— Сейчас? — с ужасом спросила я, забыв осведомиться, когда это я успела дать согласие. — Но я же не одета…

— А я и не заметил, что вы голая!

Он подхватил меня под локоть, снимая с кресла, как пушинку с рукава. Я полетела рядом, растерянно слушая его уговоры:

— Выглядите вы вполне адекватно. Я тоже не буду переодеваться.

Я кинула косой взгляд — как будто это ему надо! Он перехватил мой взгляд и, неправильно его истолковав, на ходу расслабил и стянул галстук. Сунул его в карман пиджака, расстегнул воротник рубашки.

— Нормально?

— Д-да… — я уселась в машину, с тоской разглаживая юбку… пятно вот… и голову бы помыть… И вообще.

Шеф сел за руль, увидел, как я тоскливо пялюсь в зеркало. Бодро отрапортовал:

— Помада не съедена, тушь не размазалась, румяна в пределах нормы!

— Интересно, когда вы это только успели заметить, — проворчала я.

— Я вообще замечательный! — охотно согласился шеф.

— Ну да, сам себе рекламу не сделаешь, никто не заметит…

Глеб мельком глянул на меня.

— Ну вы же не замечаете.

Что-то он разошелся. Настроение хорошее? И что я его родственникам должна говорить?

— Какая у нас легенда? — как профессиональный подпольщик осведомилась я.

Шеф пожал плечами.

— Наша сила — в правде. Мы вместе работаем…

— И все? — уточнила я.

— Остальное само собой разумеется. Я здоровый взрослый мужчина с нормальной ориентацией…

Я, как всегда, блеснула своим остроумием. Теперь самое время заткнуться, потому что на язык так и просилось: 'А докажите! Можно ведь было совершенно спокойно и убедительно объяснить, что я на такую ответственную роль не гожусь и скорее испорчу, чем подыму настроение несчастной старушке, наконец дождавшейся заветной кандидатки в снохи…

Шеф вытолкнул меня из-за своей спины, за которой я безуспешно пыталась скрыться.

— Знакомься, мама, это Наташа.

— Здрассьте… — выдохнула я. Не была она никакой старухой — моложавая леди, очень ухоженная и хорошо одетая, выглядевшая лет на сорок с небольшим, хотя даже по самым приблизительным расчетам было ей не меньше полтинника с хорошим гаком…

— Добрый вечер, Наташенька, — сказала она приветливо. — Проходите-проходите, вы совсем замерзли. Ужасная погода, правда?

Направляемая ладонью Глеба, я настороженно, как в тыл врага, проникла в глубины квартиры. Старого типа, очень просторная, евро-отремонтирована… Мы были последними, и Ольга Викторовна немедленно начала загонять всех за стол. Похоже, она собиралась усадить нас поближе, но шеф вовремя просек ее маневры, и мы удрали на другой конец стола. Теперь справа у меня был Глеб, за которым я всегда могла укрыться, а слева пожилой мужик, отнесшийся к моему появлению благосклонно, но без особого любопытства. Родственники были разных возрастов, внешностей и комплекций. Я с облегчением убедилась, что большинство обходится без бриллиантов и прикидов 'от Кардена', и что день рожденья обещает быть традиционным — с долгими поздравлениями в стихах, обильным питьем и бесконечной едой…

Я уцепилась за высокий бокал с шампанским и поглядела вверх, на вставшего шефа.

— За тебя, родная! — сказал он просто.

Краткость — сестра таланта. Я махом опрокинула в себя бокал. В пустом желудке сразу потеплело. Шеф методично накладывал в мою тарелку горы салатов.

— Куда мне столько!

— Ешьте, от вас скоро одни глаза останутся!

Ну да, как у подвальной кошки… Салаты в тарелке не залеживались, тосты множились и длились, шеф раз за разом заполнял мой бокал, который я также автоматически осушала. Через некоторое время к моим 'одним глазам' прибавился еще один живот — но зато какого размера!

— Потанцуем?

А что, уже время танцев? Я вытерла рот салфеткой и полезла из-за стола вслед за шефом. У Глеба Анатолича было, похоже, врожденное чувство ритма, и я с удовольствием двигалась вслед за его крепким — ни единой жиринки, позавидуешь! — телом. От него вкусно пахло, и я уже не пыталась придумать тему для разговоров — и без того было неплохо. Когда музыка, наконец, смолкла, я обнаружила, что бессовестно улеглась на широкую теплую грудь шефа, и что он нисколько против этого не возражает.

— Вы замечательно танцуете, — сказал он.

— А где тут у вас можно покурить? — отозвалась я совершенно в тему.

