Если бы взгляды могли убивать, новый парень был бы уже мертв. Эмма сделала шаг к нему, ее взгляд был тверд.

- Извините?

Майк, новый высокомерный парень, которому необходимо поиграть в субботу утром, в баскетбол в парке. Эмма стояла напротив него, как будто он волк, а она жертва.

- Я сказал, что ты не похожа на баскетболистку.

Отвращения в его глазах было достаточно для Эммы, она знала, что он тот парень, который не присядет с девушками и точно не будет играть с ними в баскетбол. Его высокомерная улыбка бесила ее.

- Почему бы тебе не поиграть в баскетбол позже, а пока можешь поболеть за нас со стороны.

Том закрыл глаза и покачал головой. Джерри вздрогнул, а остальные ребята подавились смехом. Райли схватил ее рубашку и оттащил ее подальше от Майка. Лицо Эммы исказилось от гнева, руки сжались в кулаки, и ее рот сжался в тонкую линию, чтобы предотвратить поток бранных слов.

- Эм, - сказал Райли не в силах скрыть улыбку. - Успокойся.

- Успокойся? - Прорычала она. - Во-первых, он говорит, что я не похожа на игрока, а после он говорит, что я дилетант. Кто сделал его главным? - Эмма сделала шаг в направлении Майка с целью дать своему кулаку говорить от ее имени, но Райли дернул ее обратно на свою сторону.

Почему новые ребята всегда против играть в баскетбол с девушкой? Одна вещь, которую она знала наверняка, что на баскетбольной площадке она одна среди ребят. Если Майк хотел быть болельщиком, он мог бы одеться в скудную юбку, взять помпоны и поболеть за себя. Джерри откашлялся.

- Теперь, когда мы все встретились, как насчет того, чтобы поиграть?- Он бросил баскетбольный мяч Эмме и повернулся к Майку.

- И просто для удовольствия, ты можешь защитить Эмму, - сказал он, не в силах скрыть улыбку на его лице.

Ее губы скривились в улыбке. Отлично. Она ничего не хотела больше, чем доказать Майку, что не все девушки неженки, а мальчики не единственные, кто превосходно играют в баскетбол. Она освободилась от захвата Райли, чтобы встретить свою жертву на половине площадки. Райли последовал ее примеру.

- Эмма. - Предупреждение в голосе. Он пытался образумить ее.

- Да, да, я знаю, - сказала она, отмахиваясь от него, - вести себя надо лучше.

Он встал перед ней, заставляя ее посмотреть на него.

- На самом деле, я собирался сказать, будь осторожна. Этот парень выглядит так, будто он мог раздавить тебя голыми руками.

Эмма посмотрела на Майка. Конечно, он был размером с лесоруба, его руки шириной с ее тело, но она не волновалась. Он заслуживает маленького урока о смирение.

- Ты знаешь, что говорят, - сказала она, сжимая в руках мяч в ожидании вызова, - чем больше человек , тем труднее ему двигаться.

Райли покачал головой и присоединился к остальным ребятам. Ребята включая Райли, Тома, Джерри, Бена, Алекса, Су, Карсона, и Эммы. Да, она была одной из них.Тот факт, что она была девушкой, не делал игру более слабой, но усиливал площадку из-за её баскетбольных навыков. Майк не знал, что столкнувшись с ним девушка не будет доказывать, что она баскетболистка, а не болельщик.

Майк заметил, что ребята выстраиваются вдоль боковой линии, а не как принято в игре. - Эй, ребята, что вы делаете? Я думал, что мы собирались играть.

- Вы первые. - Том махнул в сторону Эммы. - Считайте, что это ваше посвящение.

Держа мяч в положении тройной угрозы, Эмма смотрела в глаза ее защитника. Детская наивность. Неудачница. Бедная девушка. Она была хорошо осведомлена о ярлыках, которые люди вешали на неё. Она знает свою внешность, помнит, как проходя по школе она слышала их оскорбления, сказанные якобы шепотом, чувствовала их осуждение. В школе, где девяносто процентов студентов происходят из семей с огромным колличеством денег, Эмма была словно дикобраз среди лебедей, и не в хорошем смысле.

Эмма была мальчиком на баскетбольной площадке. Шорты висели на бедрах, ее футболка была размером слишком мала, а ее светлые волосы были завязаны в узел на голове, концы торчали в разных направлениях. Да, ее семья была бедной. Да, она носила вещи своих братьев. Да, большинство детей в школе ненавидели ее по причинам, которых она не понимала. Эмма не волновалась. Она могла играть в баскетбол - это все, что имело значение для нее.

Она посмотрела на Райли. Он стоял на обочине, скрестив руки на груди и не отрывая глаз от нее, на случай если грубость в лице Майка перейдёт границу и он должен будет вмешаться. Это случилось только один или два раза. Новый игрок обвинял ее в намерение причинить телесные повреждения, потому что не мог подраться с девушкой. Слава Богу, рядом был Райли.

- Мы играем или что?- Спросил Майк.

- Играем. - Эмма закружилась с мячом в руках, ожидая Майка, чтобы он подошел и начал играть в обороне. Но он держал дистанцию. Глупость Майка была возможностью для Эммы. Из-за трехочковой линии, она кинула мяч. Ее ухмылка увеличилась, когда мяч прошёл через кольцо.

- Удачный выстрел, - пробормотал Майк, прежде чем Том закричал от боковой линии.

- Смотрите трехочковый выстрел. Она потопит его за раз.

Остальные ребята смеялись, слишком хорошо зная правду заявления Тома. Она набрала слишком много трехочковых во время игры, чтобы позволить им забыть.

Майк нахмурился, схватил мяч с земли и настроился на атаку. Месть была написана на его лице. Эмма внутренне улыбнулась. Давай.

Он откинулся от дриблинга вправо. Эмма поменяла ноги, оставаясь наравне с ним. Майк попытался сделать кроссовер, чтобы изменить направление, но слишком медленно. Между ног или за спиной или что-нибудь более сложное, но кроссовер прямо перед ней. Ему ещё многому нужно научиться. Ее рука метнулась к мячу, забирая мяч в свои владения. В то время, когда она осознала, что может попасть в трехочковый, Майк сделал дополнительный шаг. Он заставил отпрянуть её. Не плохой план, но Эмма не имеет слабой стороны, так что если он хочет, чтобы она играла левой, то она будет играть левой.

Один дриблинг, два дриблинг, между ног, справа, спина, шаг влево, действия отточенные до совершенства. Она совершила бросок. Майк прыгнул в воздух, пытаясь блокировать мяч, но она обошла его для легкого попадания.

Ребята хлопали. Майк зарычал. Эмма улыбнулась. Это был второй гол из многих последующих. Майк и Эмма сражались один на один в течение следующих десяти минут. Майк отчаянно отбивал мяч. Девушка решила доказать, вне сомнения, что она была баскетболистка, а не болельщик. Учитывая, что она обогнала парня по очкам 12/55, Эмма поняла, что он поменял точку зрения, особенно, когда Майк хлопнул мяч об землю и повернулся к ребятам.

- Хорошо, - прорычал он. - Я понял, Цыпленок может играть.

- Это моя девушка,- сказал Райли с улыбкой, приобнимая Эмму, чтобы дать ей пять. Остальные ребята отводили глаза от Майка, стараясь не смеяться и команда начала собираться для игры.

Если бы Эмма не была настолько погружена в свою победу и насмешки над Майком, у которого от злости только пар из носа не шел, она, вероятно, увидела бы женщину у забора позади них, которая выходила на корт. Она бы почувствовала, как ее жизнь в один момент переворачивается. Опять.