Шандор. Да… Вечер святого Николая, декабрь тридцать девятого…

Моника. Словно это было только вчера… Мрачную столовую переоборудовали под танцзал. Помню, над вашим столиком висела намалеванная краской фригийская шапка и под ней надпись: «Французская гвардия»… Вы были ленивыми танцорами. Девушки уныло топтались вокруг своих мамаш, а парни дурачились у рояля.

Шандор. Ну, вам-то не на что было обижаться.

Моника. Да, меня пригласили танцевать сразу трое. Если не ошибаюсь, Бела, Дюла и…

Шандор. Но вы отдали предпочтение мне.

Моника (смеется.) Не то чтобы отдала предпочтение, просто вы первый меня пригласили…

Шандор. Но вы же только что сказали, что мы пригласили вас одновременно!

Моника. Не совсем… Вы чуть-чуть опередили их…

Шандор. Ну, хорошо… Не стану вырывать у вас признания!

Моника. Да, с этим вы немного опоздали… Однако помню, что нам не удалось долго танцевать: меня тут же «забрали» у вас. А потом опять: Андраш, Бела, Дюла, Дешке, Тамаш – вся «гвардия». И вдруг все исчезли. Я даже не поняла, что, собственно, произошло.

Шандор. В эту минуту семеро героев давали обет «против Фив». (Смеется.) Боюсь, что это будет вам не совсем приятно. Но слушайте. Мы уселись за стол – семь товарищей по общежитию. Бела председательствовал.

………………………………………………………………

Бела (стучит ножом по стакану, требуя тишины.) Господа коллеги, друзья! Уважаемая французская гвардия. Мы начинаем четвертый год нашей совместной жизни в стенах aima mater. О нашей верной дружбе до сего времени ходили легенды. Но вот Эрис, богиня раздора, бросила нам свое отравленное яблоко в образе одной первокурсницы, или, иначе говоря, в образе зеленой девицы, которую еще и человеком-то считать рано.

Дюла. Хотел бы я отведать этого яблочка!

Бела. В том-то и дело, что все мы хотели бы этого!..

Дюла. Разрежьте его на семь частей! Я великодушен: от руки и сердца заранее отказываюсь!

Дешке. Молчи! В тебе нет и капли интеллигентности!

Шум голосов, звон бокалов.

Бела. Спокойствие! Господа преподаватели! Друзья! Я же говорю: яблоко раздора…

Андраш. Сладкое, румяное яблочко, поверьте мне.

Шандор. Кислое яблоко, приятель!

Ласло. Говори по существу! Что ты предлагаешь?

Бела. Мое предложение: пункт первый – упомянутая девица…

Дюла. Эта желторотая!..

Бела. Желторотая?… Общественная собственность. Точнее: пока общественная собственность. Пункт второй: имея равные шансы и возможности, мы все семеро разом выразим ей наше коллективное поклонение…

Дюла. Я протестую против слова «поклонение»! Поклонение желторотой девчонке?!

Дешке. Правильно, против этого мы все возражаем.

Бела. Да это так, ради красного словца.

Дюла. Просим подобрать другое слово. Принесите ему словарь!

Бела. Ну, что ж… скажем: наше почитание…

Андраш. Сильно сказано!

Бела…нашу симпатию!..

Дюла. По-прежнему необоснованно-превосходная степень!

Ласло. Сформулируем так… что-нибудь в таком духе: заслужила наше внимание… Или… в общем, что мы рассматриваем ее как равноправное человеческое существо…

Дюла. Я протестую! Желторотую девицу?! Нужно добавить словечко «квази».

Бела. Правильно. Итак, мы коллективно заявим, что считаем ее квазиравноправным с нами существом. Так будет хорошо?

Ласло. Правильно.

Андраш. Или, иначе говоря, что все мы по уши влюблены в нее.

Дюла. Это верно. Только при чем тут уши? Я, например, в этом спорте действую не ушами.

Андраш. Вносите другие предложения!

Бела. Этот обет мы берем на себя сроком на полтора года – до получения диплома. К тому времени и упомянутая желторотая девица тоже сдаст основные экзамены и станет человеком, то есть кандидатом на должность учительницы. Ее центральная нервная система разовьется, и она обретет способность трезво оценивать, правильно выбирать, твердо решать… Тогда, и только тогда, все мы, по одному, получим право пригласить ее на свидание и, если так можно выразиться, индивидуально признаться ей в любви, пытаясь тем самым превратить общественную собственность в личную. Ясно?

