- А на чем ты уедешь? Я ведь еще не все рассказал.

- Что еще? - испугалась Кнопочка.

- У нас автомобиль угнали.

- Этого еще недоставало! - воскликнула Кнопочка. - На чем же мы домой поедем?

- А я о чем говорю? Я об этом и говорю. Достанем палочку - будет у нас и автомобиль; не достанем - и автомобиля не будет.

На следующее утро Кнопочка проснулась, по обыкновению, рано, но когда пошла разбудить Незнайку, то увидела, что его нет в постели. Пестренький еще спал. Она принялась будить его:

- Что это еще такое, Пестренький? Где Незнайка?

- А его разве нет? - спросил, просыпаясь. Пестренький.

- Значит, нет, раз я спрашиваю.

- Наверно, в зоопарк удрал, - сказал Пестренький.

- Ну-ка, собирайся быстренько, и поедем, - сказала Кнопочка.

- Куда поедем?

- Ну, в зоопарк, конечно.

- Так ведь там лев!

- Льва, наверно, уже давно поймали.

Через полчаса Кнопочка и Пестренький уже были у входа в зоопарк. Войдя в калитку, они быстро зашагали по дорожке. Пестренький держался позади Кнопочки и пугливо оглядывался по сторонам. Ему все время казалось, что откуда-нибудь вот-вот выскочит лев и бросится на него. Еще издали Кнопочка и Пестренький увидели обезьянью клетку и Незнайку, притаившегося за углом. В клетке была уборщица. Она подметала метелкой пол. Кнопочка подкралась к Незнайке сзади.

- Ты что здесь делаешь? - спросила она.

- Тише! - замахал на нее Незнайка руками. - Волшебная палочка здесь! Вон, видишь, она так и лежит на полу, где ее вчера обезьяна бросила. Сейчас уборщица подметет пол, а палочку, может быть, выбросит из клетки, - тогда мы ее возьмем, и все будет в порядке.

Тем временем уборщица кончила мести пол, собрала мусор в ведро, а палочку подняла и тоже сунула в ведро.

- Ничего, - успокоил Незнайка Кнопочку. - Мы сейчас пойдем за ней и проследим, куда она выбросит мусор.

Однако уборщица никуда не понесла мусор, а стала убирать в соседней клетке. Так она переходила из клетки в клетку, и ведро все больше наполнялось мусором. Наконец она окончила уборку и высыпала все, что было в ведре, в мусорный ящик, который стоял у забора позади клеток. Незнайка подождал, когда уборщица скроется, и сказал Кнопочке и Пестренькому:

- Стойте здесь и смотрите, чтоб никто не подошел.

А сам подбежал к ящику, открыл крышку и полез внутрь. Некоторое время из ящика доносилось приглушенное кряхтение и сопение. Наконец из-под крышки высунулась голова Незнайки.

- Вот она, волшебная палочка! - сказал он, торжествующе улыбаясь.

От радости Кнопочка даже подпрыгнула.

- Браво! - сказала она и потихоньку захлопала в ладоши.

Незнайка вылез из ящика и зашагал по дорожке, бережно неся перед собой в руках палочку.

- Теперь я буду ее беречь! - говорил он. - Теперь ее у меня никто не отнимет!

Следом за Незнайкой шагали Кнопочка и Пестренький. Они дружно держались за руки. Лица у обоих расплывались в улыбках.

- Теперь мы можем поехать в цирк и выручить Листика, - сказала Кнопочка.

- Ах, правда! Я и забыл про Листика! - воскликнул Незнайка. - Ну, скорей в цирк!

Он повернулся и побежал к выходу. Кнопочка и Пестренький едва поспевали за ним. Через пять минут все трое уже сидели в полосатом кнопочном такси. Незнайка нажал кнопку с надписью «Цирк», и машина помчалась по улицам. Не успели они оглянуться, как уже были в цирке.

На арене они увидели нескольких акробатов, которые прыгали и кувыркались - должно быть, готовились к вечернему представлению. Незнайке и Пестренькому очень хотелось на них посмотреть, но Кнопочка сказала:

- Разве мы для этого сюда пришли? После посмотрим.

- Ладно, после, - согласился Незнайка.

