— Так… — Ингвар с угрозой оглядел притихших воинов. — Скажите сами или мне выяснять? Всем спешиться, — воины послушно покинули седла. — Княжий трон на прежнее место. — Все было выполнено в мгновении ока. Трон установили на главной площади на возвышении. Ингвар быстро занял свое место, справа встал Ратибор, слева — Вадим. — Случилось преступление, убили слабую женщину и то, что это произошло во время моего пребывания здесь, лишь усугубляет мою вину. Если его совершил мой воин, то наказание он понесет не как воин, а как тать, лихой человек. Если у кого есть что сказать, говорите и ничего не бойтесь.

Вперед вышел ратник Ингвара и, опустившись на одно колено, громко произнес:

— Княже, если тать, что совершил это преступление, из нашей сотни, то нет ему прощения, своим действием он опозорил всех нас. Как мы можем искупить его вину?

— Встань, ратник, — тихо сказал Ингвар, — у вас есть час, чтобы найти насильника и убийцу или доказать, что мои воины не причем. — Тот кивнул головой и отступил обратно в толпу. — Есть еще люди, желающие мне что-нибудь сказать?

Вперед вынырнула курносая девица:

— Княже, мы с Осинкой, ну той, которую снасильничали и убили, шли к лекарю, когда к нам подошел один из твоих воев. Меня он отпихнул в сторону, а ей приказал идти за ним, вроде ты ее к себе кличешь, ну она меня дальше отправила, а сама с ним пошла.

— Сможешь его узнать? — спросил Ингвар.

Девчушка проворно закивала головой:

— Только его здесь нет.

— Ратибор!

— Да, княже?

— Выясни, кого из воев нет на площади, и приведи всех сюда.

Ратибор кинулся к десятникам и те быстро начали выстраивать своих ратников. Через три минуты воевода подошел к Ингвару.

— Княже, из всех воинов не хватает Тишка и Горда.

— Сыскать обоих и привести сюда, если к полудню их не будет, десятники, что командуют насильниками и убийцами, останутся без голов.

Ратибор удивленно посмотрел в глаза князя, князь, похоже, не шутил, его очень задело это преступление.

— Но, княже, не по правде так, — робко начал он.

— Нет, воевода, по правде, за своего воина отвечает десятник, и если преступника нет, я накажу десятника, спор окончен.

Строй сотни рассыпался, ратники бросились на поиски. К полудню никого не нашли.

— Две плахи сюда, — крикнул Ингвар, — десятников ко мне.

Вперед вышли два десятника Чеслав и Дубок.

— Княже, мы виноваты, — начал Дубок, — но не слишком ли это?

— Нет, Дубок, я не могу оставить это преступление без наказания, если это произойдет, то случай повториться, прости, я знаю, что вы оба честные и храбрые воины, но душегубство не останется безнаказанным.

В этот момент на площадь приволокли две плахи, охранный десяток Ингвара замер рядом с ними. Ингвар поднялся и обратился к народу:

— Как человеку мне жалко этих храбрых воинов, но как князь я должен вынести приговор: смерть через отсекание головы.

Толпа вздрогнула, ратники смотрели на Ингвара хмуро, но перечить князю никто не посмел.

— Вадим, привести приговор в действие.

Как сквозь кисель, вязкий и тягучий, сотник отправился к плахам, он шел медленно, шатаясь, казалось, вот-вот упадет, но он дошел и достал топор. Десятники сами подошли к нему, улыбнулись, мол, зла на тебя не держим, опустились на колени и сложили головы на плахи. Ингвар поднялся и поднял руку, Вадим замахнулся топором — на площади стояла звенящая тишина.

— Стой, княже, — раздался переживающий голос из-за людских спин, — вот насильник и убийца.

Все повернулись на звук. Вадим от неожиданности выронил занесенный топор. Крепкий парень в броне с цветами сотни волок раненого и связанного по рукам и ногам дружинника. Дотащив того до возвышения, он кинул его к ногам Ингвара.

— Вот он убийца, — запыхавшись, произнес он.

— Как тебя зовут? И можешь ли ты это доказать? — спросил Ингвар.

— Княже, звать меня Гордом, я из десятка Чеслава, а доказать, так это просто, когда убийство раскрылось, и мать той девушки упала тебе в ноги, а народ и ратники повалили на площадь, этот, — Горд бросил на связанного презрительный взгляд, — тихонько от всех отделился и огородами поскакал прочь. Ну, я на коня — и за ним, скакали где-то с две версты, потом его конь споткнулся, и он вылетел из седла, да жаль не разбился, вскочил на ноги и за лук, душегуб проклятый. Ветра моего, то есть коня застрелил. Ну а дальше мы с ним рубились, и одолел я его, только баб и коней убивать может. Ну и притащил сюда, а тут вона какие дела.

