«Это очень хорошо, что у него появились успехи на работе».

– Да-а-а… – он встал сбоку и обнял её за плечи одной рукой. – Вот поднакопим немножко и полетим в Мексику, а! Помнишь, как мы мечтали?

– Помню. Можно и в Мексику. – Она высвободилась из объятий. – Но… думаю, для начала всё это дело нужно хорошенько отметить. К тому же мы уже давно у себя никого не собирали. Ты как? Может, закатим как-нибудь на днях вечеринку?

– Я с удовольствием. Когда? – поднял на неё брови супруг.

– Точно не скажу… – сразу озаботилась интриганка, – мне нужно выйти на работу, посмотреть, какое мне поставят расписание на ближайшие десять дней, и потом уже cмогу сказать, когда буду готова. Хорошо?

– Отлично. – Чарльз опять слегка прижал её к себе – он любил весь белый свет.

– А сейчас давай я что-нибудь приготовлю, и мы вкусненько поедим. Ты выгуливал Сулу, кстати? – девушка в очередной раз высвободилась из объятий.

– Вывел её только на пять минут. И уже попил чаю. Осталось только переодеться, и я должен бежать. – Муж всплеснул руками. – Горовец велел мне сегодня утром явиться сразу на кафедру – принимать дела. Нужно определиться с датой вводного собрания, я буду его вести и должен к нему тщательно подготовиться. Не помешает зайти в группу: посмотреть бумаги Филиппа, и что у него там в электронном виде, поговорить с ребятами – в общем, дел по горло. Но думаю, к вечеру я буду дома – занятий у меня сегодня немного – только одна пара, и то, если Мардж найдёт аудиторию, а если нет, то и его придётся вынести из расписания. А ты? Какие у тебя планы? Как ты, кстати, себя чувствуешь?

– Я здорова. Сейчас позвоню в больницу, спрошу, кто там сегодня из терапевтов сможет меня принять – зайду закрою больничный.

– Встретимся вечером?

– Угу. – Почесала затылок Жаклин.

– Я побежал. – Муж поцеловал еще раз жену в щеку и направился было на второй этаж. – Кстати… – не успев сделать и шага, он тут же развернулся, – а как я оказался на диване в кабинете? Я сам пошел в кабинет?

– Нет. Это я тебя туда дотащила. – Жена даже глазом не моргнула.

– Ты? Одна? – Чарльз потоптался на месте.

– Нет, не одна. – Она в шутливой гордости вскинула подбородок.

– А с кем? – простодушно заморгал глазами муж.

– С Сулой! – выкрикнула девушка и рассмеялась.

– Жа-а-а-ак, ну зачем ты надрывалась… – он опять двинулся к ней, чтобы обнять, – нужно было оставить меня на диване в гостиной – он и удобней и ближе.

– Нужно было пить меньше, и тогда бы ты сам смог выбрать себе лежбище.

«Лучшая защита – это нападение».

– Да, ты права. Но ведь не каждый же день дают руководство группой, правильно? – мужчина опять приблизился. – Извини меня. – И виновато поцеловал жену в лоб.

– Извинения приняты. Кстати, вчера при тебе не было твоего портфеля. Ты его случайно не потерял?

– Нет, я его сдал на хранение в библиотеке у миссис Хоуп.

– Это так предусмотрительно с твоей стороны, – иронизировала миссис Рочестер. – Ясно. Ладно, иди – мне нужно погулять с Сулой.

– Да-да… конечно… пока, – и он наконец-то ушел переодеться. А когда, чуть позже, Жаклин в ванной чистила зубы, то услышала, как за ним захлопнулась входная дверь.

В принципе, этот понедельник для неё оказался не самым тяжелым.

Она выгуляла собаку, а потом, замочив в остром томатном соусе рыбу на ужин, немного прибралась в квартире.

После чего отправилась к себе в больницу: побывала у терапевта и закрыла больничный, зашла к своей начальнице, главврачу Вэндсон, получив от той недовольный взгляд при встрече, интонационный упрёк при разговоре и соответствующее всему этому расписание работы на следующие десять дней – доктору Рочестер предстояло работать почти всё это время по восемь часов, с девяти до шести, с перерывом на обед.

– А потом посмотрим, – отрезала начальница.

Работа в таком режиме означала только одно – никаких выходных среди недели и никаких отгулов. А поскольку Жак не помнила, когда последний раз при восьмичасовом режиме уходила точно в шесть вечера с работы, обычно это случалось, как минимум, на пару часов позже, да плюс ко всему еще и банальная усталость, то следующая встреча с Алексом медленно, но верно стремилась к статусу миража и откладывалась на неопределённый, вплоть до болезненности, отрезок времени.

