную трубку.

Вадим прекрасно помнил, кто такая Даша Крутова. Это был неплохой знак. Правда, она сразу поняла, что журналисту совершенно невдомек, что она вовсе не собирается набиваться ему в подружки. И мудро решила пока что не разочаровывать его, как в день знакомства. По крайней мере, сначала нужно попытаться добыть у него хотя бы какие-то сведения. А там видно будет. Журналист пригласил Дашку в какой-то неизвестный ей бар, и она побежала собираться. До встречи оставалось совсем немного времени.

Вадима она узнала сразу. Со времени их последней встречи он ничуть не изменился: прежняя странная стрижка - спереди коротко, сзади длинно, девичий румянец на круглом лице и даже замшевый пиджак, похоже, был тот же самый, в котором Дашка видела журналиста в гостях у подруги.

Дашке понравилось в этом небольшом уютном помещении, заливаемом мягким светом китайских фонариков. Но расслабляться было некогда: не так-то просто добывать сведения у человека, который сам всю жизнь именно этим и занимается. Дашка как могла ненавязчиво натолкнула разговор на тему последних статей Вадима и принялась, кокетливо улыбаясь, рассыпаться в похвалах его таланту. Она изумлялась, как ему удалось достать такую подробную информацию и так удачно зацепить меткими выражениями всех тех, о ком говорилось лишь вскользь. О, Дашка не сомневалась, что Вадим сильно потревожил это осиное гнездо. Вот, наверно, где сейчас царит настоящая паника! И как только Вадим не боится клеймить этих монстров! Хотя, конечно, с его гражданской ответственностью, разве он мог бы молчать, несмотря на всевозможные опасности. Дашка смотрела на Вадима влюбленными глазами и сама уже начинала верить в свои дифирамбы, которые вначале произносила, еле сдерживая лукавую улыбку. От похвал, двух коктейлей и мягкого света китайских фонариков Вадим постепенно разомлел. Ему так хотелось окончательно очаровать и пленить странную девчонку.

- Представляешь, героиню одной моей статьи на днях убили в недавно купленной квартире, где шел ремонт, - сказал Вадим, наклонившись к Дашке поближе.

Да - а? - она приложила кончики пальцев к скулам, соединив кисти под подбородком, и ещё шире распахнула свои большие глаза.

Илья находил, что кадр, на котором она была запечатлена именно в таком виде, один из самых выигрышных её портретов. И красивые руки хорошо видно, и немного пухловатые щечки в глаза не бросаются. Ей он, правда, всех этих тонкостей не объяснял.

И что, ты думаешь, её убили из-за этого... бизнеса? - спросила Дашка.

На секунду Вадим замялся, но Дашка выглядела в своем неподдельном интересе так мило и трогательно, что ему захотелось как можно дольше наслаждаться этим интересом...

Почти уверен, и располагаю кое-какими сведениями на этот счет. Видишь ли, мне поручили провести независимое расследование.

Только Дашкино очарование могло заставить Панина вести себя так неосмотрительно.

Мне пришлось побывать на месте преступления и поговорить со следователем. Они, правда, обожают из всего делать тайны, но кое-что все же удалось выудить...

Можешь со мной поделиться, если хочешь. Во-первых, это касается моей будущей профессии. Ведь, буквально через несколько месяцев я буду (тьфу-тьфу, чтобы не сглазить) юристом с дипломом. Так что мне нужно набираться опыта. Да, может, я тебе что-то подскажу.

Уверенности в себе в Дашке всегда было хоть отбавляй. Чувствуя, что Вадим уже почти готов сдаться, она добавила: "А во-вторых, мне так понравилась та твоя статья..."

Хорошо, как будущей коллеге, - сказал журналист, - итак, у следствия уже есть несколько серьезных подозреваемых. Сосновскую мог убить молодой человек, которого встретили собиравшиеся подняться в квартиру рабочие. Был составлен фоторобот. Одна из девушек, снимавшихся на подпольной студии, опознала в нем парня, подрабатывавшего у Сосновской оператором. Кроме того, он работал ещё и фотографом. Лучшие кадры использовались для оформления обложек кассет и для рекламы в Интернете. Одна из девушек вспомнила не только имя, но и фамилию этого парня: Илья Суходолов. По месту прописки его не нашли, но вскоре выяснилось, что в последнее время он жил в квартире своего друга. Увы, там Суходолова тоже не оказалось. Произведенный обыск ничего не дал. Там, кстати, кто-то успел побывать раньше оперативников. Скорее всего, какой-то вор улучил момент и стащил аппаратуру. Знакомые парня сказали, что она занимала в однокомнатной квартире много места. Никаких следов взлома, правда, не обнаружено. Может, сам Суходолов прихватил свои сокровища. Знаешь, когда начинается пожар, каждый хватается за самое дорогое... Куда скрылся фотограф, до сих пор неизвестно. Зачем ему было убивать Сосновскую, платившую наверняка больше, чем любой модный журнал? Знакомые говорят, что Илья Суходолов, как ни странно это прозвучит - человек твердых принципов. У Ильи никогда не было желания поработать с "клубничкой". Это дружно заявляют все. И если он стал сотрудничать с Сосновской, то, видимо, лишь под давлением обстоятельств. Возможно, у неё был компромат на него.

В твоей статье был намек, что часто прибегают к этому способу...

Да, своеобразная страховка, в большинстве случаев очень эффективная. Или, может быть, этот Илья каким-то образом задолжал Сосновской большую сумму денег. Вторая версия, кстати, тоже связана с деньгами, хотя и с другой стороны. У Сосновской есть родной племянник. Его зовут Артем Стрелец. Мать Стрельца была старшей сестрой убитой. Сосновская взяла Артема к себе в шестилетнем возрасте, когда его родители погибли в автокатастрофе. Сейчас ему двадцать шесть лет, окончил архитектурный институт, но по специальности работает только от случая к случаю. В целом, типичный представитель "золотой молодежи". Посещает самые дорогие ночные клубы, недавно разбил очередной спортивный автомобиль. Кто-то из его знакомых утверждает, что Стрелец курит "травку", другие полагают, что он балуется и кое-чем посерьезней. В последнее время, отношения Стрельца с теткой были напряженными. По свидетельству соседей, часто доходило до громких скандалов. Например, одна знакомая Сосновской рассказала, что та не раз жаловалась ей на Артема. Говорила: "Вот, вырастила ребенка. Себе во всем отказывала. Все ему, все ему. А теперь только и знает, что деньги клянчить. И все больше и больше ему надо. Из горла кусок готов достать".