Я встал, вздохнув, и устало потер глаза. За окном быстро смеркалось. Над базой, как серые ладьи, носились облака, совсем обыкновенные, совсем как земные — они собирались в целые флотилии, кусочки неба между ними становились все меньше. На подоконнике затрепетали первые капельки воды. Начался дождь. И мне стало жаль, что здесь сейчас нет Элии, чтобы мы вместе послушали шепот этого кроткого, прозрачного дождя. Он придал всему какую-то тихую умиротворенность, даже конусы как будто смягчили свой зловещий облик. Растения, я пожал плечами с почти искренним пренебрежением. Растения…

Ноя уже знал, что они отнюдь не только растения.

Упомянутые выше новые открытия поставили перед юсами и новую грандиозную цель: объединить пять почти уже унифицированных в биологическом отношении планет на небиологическом, а позднее и на неорганическом уровне. И на многовековом пути, пройденном к осуществлению этой цели, они достигли того, о чем мы даже не мечтали.

Они овладели временем.

Начало этому было положено теорией о памяти материи. А точнее, когда они занялись выяснением, где и как материальные объекты сохраняют информацию, полученную ими в период их существования. Во-первых, было установлено, что при любом энергетическом процессе, будь то — химический, ядерный, биологический, — между объектами, которые в нем участвуют, возникает специфическая потенциальная связь. Во-вторых, эта связь сохраняется, даже если впоследствии объекты будут удалены друг от друга на огромные расстояния. И, в-третьих, что возникшая таким образом потенциальная связь при определенных условиях может активизироваться и вызывать мгновенное взаимодействие между этими объектами. И так как протекание мгновенных взаимодействий через пространство в принципе невозможно, напрашивается шокирующий вывод, что они реализуются вне его по неизвестным до сих пор «трассам» между компонентами, формирующими саму неоднородную пространственную структуру. Но если там нет пространства, значит, нет и никакой материи, хотя бы из-за» отсутствия места, где бы она располагалась. И тогда, что же служит проводником мгновенного взаимодействия?

Ответ может быть только один — время. А отсюда уже легко вытекает следующий вывод: по таким «трассам» из беспространственного, нематериального времени может проходить только само время. Или другими словами, мгновенные взаимодействия носят хрональный характер, и следовательно связи, которые их провоцируют, тоже хрональ-ны, порождены неким тотальным, сопутствующим всем энергетическим процессам обменом времени. «И так как время данного объекта означает продолжительность его существования, то, очевидно, что именно оно содержит в себе всю информацию об этом объекте, которая является ни чем иным, как «воспоминаниями о совершенных в прошлом процессах между ним и другими материальными объектами. «Воспоминаниями», совокупность которых называется памятью».

«Воспоминания», передаваемые по своеобразной эстафете от одного кусочка материи к другому… превращающиеся в часть его собственных «воспоминаний»… переходящие вместе с ними в следующий кусочек… и в предыдущий… и еще, и еще… Но несмотря на это остающиеся нетронутыми везде, где бы ни были… Эта воображаемая картина, или скорее невозможность ее вообразить, заставила меня выключить монитор и еще долго сидеть, бессмысленно уставясь в него. А когда мне пришла в голову мысль, что я сам в конце концов тоже кусочек материи и, значит, тоже участвую в этом невообразимом обмене «время-воспоминания», я был просто потрясен. Выходило, что я, сам того не сознавая, ношу в себе какую-то всеобъемлющую, не упускающую никакой самой незначительной подробности бытия энциклопедию, из которой я не могу прочесть ни строчки. И что все вокруг — двери, пол, потолок, стулья, светильники, моя одежда… воздух… — такие же энциклопедии, таинственные, немые, которые люди не могут прочитать. Но они широко открыты для тех, пришедших прямо из того времени негуманоидов. «Юсы научились читать «воспоминания» материи. Они нашли способы стирать те из них, которые им были не нужны, и превращать другие в стимуляторы новых процессов…»

Вот как в самых общих чертах рассуждал дальше Штейн, или как рассуждали юсы, или, вероятнее всего, как Штейн истолковал их дальнейшие рассуждения.

Все материальныеобъекты в каждой открытой системе, будучи двигателями непрерывно протекающих в ней энергетических процессов, поглощают время извне, как бы помечают его своим «отпечатком» и снова освобождают часть его, но уже в виде трансформированного, индивидуального времени. При этом, однако, не существует пропорциональной зависимости между интенсивностью его потока и интенсивностью процессов, в которых эти объекты участвуют. Чем «моложе» данный объект, тем меньше времени он освобождает в единицу энергии и тем больше его способность вместе с энергией поглощать и время извне. То есть одной из основных характеристик материальных объектов, наряду с массой, весом, эластичностью, электропроводимостью и т. д. является и накопленное в них индивидуальное, наполненное «воспоминаниями» время, которое в каждый момент их существования имеет различную величину. А развернутое в пространстве хрональное поле, представляющее собой совокупность излучаемых индивидуальных времен всех материальных объектов, далеко неоднородно и постоянно меняет свою структуру, и в этом изменении, или точнее говоря — движении, выражается ход времени.

Становится ясно, что при отсутствии пространства и материи время будет однородным, не содержащим информации, и его ход будет равен нулю. «Пространство с его меняющимся хрональным полем и есть та реальность, которая разделяет материальные объекты во времени, придавая ему относительность в каждой своей точке. Но кроме этого относительного времени существует и другое, беспространственное, абсолютное время, которое является общим для всех объектов во Вселенной без разницы и в самый малый интервал. И хотя они находятся вне его, именно оно обуславливает неделимость материи, потому что на базе созданных в относительном времени хрональных связей можно осуществлять любые контакты между всеми ее формами, при этом мгновенно в связи с отсутствием пространства которое нужно преодолевать».

Короче, юсы установили наличие двух категорий хрональных взаимодействий. Первая, которая сопутствует энергетическим процессам в пространстве, создает потенциальные хрональные связи между объектами, имеет относительный характер и отличается продолжительностью протекания. И вторая, которая реализуется самостоятельно вне пространства при превращении потенциальных хрональных связей в кинетические, т. е. в активные, имеет абсолютный характер и протекает мгновенно.

Необходимо подчеркнуть, что именно вторая категория хрональных взаимодействий служит юсам для глобального управления их полипланетарной системой. Они находят способы создавать хрональные связи — многократно увеличенной потенциальной мощи и избирательно их активизировать, вызывая мгновенные хрональные взаимодействия с регенерирующим эффектом, т. е. способностью неограниченное число раз стимулировать воспроиз- водство осуществленных в прошлом энергетических процессов, но имея возможность каждый раз производить всевозможные коррекции уже в настоящем времени. Конечно, эта форма управления применяется только для самых крупных юсианских бионеорганических конструкций, так как требует исключительно сложного инструментария, что делает ее нерентабельной в региональном масштабе. И слегка отклонясь от темы, все же для успокоения нужно упомянуть, что все другие формы управления у юсов очень близки к нашим, «если не по эффективности, то хотя бы по замыслу».

Из-за расстояний, охвата, качественной разнородности и еще ряда факторов, объединение пяти планет в синхронно действующую систему требовало прежде всего использования косвенных хрональных связей, возникших между конструкциями, которые никогда не участвовали в одном и том же энергетическом процессе, через посредство объекта, находящегося в прямой хрональной связи с каждым из них. Вот почему одной из основных задач юсов на этом этапе было создание особых объектов-посредников, способных «максимально концентрировать чужое время в минимальном объеме» или, как их называл Штейн «аккумуляторов времени», чье самое важное качество — «собственная хрональная пустота».