Мост через пролив возвышался над ними. Кроме гула автомобилей, проезжающих по служебному мосту и редких лодок, ночью было тихо. В течение дня и во время отлива , люди заполняли пляж на несколько миль вдоль берега. Дети рыли отверстия разной глубины и переворачивали камни, разглядывая крабов. Собаки плавали за палками, а молодые пары прятались среди скал для уединения и сохранения личной жизни. Теперь, когда миллионы звезд смотрел на них и огни с противоположного берега отражались на поверхности воды, это были просто Эмма и Райли. Она созерцала лунный свет, отражающийся на воде и думала о том, какой идеальный был момент... до тех пор, пока Райли не начал говорить.

- Ты думала об игре за команду девочек?

Его беспечный тон не обманул ее. Сегоднешняя экскурсия не просто времяпровождение со своей лучшей подругой. Он планировал вечер по одной простой причине - убедить ее, играть за команду девочек. Она должна была догадаться. Для Эммы, мысль о вступлении в баскетбольную команду девочек в школе было так же нелепа, как и появление Джен Ноулз посреди игры, во второй половине дня. Эмма отказывалась тратить время на новые раздумья.

- Нет, - сказала она твердо.

Когда Райли заговорил снова, его тон соответствовал её.

- Я считаю, что ты должна сделать это.

- Уверена, что ты так и думаешь, но я уже сказал тебе, я не буду. - Эмма глубоко вздохнула.

- Почему нет?

- Потому что они девчонки.- С таким же успехом она могла сказать, что они были больны и это прозвучало бы более естественно. Ее жизнь была, и всегда будет на сто процентов состоять из машин Mitchubishen, грязи, пятен от травы и трансформеров. Не кукл, не платьев, не кружев, и не в розовом цвете.

- Я ничего не знаю о девочках.

Даже в темноте, она чувствовала его улыбку.

- Ты же знаешь, что ты девушка, не так ли?

Она ударил его по руке.

- Очень смешно. - Да, она была девочкой, но она не была нормальной девушкой. Она была просто еще одним сорванцом. Она не заботилась о популярности или о том, как она выглядела в глазах мужского населения и была ли похожа на принцессу Америки. То, о чем она действительно заботились, это была точность ее прыжка, общение с парнями и дистанция от девочек, и всего с чем они были связаны.

Зима безусловно приближается. Ветер дующий от воды, пах солью и водорослями и совсем не помогал ей согреться. Она надела капюшон своего свитера на голову и засунула руки в рукава, чтобы скрыться от холода.

Райли пристально посмотрел на нее, ожидая больше объяснений, почему она отказывалась выйти на баскетбольную площадку с кучей девушек, как с товарищами по команде. Она знала, что Райли не будет смеяться, но не могла сказать ему всю правду: девушки пугали ее. Она смотрела много фильмов и слышала достаточно девочек в школе, чтобы узнать правду о них. Девушки могут быть вашим лучшим другом в одну секунду, а в следующую уже быть вашим злейшим врагом. Они жертвовали многолетней дружбой ради парней и популярности. Они использовали и унижали людей для собственной выгоды. Девушкам нельзя доверять и Эмма отказывалась соваться в их драмы, зная, что ей будет больно в конце. Присоединение к баскетбольной команде девочек будет, как осознанное купание в контейнере с пираньями. Нет, спасибо.

Райли не поймет. Он обвиняет ее в эмоциональности и говорит, что она ожидает худшего от людей. Может быть он и прав, но он не знал, как больно, когда ты знаешь, что ты нелюбим и от тебя отказались.

Она сделала глубокий вдох, прежде чем дать ответ, который удовлетворит его.

- Я была окружена парнями всю свою жизнь. Я не могу просто поменяться по щелчку пальцев. Это, как если бы ты переехал в новую страну не зная языка и культуры.

Райли изучал ее профиль.

- Это может хорошо помочь тебе.

Говорит парень с совершенной жизнью.

- Моя жизнь не является совершенной.

Она повернула голову в его сторону, поднимая брови в немом вопросе. В отличие от большинства детей в школе, Райли не выставлять напоказ свой образ жизни. У него было много денег в банке, двое великолепных родителей, огромный дом, и хорошая машина. Кроме того, он был хорошим парнем и все любили его. По правде говоря, Райли Леджер отличный парень и он это знал.

