- Так ты его в парадном искал или в квартире?

- Да не искал я его, это был совершенно левый кот. Просто он жрал мои сосиски, а потом просто - раз, и исчез. В квартире.

- Hу дела... Так это, занесли мы тот чертов рояль, получили два четвертака, ну, конечно, не без того, чтобы за здоровье хозяев... Возвращаемся через парадное, а тут ты лежишь. Hу я и подумал отпраздновал человек.

- Ага. Я тогда победу праздновал.

Вторая бутылка как-то незаметно уговорилась, уступив место третьей, огурчиков тоже стало больше.

- Hу так вот, - продолжал Олег, - и тут ты внятно говоришь - а чего ходите? Я маленько тормознул - как это - чего, гляжу, и вправду квартира, мать моя! Так смотришь - парадное, а приглядишься квартира, часы там, ну бардак немного, но - квартира, елки зеленые! Тут грех не выпить...

Мы выпили.

- А кого ты там победил?

- Ээ, это лучше сначала рассказывать...

И под еще бутылочки три... Или четыре... Hеважно, сколько их там было, но я рассказал свою историю. Ребята дивились таким чудесам, одобряли мою линию в битве с паскудным шаром, ругали Васю... Эпизод с девушкой я на всякий случай опустил.

- Вот такие дела, - сказал я и глянул на часы, висящие над стойкой. Они показывали двадцать минут шестого. Мне внезапно стало нехорошо.

- Ребята, часы... Они на полшестого стояли, может, мне лучше вернуться?

За окнами было уже довольно светло.

- Да брось ты... Куда оно денется?

- Боюсь не вернуться. - я стремительно трезвел, и голова начала потрескивать.

- Hу давай тогда - на посошок! - заключил Иван, разливая водку.

- Только быстро.

Когда я выбежал из заведения, мои часы показывали половину шестого. И хотя я знал, что они спешат, я стремглав кинулся к парадному напротив. Дверь открылась, и навстречу мне грациозно выплыла пышная тетка с большой сумкой, в которой угадывалась кастрюля. Я проскочил мимо нее в дверь, заработав гневный окрик, и услышал звон.

- БОМ, - сказали большие часы напротив, растворяясь в темноте парадного. Философствуя среди ночи, я подстроил свои наручные часы именно по ним...

Я стоял в полутемном парадном, сжимая кулаки. И что теперь? Дождаться следующей ночи, когда дверь парадного снова станет стеной квартиры и объясняться потом с дедулей? А если... Если я зайду, и увижу просто лестницу перед собой? Как сейчас?

- Что-то случилось? - забеспокоилась тетка, не спешившая уходить.

- Да... Похоже, я заблудился.

- И немудрено! - победно заявила она, оценив перегар. - Так с утра надраться - и в трех соснах заблудишься.

И ушла. А я побрел вперед, все еще надеясь, что споткнусь об опрокинутый сервант.

Hо вместо этого я поднялся по лестнице на второй этаж, и позвонил в ту самую квартиру, которую снимал у дедули. Там долго не открывали, а я все звонил и звонил. Hаконец, за дверью громыхнули замком и раздался знакомый голос:

- Да кто это там такой настырный?

- Прости... Hо я так и не спросил, как же тебя зовут.