Пробравшись между рядами стульев, наши путешественники вошли в дверь для артистов и попали в служебное помещение. Это был длинный сарай с цементным полом. Вдоль стен стояли клетки с различными животными. В одной из клеток был лев.

- Опять лев! - испуганно сказал Пестренький. - Наверно, снова какая-нибудь чепуха выйдет…

В конце помещения находились лошадиные стойла. Подойдя ближе, путешественники увидели, что среди лошадей был и осел. Он стоял в маленьком стойле, привязанный за уздечку к железному кольцу, которое было вделано в стену. Повернув назад голову, ослик грустно взглянул на Незнайку.

- Это он! - прошептал Незнайка. - Я узнаю его.

Опасаясь, как бы ему не досталось от Листика за то, что он превратил его в осла, Незнайка отошел от него подальше и, приготовившись в случае надобности поскорее удрать, взмахнул палочкой.

- Хочу, чтоб осел превратился в Листика! - негромко сказал он.

Однако никакого превращения не произошло. Незнайка снова замахал палочкой и сказал громче:

- Хочу, чтоб этот осел превратился обратно в малыша Листика!

Превращения и на этот раз не произошло.

- Что же это такое? - взволновался Незнайка.

Он изо всех сил принялся трясти в воздухе палочкой и выкрикивал свои заклинания, но осел оставался ослом и не хотел превращаться в Листика. В это время к ним подошел цирковой сторож.

- А вы что здесь делаете? - спросил он.

Незнайка растерялся и не знал, что сказать, но на выручку пришел Пестренький.

- Мы пришли посмотреть представление, - сказал он.

- А на представление надо приходить вечером.

Сторож выпроводил их на улицу и закрыл дверь.

- Что же это такое? - спросил, недоумевая, Незнайка. - Почему палочка перестала действовать? Ну-ка, еще проверю.

Он снова взмахнул палочкой и сказал:

- Хочу, чтоб было две порции мороженого!

- Три порции! - поправил Пестренький.

- Хочу, чтоб было три порции мороженого! - повторил Незнайка.

Однако, сколько он ни повторял эти слова, даже одной порции мороженого не появилось.

- Послушай, Незнайка, ты, наверно, не ту палочку взял, - сказал Пестренький.

- Как - не ту? - удивился Незнайка.

- Ну, та ведь была волшебная, а эта совсем не волшебная.

- А где же, по-твоему, волшебная?

- А волшебная так и осталась в мусорном ящике.

- Ах я разиня! - закричал Незнайка, хватаясь за голову. - Ну-ка, быстро обратно в зоопарк!

Прошло несколько минут, и наши искатели приключений опять мчались по зоопарку. Подбежав к ящику, Незнайка бросился на него, как тигр, опрокинул его вверх дном и высыпал весь мусор на землю. Все трое принялись рыться в мусоре, но никто не нашел другой палочки.

- Вот видишь! - сказал Незнайка Пестренькому. - Никакой другой палочки нет. Значит, эта и есть волшебная.

Отойдя подальше от мусорной кучи, Незнайка сел на лавочку. Он то и дело тряс в воздухе палочкой и что-то бормотал про себя.

- А ну-ка, дай я попробую, - попросил Пестренький, подсаживаясь к Незнайке.

Он взял палочку, взмахнул ею и сказал:

- Хочу бутерброд с вареньем!.. Хочу мороженого!.. Хочу лапши с маслом!.. Столик, накройся!.. Тьфу!

Так как ни одно его желание не исполнилось, он сунул палочку Незнайке в руки и сказал:

- Тебя, наверно, надул волшебник. Дал какую-то никудышную палочку. Из нее уже все волшебство вышло.

- Да, - проворчал Незнайка, - хотел бы я этого волшебника встретить! Я бы ему показал, как обманывать коротышек и давать им недоброкачественные волшебные палочки!

Незнайка был очень расстроен, но Пестренький не был способен долго предаваться унынию. А может быть, это зависело вовсе не от него, а от солнышка, которое в это время поднялось высоко и залило своим светом скамеечку, на которой сидели три наших путешественника. Пригревшись на солнышке, Пестренький почувствовал, что на свете живется совсем неплохо. Щеки его сами собой расплылись в улыбке, и он сказал Незнайке: