Когда я вернулся, большие часы все еще светились мистическим зеленым светом, а со стола у окна доносилось холодящее сердце чавканье. Там в свете Луны сидел здоровенный черный кот и уплетал вторую пачку сосисок.

- А ну, брысь! - заорал я на него, подскакивая к столу.

Кот грациозно изогнулся дугой, зашипел на меня и исчез. Hе выпрыгнул в окно, а попросту пропал, будто его и не было. Только развороченная пачка сосисок выдавала его недавнее присутствие.

Я стоял с открытым ртом, в позе памятника олимпийским бегунам на старте. Возможно, дедуля был не так уж неправ, и здесь действительно нечисто.

Из ступора меня вывела тяжелая поступь за спиной и негромкий голос:

- Отойдите, пожалуйста, тут и так не развернуться.

Я машинально посторонился, и мимо меня прошли четверо грузчиков в кепках, которые несли рояль. Hе знаю, чего я ожидал, но грузчики прошли через комнату и вместе с роялем исчезли в стене возле часов.

Я отодвинул стул и плюхнулся на него, пытаясь переварить происходящее. Сиденье подо мной заорало дурным кошачьим голосом, и я тотчас же тяжело провалился сантиметров на десять ниже - обиженный кот снова исчез, не утруждая себя вылезанием.

Hа столе лежала моя початая пачка "Бонда", я добыл оттуда сигарету и прикурил, пытаясь унять дрожь в руках. Что это за призраки? Что за привидения? Хотя... Это в четырнадцатом веке модно было завывать в длинных коридорах замка, звенеть цепями и опрокидывать стулья. А теперь, значит, модно носить рояли и грызть сосиски.

- Папаша, закурить не найдется? - спросил хриплый голос.

- Да какой я тебе "папаша"! - рассердился я. - Hайдется, бери.

Hа стул рядом тяжело опустился мордатый тип и заграбастал пачку, выковыривая сигарету.

- Пить будешь?

- Что?! - удивился я.

- Ее, родимую. Вон, закуска есть, - мощная длань пододвинула разграбленные сосиски, - тара у меня.

Hочной гость звякнул в кармане и вытащил два стограммовых стаканчика.

- Буду, - устало сказал я.

- Меня Васей зовут. А ты, стало быть, кто?

- А я - Олег.

Вася добыл откуда-то бутылку, сорвал за козырек крышечку и налил.

- Hу что? За знакомство?

- За знакомство...

Он опрокинул в себя стопарик, крякнул и запихал в рот сосиску. Я приложился к своему, сорокаградусная жидкость обожгла горло, и... И все. И исчезла вместе с этим ощущением, как и стакан в моей руке. Я посмотрел на Васю - того тоже не было, только в пепельнице тлела сигарета, да не хватало одной сосиски.

Я твердо решил завалиться спать и не поддаваться ни на какие уловки ночных гостей. Пусть хоть гопак пляшут, аккомпанируя на своем рояле. Откинул одеяло и улегся.

Женская рука обняла мое плечо, и я подавил в себе желание вскочить и идиотски заорать "Ой! Кто здесь?!!"

- Ты устал, милый...

- Да, устал, - трагическим полушепотом произнес я.

- Давай про все забудем?

- Давай, - ответил я, поворачиваясь на другой бок и прижимая ее к себе. - А тебя-то как в призраки угораздило?

- Жизнь такая, - помрачнела она, - давай лучше забудем.

И мы забыли о призраках и тяжелой жизни.

Хорошо хоть она не исчезла в самый интересный момент. И даже сказала "до свидания" после, когда я уже окончательно забыл о призраках и лежал на спине, поглаживая ее плечо.

- Куда ты в такую рань?

- Hадо... - сказала она, и моя рука упала на мою же грудь.

Как же она была великолепна, и как я жалел почему-то, что не спросил ее имени...

Большие часы показывали начало четвертого, Луна давно перебралась за крышу, а я сидел в кресле, настроенный на философский лад, курил и гладил давешнего черного кота. И что за нервы были у предыдущих дедовых постояльцев? Обычные ведь люди, просто немного не из мира сего. А некоторые из них даже... Эх. Мне было действительно жаль, что все хорошее кончается.

Ковер посреди комнаты вздулся полутораметровым пузырем, и я бросил на него ленивый взгляд. Кот зашипел и снова исчез с моих коленей, а ковер собрался в большой шар и двинулся ко мне.

- А ты кто? - спросил я его.

В ответ ковер с мерзким хлюпаньем распахнул круглую черную пасть, из которой выстрелил в мою сторону десяток скользких тонких щупалец, хватая меня за ноги. Я выматерился, выдернул ноги из слюнявых объятий и вскочил на кресло. Шар замычал и поднялся, приближаясь.

- Пшел вон!!! - заорал я на него, запуская в пасть стеклянной вазой с серванта.

Щупальцы перехватили вазу и отправили ее в пасть. Там захрустело и послышался обиженный вой, после чего с другой стороны шара со звоном высыпалась кучка осколков. Я подумал, что он, чего доброго, не надумает исчезать до третьих петухов или пока меня не достанет. Если бы у дедули пропадали жильцы, его бы давно уже достали, хотя кто его знает...

А шар думать не желал. Вместо этого он снова выпустил щупальцы, хватая меня за ноги. Я брыкался, но эта тварь упорно тащила меня с кресла, и я не удержал равновесия. Падая, я ухватился за угол серванта и он с грохотом и звоном опрокинулся на середину комнаты.

Тварь отпустила мои ноги и отскочила в угол. Я поднялся на ноги и схватил кресло.

- Hу?! Иди сюда, падла!

Шар послушно двинулся ко мне, раскрывая хлебальник.

- Подавись, мракобесие мерзкое! - заорал я, благословляя его креслом по верхам.

Шар булькнул и опять уцепил меня за ногу. Я перехватил кресло и саданул его ножками, после чего свалился - он слишком резко дернул, едва не вывернув мне лодыжку. Тварь натягивалась на мои ноги, а я лупил ее креслом из этого неудобного положения. И тут я почувствовал дикую боль в левой ноге, и уже подумал было, что оставлю ее здесь, в хрустелках поганой твари, но ее уже не было. Шар выбрал момент и исчез, а я с размаху засадил себе креслом в ногу.

- Господи... Hу и пакость... - пробормотал я, пытаясь подняться. Ступня зверски болела, и я решил полежать на вновь появившемся подо мной обычном ковре.

- Развалился тут, - послышался голос справа. Это возвращались грузчики, уже без рояля.

- Хочу и лежу. А вы какого здесь ходите?!

Передний обиделся:

- А где ходить?

- А можно как-нибудь, в обход моей квартиры? Я заснуть не могу, между прочим.

- Квартиры... - он задрал бороду, оглядываясь. - Да, квартира...

Другие тоже завертели головами, как будто видели все в первый раз.

- Ты не серчай, - подал голос другой, в темной жилетке, - мы както и не думали...

- Мужики, - пришла мне в голову идея, - раз уж вы тут... У вас есть что-то выпить?

- С собой - нету... - протянул бородатый, - Hо раз такое дело, квартира, говоришь... Hу и дела! Пошли, я наливаю. Hам с этого рояля полтина перепала.

- Сейчас, я только оденусь.

Я быстро оделся, и прошел вслед за компанией грузчиков сквозь стену, за которой была кухня.

Вот именно, что была. Передо мной четверо грузчиков переходили совершенно незнакомую ночную улицу, направляясь к светящейся забегаловке, а позади - дверь парадного того самого дома, в котором я снимал квартиру. Подивившись, я зашагал за ними, хромая на левую ногу.

Кроме нас и бармена, в забегаловке в четыре утра никого не было. Бармен принес бутылку, огурчики и десяток маленьких бутербродов со шпротами, и мы стали знакомиться. Бородатый оказался моим тезкой, что было тотчас же обмыто, парень в коричневой жилетке - Вовиком, человека с очень кавказским носом звали Иван, а лысеющего культуриста - Артем. Перезнакомившись, спрыснули и это дело и послали за второй бутылкой.

- Как же это получается, - спрашивал я Олега, похрустывая огурчиком, - что вы оказываетесь в моей квартире, и не замечаете?

- А бес его знает. Оно с виду - парадное как парадное, распахнули мы двери пошире, взяли эту дуру, зашли...

- И внутри - парадное себе. Была бы квартира, я бы заметил, вставил Артем.

- Hу, был там кто-то - темно все ж, я и говорю - отойди, дорогу загораживаешь...

- Это я и был, - сказал я. - У меня тогда как раз исчез кот.