Дешке. Как темная ночь. Давайте послушаем обоснование!

Бела. Обоснование? Во-первых, практическое. Просто невозможно так танцевать. Не успеешь сделать и двух па, как уже подходит кто-нибудь из вас и отбирает ее. Но пойдем дальше: вместо лекции в университете мы все время караулим друг друга, опасаясь, как бы кто-нибудь один не обскакал остальных. Далее, каждый день мы стремимся надеть хороший галстук. Но ведь это невозможно! Мы же договорились повязывать красивый галстук изредка, лишь тогда, когда кто-то из нас идет на свидание с девушкой. Да и то с согласия всех членов гвардии. А сейчас? Мы докатились до того, что Тамаш явился в нарядном галстуке на семинар профессора Рабштерна. Куда уж дальше!

Все. Правильно! Это убедительно! Принимаем!

Бела. Во-вторых, обоснование принципиально-идейное. Друзья, французская гвардия! Вот уже более трех лет мы плечом к плечу, в тесном единстве, ведем борьбу. Нас не поколебала болтовня Экхардта, и конспекты Часара не внесли разлада в наши ряды. Но сейчас, сейчас… Неужели мы отступим? Неужели возможно, что при отступлении наше единство рухнет и мы поодиночке, обескровленные падем к ногам желторотой девицы?! Неужели это возможно? Возможно! Но этого нельзя допустить! Гвардия умирает, но не сдается!

Все. Правильно!

Бела. Итак, вы согласны?

Все. Голоса. Согласны! Конечно! Правильно!

Бела. Против есть кто-нибудь?

Шандор. Есть!

Ропот удивления, звон бокалов.

Бела. Тихо! Он имеет на это право! Выслушаем его!

Шандор. Ребята. Это ведь шутка… И, как шутка, она хороша.

Все. Для него это шутка? Неслыханно!

Дешке. Единство гвардии для тебя шутка?!

Шандор. Шутка. Да! И я принимаю в ней участие и не испорчу ее. Однако никаких обязательств на себя не возьму, это уже выходит за рамки шутки. Предположим, что кто-либо из нас всерьез пожелает ухаживать за Моникой…

Бела. А кто из нас этого не захочет?

Дюла. Вот-вот! Кто бы от этого отказался?

Шандор. Но ведь до сих пор мы не ходили на свидания скопом, верно?

Дюла. Это другое дело!

Бела. Речь как раз и идет о том, что Моника… интересует всех нас, каждого из нас…

Андраш. Вот именно!

Шандор. Но, однако…

Андраш. Не будем спорить, давайте проголосуем!

Все. Проголосуем!

Бела. Поскольку ты, как видно, продолжаешь держаться особого мнения, я вынужден спросить: подчинишься ли ты решению большинства?

Шандор. Гм-м… подчинюсь.

Бела. Итак, голосуем! Кто за это предложение? Кто против?… Нет. Воздержался? Один. Благодарю. Итак, предложение обрело силу решения. Предупреждаю: того, кто его нарушит либо же по злому умыслу попытается надуть остальных, мы будем рассматривать как предателя. Согласны?

Все. Правильно! Согласны!

Бела. Ну, а сейчас… сейчас каждый может пригласить девушку на один танец. Начнем совместный штурм.

Ласло. Семеро против Фив!

Смех.

Бела. Друзья! Ваши руки!

Все. Вот они!

Бела. И… в добрый час! Итак, семеро против Фив… В алфавитном порядке. Андраш, пожалуйста! А заодно сообщи ей решение гвардии.

Андраш. А это обязательно?

Дешке. Так ли уж нужно сообщать желторотой девице наше решение? ^v

Шум, звон бокалов.

Бела. Тихо! Я считаю, что да. Речь идет о ней, значит, она имеет право знать.

Дешке. Эта желторотая имеет право?! Поясни!

Бела. Поясняю: справедливость нашего решения поможет ей, несмотря на ее скудный ум, понять его.

Все. Вот это точно! Виват! Да здравствует!

Андраш. Но почему именно я должен сообщить ей это?

Шандор Я остался в меньшинстве. Давайте я сообщу…

Все. Верно! Верно!

Звуки танцевальной музыки становятся громче, потом постепенно стихают.

Шандор. Верно-то верно. Однако, насколько я помню, вы тогда приняли это наше решение без особой радости.