Она хотела позвонить своему любимому человеку, рассказать о расписании и попросить, чтобы он сказал на её начальницу какое-нибудь плохое слово, но опять побоялась «бежать впереди паровоза» и не хотела отбирать инициативу у мужчины.

И мужчина её проявил.

Этим же вечером, возвращаясь из больницы, девушка попутно заскочила в ближайший «Маrкs&Spencer» и накупила пару немаленьких пакетов продуктов. Сула, встретившая её в дверях, не заставила себя долго ждать и ринулась к пакетам как к дорогим её сердцу гостям. Пока хозяйкина поклажа проходила «таможню» у её собаки, которая совала туда свой нос и обнюхивала содержимое, как служебные, натасканные на наркотики псы на границе, Жаклин поднялась в спальню и переоделась.

Чарльз уже был дома и работал с какими-то бумагами у себя кабинете. Жена не стала отвлекать новоиспеченного руководителя группы, а, перекинувшись с ним парой фраз, отправилась на кухню готовить ужин. Когда она ставила настоявшееся в соусе рыбное филе с картофелем и специями в духовку, её телефон, лежавший на холодильнике, издал одиночный сигнал сообщения.

«Привет! Как ты? Когда я могу тебе позвонить?» – писал абонент под именем «Александр».

Жаклин, конечно же, удержалась, чтобы не поцеловать аппарат, но вся любовь во взгляде, предназначенная абоненту, сенсорному экрану всё-таки досталась.

«Когда бы мне лучше позвонить? Нужно рассказать ему о вечеринке и о расписании».

«Ты сегодня вечером на связи?» – набрала она фразу и положила телефон опять на холодильник.

После чего, взглянув, как там её рыба в духовке, принялась мыть посуду.

Девушка успела поставить на полку чистыми только пару чашек, как мобильник опять ожил.

«После 10», – было написано в окошке СМС.

Жаклин посмотрела на часы на микроволновке – почти восемь часов вечера.

«Я позвоню тебе сама. Можно?» – написала она и на этот раз осталась сидеть с аппаратом в руках, дожидаясь ответа.

«Нужно! Жду», – пришло через полминуты.

Рыба получилась отменная. Острый мексиканский томатный соус и оливковое масло пропитали нежное филе радужной форели, а специи и картофель составили друг другу достойную конкуренцию за «роль второго плана».

Почти весь ужин Чарльз вещал о том, кто и как из знакомых и коллег воспринял его новое назначение, до какой степени ему теперь будет некогда, и о своих первоочередных планах в качестве руководителя группы.

– Кстати… – вдруг встрепенулся он уже за чаем, – забыл сказать: сегодня звонила из Лондона душеприказчица моей матери-миссис Декстен.

– Вот как? – совершенно искренне удивилась Жаклин. – У твоей мамы душеприказчик в Лондоне, не в Труро?

– Оказалось, что так. Для меня самого это новость.

– Позволь предположить – звонок был по поводу завещания?

– Да. – Чарльз отхлебнул чай и кивнул. – Его оглашение состоится тринадцатого декабря в десять часов утра. Мне, Мери и остальной родне, – он слегка скривился, – уже направлены официальные письма с оповещением.

– Угу. Ясно.

– Я позвонил сестре. Она тоже в курсе и приезжает двенадцатого к нам. Если ты не против, разумеется, – мужчина вопросительно посмотрел на жену.

– Оу, ну о чем ты говоришь, дорогой, конечно же, я не против. – Жаклин тоже отхлебнула свой чай. – Кстати, – она застыла, задумавшись, – а что у нас за день недели – тринадцатое?

– Пятница, – тут же подсказал муж. – Я уже смотрел. Мери приезжает двенадцатого в четверг, а на следующий день мы едем с ней в Лондон.

– Я просто тут подумала… – внимательно дослушав, девушка почесала ногтем лоб, – а что, если устроить вечеринку по поводу твоего назначения вместе с Мери? Думаю, она будет тоже очень рада за тебя, за твои успехи, и с удовольствием отпразднует это дело. К тому же твоя сестра могла бы пообщаться с новыми людьми, развеяться, сменить картинку. Если она, конечно, сможет задержаться на выходные. Я надеюсь, к тому времени моя начальница устанет выжимать из меня соки и поставит на сменный режим – у меня появятся пара отгулов среди недели и возможность подготовиться к небольшому торжеству. Если Мери согласится, то тогда даже можно будет… – Жаклин слегка улыбнулась, – пригласить кого-нибудь из твоих холостых коллег.