Кира покачала головой.

— Не сработает, Орби. Ты просто не знаешь, с кем мы имеем дело. Они объявят карантин в зоне ста километров вокруг города, выжгут мертвую полосу шириной с реку, зальют весь район метровым слоем яда и станут ходить по улицам с огнеметами. А могут открыто заявить о вторжении из космоса, и тогда за нами начнет охотиться каждый человек на Земле.

— Ошибаешься! — с жаром возразила мышка. — Все как раз наоборот! Пока они думают, что еще не поздно одним ударом решить все проблемы, пока верят, что, кроме тебя, других разумных нет — у них всегда остается надежда в крайнем случае поступить так, как ты сказала, и умыть руки. Нет мышей — нет проблем, вот что они скажут.

Орби шагнула вперед и взяла Киру за лапку.

— Мы должны убедить людей, что искать способы уничтожить наш вид уже поздно. Горизонт событий пройден, подруга — если они поверят, мы выживем.

— А если не поверят? — коротко спросила золотая мышь. Орби улыбнулась.

— Поверят. Я им такой спектакль устрою! — она потерлась носом об нос подруги и подбежала к краю дупла.

— Челове-е-ек! Ты здесь?

Сидевший на траве рядом с деревом журналист поднял голову:

— Я-то здесь… — он прищурил глаза. — А, вот и наша инопланетянка. И давно вы с Кирой познакомились?

— Неделю назад, — отозвалась Орби. — Благодаря твоей статье!

Выбравшись из дупла, она шмыгнула вниз по стволу. Ив закрыл ноутбук.

— Так что же, план готов?

Мышка прыгнула ему на плечо и удобно уселась, держась за воротник джинсовой куртки.

— Готов, — ответила она серьезно. — Ты выбрал, к кому ехать?

Журналист помолчал.

— Мы здорово рискуем, — заметил он. — Надо бы знать более точно…

— Кира просила лазерный микрофон, — возразила Орби. — Ты его не нашел.

— Я вам не Познер! — огрызнулся Ив. — У меня нет таких связей! Скажи спасибо за телеобъектив…

— Значит, придется рискнуть.

Человек вздохнул и покачал головой.

— Зачем я это делаю? Можешь объяснить?

— Не-а! — жизнерадостно отозвалась мышка.

— Вот и я не могу, — пробормотал Ив.

Сунув ноутбук в сумку, он почесал подбородок и, решившись, зашагал к ближайшей стоянке такси.

— Анастасия Тимофеева, пропуск на час, — покинув кабину для обыска, Настя прошла металлодетектор и положила ладонь на сканер отпечатков. Охранник привычно взглянул на дисплей, кивнул, улыбнулся девушке.

— Куда в такую рань?

— Забыла дома распечатку графика лактазовых инъекций, — вздохнула Настя.

Солдат понимающе подмигнул.

— Ясно… — он вынул из сейфа электронный пропуск, провел по нему программатором и протянул девушке. — На полтора часа, от греха подальше. Не опаздывай.

— Сенкс, — Настя заставила себя улыбнуться.

— Да, и это… Пришел циркуляр, с завтрашнего дня переходим на режим второй категории, — предупредил охранник, пока девушка расписывалась в журнале. — Если есть дела в городе, заканчивай с ними сегодня.

Настя махнула рукой.

— Да какие дела… Мы тут все замужем за работой.

— И не говори, — вздохнул солдат, нажимая кнопку. С громким гудением отключился электромагнит и мощная бронированная дверь приоткрылась.

На улице только-только начинался день. Утреннее солнце весело сверкало в листве декоративных деревьев, пока Настя шла по аллее ко второму пропускному пункту у ворот.

— Ты как там, живой? — шепотом спросила она, делая вид словно поправляет бюстгальтер. Полузадохшийся Элджи жадно глотнул свежего воздуха.

— Смени легенду… — выдавил он, отдышавшись. — Секретную работу нельзя брать на дом…

— Черт, я не подумала, — девушка нахмурила брови. — Уже поздно. Прячься, — она вновь застегнула сарафан и направилась к пропускному пункту.

— В чем дело? — спросил солдат, выглянув из будки.

— Забыла кое-что дома, вернусь через полчаса, — Настя протянула ему пропуск. Охранник почесал в затылке, но взял документ и провел перед сканером.

— Тут на полтора часа выписано…

— Игорь на всякий случай добавил часик, — объяснила девушка. — Вдруг в пробку попаду, зачем зря тревогу включать.