Он увел меня на кухню размером со всю мою квартиру, дал прикурить от газовой зажигалки.

— А вы?

Он пожал плечами, засунув руки в карманы.

— Бросил.

Я выдохнула дым в форточку — да здравствует здоровый образ жизни!

— Да я вообще-то тоже — так, под плохое настроение или под пьянку.

— А в данный момент?

— Нет, что вы, тут у вас хорошо! И родственники хорошие! Я даже не ожидала.

— Думали, будет что-то более ужасное? По мне судили? — засмеялся он, и я слегка на него загляделась — выпивка сделала его более раскованным и симпатичным.

— Нет, по вашему… э-э… положению…

Я не успела договорить, как поняла, что ляпнула что-то не то. Он кинул зажигалку на широкий подоконник.

— Вы хотели сказать — судя по моему кошельку?

Я растерялась — да откуда я знаю, что я хотела сказать? У меня и в трезвом-то виде язык мысли на пять километров обгоняет…

К счастью, в кухню впорхнула его юная мамаша. Окинула нас блестящим взглядом.

— Беседуете?

И непринужденно кинулась споласкивать тарелки. Глеб сморщился:

— Мам, ну зачем? Женщина с бюро…

— Все равно чужие руки! — перебила Ольга Викторовна. — Свои-то надежнее, правда, Наташа?

Я фыркнула:

— Ну не знаю! Были бы деньги — я бы с удовольствием кому-нибудь за мойку-уборку доплачивала!

Глеб подмигнул, засмеявшись:

— Что, мам, тест на идеальную сноху не прошел, а? Не пугайтесь, Наташа, она в каждой молодой женщине видит кандидатку мне в жены!

Ничуть не смутившись, мамаша, продолжая энергично греметь тарелками, кивнула:

— А что делать старухе-матери, когда такой великовозрастный оболтус не может сам найти себе половину!

— Ленится, — сообщила я доверительно. — Или не там ищет.

— Ну конечно! — подхватил шеф. — Куда мне до вашего опыта! Только что-то не вижу, чтобы он увенчался успехом!

— Зато я, по крайней мере, что-то пытаюсь сделать, — я щелчком выкинула сигарету в форточку. — А по вам это незаметно!

— Неужели?

Я поглядела на его мамашу: она стояла, погрузив руки в воду, и переводила глаза с сына на меня.

— Насколько я поняла, вы вместе работаете?

— Вернее, я работаю у Глеба Анатольевича, — официально сообщила я. — Уже почти год.

— И как он вам как начальник?

Глеб посмотрел на меня с веселым интересом:

— Мне выйти?

— Да ладно уж, оставайтесь, — протянула я, наслаждаясь минутной раскованностью, которую породили то ли шампанское, то ли праздник, то ли необычное поведение шефа. — Ну что сказать… видела я начальников и похуже.

— Вы просто не представляете, как мне не хватало вашей щедрой похвалы!

— Рада доставить вам удовольствие. Теперь ваша очередь.

— Моя?

— Ну да, похвалить подчиненную! Я же работаю у вас почти год! Могли вы составить обо мне какое-нибудь мнение?

Глеб демонстративно задумался. А я вдруг трезво подумала: какое, к черту, мнение? Фирма у него не одна, и знать и помнить всех своих служащих он вовсе не обязан… Другое дело, что в последнее время я с ним постоянно сталкиваюсь нос к носу — и все не в самом лучшем виде…

— Ну что я могу сказать… — протянул он, передразнивая меня. — Если бы вы не тратили столько сил и времени на устройство личной жизни…

— Советуете переключиться на карьеру? Думаете, мое положение на личном фронте настолько безнадежно?

— Я этого не говорил. Просто предлагаю вам немного расслабиться. Взять тайм-аут. Хотя бы на сегодняшний вечер.

Ну я и расслабилась — до такой степени, что к концу дня рождения была готова полюбить не только Глеба Анатолича и его законсервированную мамашу, но и прочих их друзей и родственников. Лишь твердая рука шефа удержала меня от попыток облобызать на прощание всех присутствующих. Я спускалась по лестнице, цепляясь обеими руками за перила — Глеб деликатно поддерживал меня за талию — и пела замечательно громко и душевно 'Ой, мороз… Ступени под ногами все время куда-то девались, отчего песня получалась еще задушевнее: 'Ой, мороз… ох, мороз… блин, мороз… Я пинком открыла дверь — в разгоряченное лицо ударили холодный ветер и дождь. Я с удовольствием поежилась и, широко шагнув с крыльца, до колен провалилась в какую-то канаву.