— Поторопитесь! — снова включился Вернье. Рендел, даже не выходя из кабины, сумел расколоть осколок флексором. Его ловкость меня не удивила. Я «быстро» передвинул «РМ», навел его на подъем одной части обломка, весившей не меньше тонны, и дал команду отбросить в сторону. То же сделал с другой, более легкой частью. Затем припарковал около нее и сам «РМ».

— Трогайся! — закричал я Ренделу, который уже и без. того начал движение.

— С максимальной скоростью! — столь же бессмысленно посоветовал ему Вернье.

Автокар, двойная броня которого теперь стала предметом нашей радости, удалился по дороге, исчезнув из инфракрасного луча «РМ». Я выключил его сенсорную сеть и прислушался к звукам, долетавшим от Рендела.

Минутой позже Вернье сказал:

— Идут.

В первый момент я его даже не понял. Затем увидел их — миниатюрные черные точечки. Увеличивающиеся с неимоверной быстротой. Были похожи на рой черных насекомых…

— Какая неповоротливость, а? — презрительно сыро-низировал Вернье. — Наверное, для них это первый «несчастный случай» за сто лет. А может быть и за тысячу… Рендел, ты где?

— Приближаюсь к высоте 120, - ответил он. — Продолжай, Фил! Не беспокойся обо мне. Я выдержу…

— Может быть, и не придется тебе страдать, дружище. Ты продвигайся там, а я… Готов и к такому варианту!

Юсианские «самолеты» уже напоминали стаю черных, бесформенных птиц. Я поймал их на экране другой, более близкой камеры. Вернье подождал еще немного, затем опустил отражательные перегородки Аннигилятора, закрыв его до прежнего состояния — зарядив его снова. Подмигнул мне лукаво и руками затанцевал по клавиатуре. Из-под его пальцев на экране одна за другой стали появляться страшные, особенно из-за своей беззвучности, картины. Уцелевшие башни отрывались от земли и неслись вверх, будто выстрелянные из гигантских пушек. Описав короткие параболы, они падали вниз в облаках пыли. Здание Координационного узла было охвачено пламенем, его стекла лопались, разбрызгивая миллионы алых сверкающих частиц. Пришел конец и биостанции, взорвавшейся так, будто внутри нее находились бочки с динамитом. Во все стороны, в воздухе носились куски панелей, бетона, металла, части машин и целые машины…

Черная стая сделала резкий поворот и начала удаляться, хотя и не с такой скоростью, с какой прилетела. Казалось, и в без того нестройных ее рядах наступила какая-то растерянность. Непонимание: «Что происходит, а?» Я тоже позволил себе усмехнуться.

— Прошел высоту 130, - проинформировал нас Рен дел. — Как дела у вас?

— Отлично! — в свою очередь сообщил ему Вернье. -

Я подарю тебе видеозапись на день рождения.

— Как далеко ему надо пройти, чтобы быть в безопасности? — спросил я, понизив голос.

— По крайней мере до высоты 200. Иначе ему будет… еще жарче.

— Слишком жарко, — уточнила у меня за спиной Элия.

Я не заметил, когда она вернулась. Смотрела на меня укоризненно, на что, в общем, имела основания.

— Понимаешь, ведь выше все уже является уликой, кротко объяснил мне Вернье. — Последняя волна запланирована для абсолютной зачистки.

— А Ларсен?

— Комплекс находится в долине за вторым холмом, так что там он в надежном месте. Волна не даст почти никаких побочных явлений, так как буферные зоны уже выведены из игры. Но если у тебя есть что-то ценное в «Хижине,» забудь о нем.

— Мы договорились с Ларсеном не оставлять тебя там, — поспешила сказать Элия. — Я тоже связалась бы с тобой. Предупредить тебя! Обязательно, слышишь?!

Я действительно ей верил. В конце концов ни она, ни Вернье не были убийцами. Хотя им это еще предстояло.

Тем временем юсианские «самолеты» остановились в небе — они напоминали теперь какие-то расплющенные, ввинченные вверх сверла. Затем, мобилизовавшись, устремились все вместе назад. И надо отметить: они не имели ничего общего с рейдерами, предоставленными нам. С первого взгляда было видно, что они значительно мощнее и изменчивее…

— Послушай, Фил, — тихо начала Элия, — но если им придет в голову помочь нам? Потушить как-нибудь…

— О, придет, будь уверена! — Вернье кивнул ей ободряюще. — Но не смогут. Смотри! И слушай!