Солдат вздохнул.

— Это верно. Ладно, ребята, — сказал он в интерком, — Все в порядке, открывайте калитку.

Зажжужал мотор. Стальная дверь толщиной с кулак неторопливо отъехала на полметра в сторону, высоко на обеих окаймлявших ворота пулеметных вышках загорелись мигалки. Настя поправила очки.

— Я скоро, — выйдя за ворота, она спокойно направилась к стоянке служебных машин.

Там с охраной трудностей не возникло. Спустя пять минут, девушка аккуратно вырулила со стоянки на ярко-голубом «Пежо 307» и впервые позволила себе облегченный вздох.

— Мы выбрались, — она расстегнула сарафан, вытащила Элджи и посадила мокрого от пота, растрепанного, очень несчастного на вид пленника в подстаканник между сидениями. Мышонок жадно глотал воздух.

— С… с… с… спасибо! — выдавил Элджи, когда снова мог говорить. — Д-д-даже не знаю, какое с-с-спасибо…

Настя вздохнула.

— Просто не попадайся больше. Где тебя высадить?

Элджи с трудом сел и перевел дыхание. Его сердечко все еще судорожно колотилось.

— Где мы сейчас?

— Едем в сторону Москвы, комплекс километрах в двух позади.

— Мы еще в Зеленограде? — Элджи попытался выбраться из подстаканника, но машину тряхнуло, и он снова упал. — Посади меня на панель, пожалуйста… — сконфуженно попросил мышонок.

Настя через силу улыбнулась.

— Без проблем.

Оказавшись под ветровым стеклом, Элджи встал на задние лапки и огляделся.

— Панфиловский проспект… Ясно… Как доедешь до площади, сворачивай на 2-й Западный проезд и остановись у корпусов СП «Транс».

Девушка удивленно моргнула.

— Знаешь наш город, пушистик?

Элджи оглянулся и укоризненно покачал головой.

— Я же в полтора раза старше тебя. Конечно, мне знаком Зеленоград, я тут не раз… Отоваривался… — он неопределенно покрутил лапкой в воздухе. — У тебя есть деньги?

Настя хмыкнула.

— Ну, допустим.

— Купи мобильник. Своим не пользуйся. Позвонишь по номеру, который я дам; когда снимут трубку, скажешь «Здравствуйте, Исаак Моисеевич шлет поклон». Если спросят, кто такая, ответишь — новая сотрудница.

Девушка бросила на мышонка недоверчивый взгляд.

— Сотрудница?

— У меня широкая сеть агентов по всей России, — ответил Элджи. — Разумеется, они не знают, на кого работают. Передашь меня человеку, который выйдет из ворот СП «Транс», скажешь, что Исаак Моисеевич просил срочно доставить животное в Обнинск, адрес он знает. А сама езжай к родственникам или родителям — в комплекс нельзя возвращаться, тебя не уволят, а арестуют.

Настя сдвинула очки на нос.

— Обнинск? Зачем тебе в Обнинск?

— Да так, утрясти пару вопросов… — Элджи спрыгнул с панели на сидение и устало свернулся клубком. — Уезжай из города, Настя. Переждешь недельку, пока я наведаюсь в институт Добронравова и разберусь с проблемами. А когда все уляжется, вернешься к нормальной жизни.

— Пережду пока… ЧТО?! — переспросила Настя.

Элджи поднял голову.

— Я сорок лет мечтал найти сородичей, — произнес негромко. — И когда, наконец, отыскал — совершил грубейшую ошибку, едва не стоившую мне жизни. Дважды я своих ошибок не повторяю.

Девушка притормозила у светофора и бросила на мышонка изумленный взгляд.

— Ты собираешься вернуться в комплекс?!

Элджи улыбнулся.

— Все будет хорошо.

— Черта с два будет! — рассердилась Настя. — Для чего я тебя спасала, что б ты снова голову в петлю сунул?!

Мышонок сел.

— Настя, в дикой природе 90 % мышей погибает в течение первого года жизни. Я продержался сорок лет. В прошлый раз меня поймали, поскольку я хотел провернуть операцию незаметно для людей. Теперь время скрываться прошло. Кроме того… — он вздохнул, — …я должен уничтожить файлы о твоем побеге. Надо ж хоть как-то отблагодарить.

Настя содрогнулась и бросила на маленького спутника странный взгляд.