- Хорошо. - Признал он, наконец. - По сравнению с твоей жизнью моя может показаться идеальной, но только потому, что у тебя достаточно проблем для нас обоих.

- И это означает, что мне не нужно больше, особенно в виде баскетбольной команды девочек.

Райли встал перед ней. Она ненавидела, когда он смотрел на нее своими голубыми глазами, так невинно и доверчиво, как будто нет ничего в мире, что бы он не сделал для неё. Это только делало противостояния сложнее.

- Ты можешь ударить меня, Эм, но правда в том, что ты никогда не получишь стипендию в колледже и не сможешь играть за баскетбольную команду мальчиков. Это предложение может быть твой шанс!

Простое упоминание о колледже положили ее на лопатки. - Мой шанс на что? Колледж не для людей вроде меня. Это для людей больше похожих на тебя. - Он знал, ограничения, с которыми сталкиваются те, у кого нет денег, чтобы заплатить за колледж, и нет поддержки со стороны семьи. Образование не было высоким приоритетом для нее.

Райли уперся руками в колени Эммы и посмотрел на нее. - Что так отличает тебя и меня? И не смей ничего говорить о доходах родителей, потому что ты знаешь, я буду сам зарабатывать на колледж.

Эмма не ответила. Она не хотела говорить, что мир относился к таким по-другому. Конечно, Райли не видел, или может быть он решил не признавать, что они из двух разных миров. Просто потому, что они друзья не означает, что будущее даст им схожие пути. Эмма всегда знала, что Райли пойдет в колледж и заработает степень магистра, в то время как она останется позади. Семейный доход не то, что различает их, но он был огромным фактором.

- Эм, как только колледжи увидят твою игру, то...

- Райли, остановить. - отрезала она. Она не хотела слышать больше о баскетбольных командах, колледже и девочках, и о том, что он думал, о её заслуженном светлом будущем. Его предвзятое мнение не будет давать ничего, кроме ложной надежды. - Я не собираюсь в колледж.

Он притих и стал изучать ее в лунном свете. Когда секунды растянулись в вечность, она склонила голову, не в силах смотреть на него больше. Она могла только догадываться, какие мысли сидели в его голове.

Он наклонился, чтобы посмотреть на её лицо. - Ты заслуживаешь эту возможность, Эм. - сказал он мягко. - Кто знает, когда она снова выпадет?

Когда она подняла глаза, он надел «ты-не-можешь-сопротивляться-мне» взгляд.

- Ну?

Почему он всегда делает так? Разве это имеет такое большое значение, что она не пойдет в колледж и не будет играть в команде глупых девочек?

Она зарычала в отчаянии и спрыгнула с дерева, чтобы убежать. Неправильный ход. Руки Райли захватили ее между его телом и стволом, заставляя ее стоять лицом к нему и разговаривать.

- Можешь ли ты, по крайней мере, серьезно рассмотреть этот вариант? - Спросил он. - Пожалуйста?

- Сборная девочек ужасна. - Это был факт, и все это знали.

- Может быть, они не будут так ужасны, если ты начнешь играть за них? - Спросил Райли.

- Я бы начала играть с девочками, которые не ненавидели меня и не дразнили в начальной школе.- Просто представление их лиц, заставило ее желудок перевернуться.

- Так, ты боишься вызова?

Эмма изобразила весь ужас обстоятельств в глазах, надеясь разжалобить его. - Я буду несчастна.

Он обхватил ее лицо руками. - Я буду поддерживать тебя на каждом шаге твоего пути.

Она смотрела в его глаза, готовая озвучить ее возражения с окончательным нет и закрыть тему вступления в баскетбольную команду девочек раз и навсегда. Но это было легче сказать, чем сделать. Она говорила ни с кем попало, она говорит с Райли. Мальчиком, который научил ее всему, что она знала о баскетболе. Мальчиком, который смотрел на нее, защищал ее, и верил в нее. Мальчиком, для которого она сделает что угодно, даже если это означает присоединиться к баскетбольной команде 'Stupid Girls' .