Театральным жестом он включил колонки. И, словно вызванный на бис музыкант, опять склонился над клавиатурой. Послышались треск, скрежет, свист, хруст, грохот… Настоящая канонада, будто прямо из ада. Элия нервно протянула руку и убавила звук до конца. Все, что еще не рухнуло: сооружения, постройки — и бутафорские, и настоящие — энергоблоки, периферия, генераторы… все это сейчас качалось во все стороны, подобно корабельной флотилии в разбушевавшемся море. Заваренные швы лопались с такой легкостью, как будто кто-то рвал бумагу. В керамических щитах агрегатов зияли трещины. Последовал и новый взрыв: дивертор — и так уже ненужный — тоже не выдержал.

Юсиане на этот раз, однако, не направились обратно. Наоборот, они ускорили свое движение к Дефрактору.

— Высота 160,- послышался голос Рендела.

А они начали снижаться. Вернье встретил их огнем. Пламя вырывалось откуда-тоиз глубины, расползаясь в небе длинными синими языками, которые вверху двоились и троились, они с неудержимой силой множились, приобретая постепенно обычный оранжевый цвет… «Самолеты» приближались к ним. Было в них что-то особенное, но я не понимал, что именно. Отличие, может быть, важное. Или опасное для нас. Стая врезалась в пламя и начала кружить в нем над Деф-рактором. А я вдруг понял, в чем особенность этих «самолетов» — их поверхность не отражала свет. Или точнее: поглощала его. Целиком и без остатка. Да, они были черными, и только черными, несмотря на алые отблески Шидекса. Черными они оставались и сейчас — среди оранжевой стихии. Они были похожи на дыры в ней, через которые проникал космический мрак. Но, к сожалению, это не были дыры. И они уже собирались. Сливались. Образовывали какую-то плоскую, похожую на крышу, конструкцию. Которая неожиданно раздулась до чудовищных размеров, и вновь опала. Выдыхая против огня… не знаю что.

Но погасила его.

— Э, не имеет значения, — Вернье нарушил глубокое молчание. — Аннигиляция — вот наша царица! С нею они не сумеют справиться. Рендел? — Высота 180. Дорога не такая, как была. Продвигаюсь с трудом…

— Господи! — удивленно прошептала Элия, указывая на то, что уже и мы с Вернье видели.

И что фактически вовсе не было удивительным: после успешного завершения «спасательной» миссии, конструкция наверху раскололась на две части. Одна осталась охранять Дефрактор от новой беды, другая полетела к холму, по дороге распалась и вернулась к прежнему облику стаи.

— Эрлих! — позвала Элия. — Они направились к месту Контакта и, вероятно, попытаются приземлиться там…

— Кончайте! — закричал он.

Вернье аккумулировал заключительный импульс. Но не включил его. Приборы пульта совсемсошли с ума, данные сменялись с искрометной быстротой. А информатор писал сплошную бессмыслицу. — Вернье, — я надавил сзади на его шею, предупреждая. — Другие «несчастные случаи» не разрешаю.

— Знаю, знаю… — он отбросил мою руку. — Знаю, и до какой высоты безопасно для них. Оставь меня!

Юсы уже кружились над холмом, по-моему, довольно низко.

И все-таки Вернье откладывал конец. С его лба опять лился пот. Наклонившись над пультом, почти лежа на нем, он делал все возможное, чтобы обеспечить Ренделу еще немного времени — давал какие-то, совершенно непонятные мне команды, но они уходили в пустоту. Или, по крайней мере, так мне казалось, потому что я не мог представить, что какая-нибудь система уцелела в этом аду, и более того — была в состоянии подчиняться ему сейчас.

Я почувствовал, что и мое лицо в поту, нервы начали сдавать. Но теперь я все равно не вмешивался. Ждал вместе с Элией, которая мертвенно побледнела, будто перед обмороком. Я инстинктивно поддержал ее за талию. Стая понеслась вниз…

Вернье молниеносно включил импульс. Волна рванулась вперед. И прошла точно под юсианскими «самолетами». Не коснулась, но разбросала их своим невероятным сверхдыханием и вздула обратно вверх, высоко, высоко в небо — как какие-то неуклюжие черные игрушки. Самолетики.