— Так ли это? — спросил Ингвар у связанного.

— Навет это, княже, — захрипел пленник, — сам убил, а на меня клевещет!

— А ну-ка, курносая, который из них подходил к вам с Осинкой?

Девушка, не думая, указала на Тишка:

— Вот он, светлый князь, с ней ушел.

Ингвар поднялся:

— Слушай, народ новгородской земли, мою волю. Матери убитой сорок гривен серебра и освобождение ее двора от любых податей. Горду, за то, что помог схватить убийцу — вся его воинская справа, а от меня, — Ингвар на секунду задумался, — выберешь себе лучшего коня из моей конюшни. А по возвращении в Новгород получишь собственный десяток. Вы же, десятники, меня простите, но закон суров, а за пережитое вами получите по десять гривен серебра и по харлужному мечу. А тебе, убийца и насильник, петлю на шею и отрезать мужское достоинство.

Убийца взмолился:

— Княже, смилуйся, я откуплюсь, рабом буду.

Ингвар отвернулся и зло бросил:

— Она ведь тебя тоже умоляла, но ты ее не пощадил.

С поникшей головой отправился в сторону обоза, за это утро он постарел лет на десять. С площади раздался душераздирающий крик — первая часть приговора была исполнена. За спиной раздались быстрые шаги, скосив глаза, Ингвар увидел Ратибора. Догнав князя, тот быстро и тихо проговорил:

— Княже, ты все правильно сделал, такое больше не повториться.

— Я знаю, воевода, но от этого не легче.

Ратибор отстал, давая князю побыть одному, а на следующее утро княжеский обоз покинул весь.

Ратники, оставшиеся с обозом в разгромленной, обезлюдевшей деревне, этот случай хорошо помнили, и ни о чем таком даже и не думали.

Через десять минут отряд Ингвара выступил в сторону Чудского озера. Впереди шел Вадим, показывая направление, за ним Ингвар, следом за князем шли шестьдесят ратников, последним топал Ратибор. Он был жутко недоволен действиями князя, и дело было не в том, что князь был чем-то неправ. Просто, после таких походов приходилось набирать и учить новых ратников.

Вадим скомандовал: «Стой», в трех верстах от деревни лежал труп старухи, присыпанный снегом. Следов насильственной смерти Ингвар не увидел, просто пожилая женщина не выдержала переход.

— На обратном пути заберем, — тихо сказал Ингвар. — Вадим пометь место.

Немного передохнув, они двинулись дальше, через семь часов они вышли к опушке леса. Дальше на полверсты простиралось ровное засыпанное снегом пространство, на другом конце которого и стояло обнесенное крепким частоколом поселение Чуди. На единственной сторожевой вышке стоял дозорный, он напряженно смотрел в сторону леса, но видимо пока их не видел. Прикрываясь молодым ельником, подошел Ратибор, осмотрев вражеское поселение:

— Ну, князь, днем нам их не взять, придется ждать ночи.

— Ты прав, воевода, надо до ночи спрятать сотню, а на тропе выставить дозор, чтоб перехватывал всех кто идет в село или из него.

Так и поступили. Воины забрались поглубже в ельник, постаравшись скрыть следы своего пребывания и оставив на тропе дозор из трех ратников. Через час после наступления темноты, пошел густой снег. Ингвар не мог не воспользоваться этим подарком.

— Спасибо, вам, боги, — тихо сказал он, — укрыли от взгляда врага, половиной победы вам обязаны, будет для вас сегодня великая жертва.

Он приказал трогаться, снег падал так плотно, что не видно было дальше вытянутой руки. Но шли все равно осторожно. Вскоре сквозь снегопад стал проступать частокол селения, чуть выше него горел огонек — это на дозорной вышке зажгли масляную лампу. Дозорный уже не ходил, а сидел на краю вышки, укрывшись бараньей шкурой. Он, видимо, полагал, что в такую метель из дома никто носа не высунет. К Ингвару тихонько подполз Ратибор. Покосившись на воеводу, Ингвар тихо попросил, чтобы ему прислали лучшего стрелка. Через минуту рядом с ним, словно из ниоткуда, возник ратник, с бережно завернутым в кожу китежским луком. Ингвар узнал Позвизда. И он действительно был лучшим стрелком Новгорода, прославившись тем, что на празднике змей четырнадцатого сентября, попал с пяти сажень, то есть примерно с двухсот метров, в ивовый прутик. И это сделал простой кожевник, посрамивший лучших лучников города. Ингвар указал Позвизду на дозорного: