- Бросьте, бросьте вы, - сказал Чекин и снова осторожно влил себе в рот ложку остывшего супа.

- Почему бросьте! Раз человек научился считать, хотя бы до десяти, он непременно начнет думать, как бы ему облегчить этот счет. - Акимов затушил сигарету в пепельнице.

- Анатолий очень верит в человеческий разум, - сказал Силуэтов.

- Верю!

- Одно ясно, - подытожил Вяльцев. - Цивилизации довольно развитая. Во всяком случае у них есть письменность. И цивилизация, наверное, большая. Вождь упоминал о Центре и Совете Старейшин, которые находятся не в этом селении. Надо будет на глайдерах поискать и другие. Если наши несчастные конденсаторы не выйдут из строя, то за две недели мы здесь соберем уйму информации. Только за одну-единственную вылазку мы уже сколько узнали. Но сегодня нам нужно сделать еще многое. Слава и Антон пусть проверят все режимы работы систем транстайма. Сменить в самописцах рулоны, а в памяти машины - магнитную ленту. Я намерен сделать несколько записей в бортовом журнале. Киноленты и все прочее - это одно, а свое отношение к происходящему - совсем другое. А Анатолию бы предложил...

- Поиск?

- Да. Небольшую разведку с воздуха.

- Согласен. С превеликим удовольствием.

- Полетай, разматывая спираль в радиусе километров пятидесяти. Только никаких контактов.

- Понимаю. Не дурак.

- Самокритично, - заметил Чекин, который все вливал уже совершенно остывший суп в узенькую щель меж распухших губ.

- Часа два, Толя, не более. Я буду в рабочей кабине. Связь поддерживай со мной... Так... Посуду вот надо..

- Ладно уж, - сказал Чекин. - Беру на себя. По морскому закону. Чертовы дзяпики!

- Подожди, Слава. Ты еще за них Нобелевскую премию получишь.

- А... Мне бы хоть губы свои привести в порядок.

- Ну так я пошел? - спросил Акимов.

- Иди, иди.

В рабочей кабине Вяльцев сел в кресло перед пультом, вытащил бортовой журнал, достал из комбинезона шариковую ручку и четким почерком вывел на первой странице журнала:

"6 июня 1974 года в одиннадцать часов по местному времени транстайм проник и совершил остановку в двенадцатом тысячелетии до новой эры. Все бортовые системы работают нормально. Обнаружена неизвестная ранее науке цивилизация Дзяпиков".

"А неизвестная ли? - подумал Вяльцев и положил ручку на чистую страницу. - Что говорил..."

...Иннокентий Викентьевич, доктор исторических наук, профессор, заведующий отделом древнейшей истории, был маленьким, сухоньким, шустрым старичком. В модном фиолетовом костюме, в белой рубашке он выглядел бы мальчишкой, если бы не суковатая трость, коричневая морщинистая кожа лица и рук, да копна седых волос на голове.

Вполголоса разговаривая с доктором наук, Вяльцев вел сотрудников института Истории через лаборатории своего отдела. За ним шли Акимов, Чекин и две молодые женщины: Тоня Топольцева и Валентина Вяльцева.

Войдя в свой кабинет, Вяльцев предложил располагаться, как кому угодно, и сел сам. Машинистка в приемной недовольно вынула из каретки лист и с независимым видом вышла из комнаты. Работать только мешают.

Иннокентий Викентьевич постучал костяшками пальцев по столу и произнес:

- Ну, ну! Так вот как у вас! Необычно, необычно. Транстайм - красавец! Транзисторы, резисторы, светящиеся экраны. А у вас, знаете ли, в отделе девушек не много. А у нас все больше девушки. Юноши как-то не выдерживают. Хе-хе-хе! Тяжелая работа! Тяжелая.

Вяльцев испытывал неловкость, не зная с чего начать разговор о программе совместного эксперимента СКБ Пространства и Времени и НИИ Истории.

Все старательно разглядывали невзрачную обстановку кабинета Вяльцева. Акимов и Чекин упорно молчали. "Эх, помощники! Чтоб вас!" - подумал Вяльцев.

Наговорившись сам с собой и вдоволь насмеявшись, Иннокентий Викентьевич спохватился, заахал и достал из толстого желтого портфеля кожаную папку.

- Марсель Самуилович, наш директор, предложил вести "дипломатические переговоры" на уровне заведующих отделами, или, как их у вас называют: начальников отделов. Товарищ Разов, кажется, того же мнения.

Вяльцев поспешно согласился.

Иннокентий Викентьевич раскрыл папку, привычным, удивительно естественным жестом пригласил всех поближе к столу и с этого мгновения уже не выпускал нити ведения совещания из своих рук.

- Вот программа проведения эксперимента. Надеюсь, вы уже имеете представление о ней? Археологическая экспедиция...

- Второй Главному. Разматываю спираль с шагом в пять километров. Других селений пока не обнаружено.

- Главный Второму. Продолжайте поиск.

- Второй Главному. Вас понял.

Вяльцев записал в бортовом журнале: "Селение дзяпиков расположено в пяти километрам от места стоянки транстайма".

... летом прошлого года, - продолжал доктор исторических наук, проводившая раскопки около деревни Кафтанчиково, обнаружила останки человека, жившего примерно четырнадцать тысяч лет назад. Там же найдены предметы материальной культуры первобытного общества. Результаты работы экспедиции потрясающие! Но самое интересное: материальная культура неизвестного общества неожиданно обрывается. Она не имеет продолжения. На этом месте позже, в течение многих тысячелетий не было ничего. Может быть война? Стихийное бедствие? Эпидемия? Голод? Древняя цивилизация исчезла. Факт сам по себе достаточный для тщательного изучения. Но главное в самой цивилизации. Если она существовала, то это одна из древнейших известных нам цивилизаций в районе Западно-Сибирской низменности.

- Простите, Иннокентий Викентьевич. Вы все время говорите об обществе, цивилизации. Но ведь были найдены останки только одного человека, - сказал Вяльцев.

- Человек не может существовать один, сам по себе. Должно быть общество. Кстати, каков радиус действия ваших глайдеров?

- Километров пятьсот.

- Прекрасно. Значит, в радиусе ста, ста пятидесяти километров вы сможете совершать полеты совершенно уверенно. - Иннокентий Викентьевич достал из портфеля карту, развернул и карандашом сделал на ней пометку. Вот место археологических раскопок. Пять километров от города. Ваш трансформатор времени вынырнет в прошлом на том же самом месте, где он и стоит?

- На том же, - ответил Вяльцев. - если не будет материальных препятствий. Если они будут, то произойдет перемещение в пространстве в вертикальной и горизонтальной плоскостях.

- Великолепно! Программа, предлагаемая НИИ Истории, заключается в следующем. Четыре ваших сотрудника и два наших проникают в четырнадцатое тысячелетие до наших дней. В случае встречи с первобытным обществом, вы вступаете с ними в контакт. Не выходя из глайдеров, вы можете разговаривать с ними, если не подведет киберпереводчик. Заснимете двести пятьдесят километров киноленты. Магнитофонные записи обязательно. Никаких предметов материальной культуры с собой из прошлого не брать. Продолжительность эксперимента - два месяца. Наши кандидаты в экипаж транстайма - Вяльцева и Топольцева. Не сказал ли я чего-нибудь неожиданного?

- Мы согласны со всеми пунктами, кроме одного, - сказал Вяльцев. Первый выход в прошлое мы совершим одни.

- У, противные! - сказала Тоня. - Все пенки хотят снять.

- Что? Существует некоторая опасность для экипажам - сообразил Иннокентий Викентьевич.

- Существует, - согласился Вяльцев. - Некоторая опасность всегда существует. Кроме того, нам нужно опробовать системы транстайма в работе и на разных режимах.

- Кроме того, - впервые за все совещание подал голос Акимов, - мы засечем временные и пространственные координаты этой цивилизации. Так что потом не придется тратить время на поиски.

- Резонно, - заметил Иннокентий Викентьевич. - Только учтите, что некоторую часть денег по вашей теме платим мы. - И Иннокентий Викентьевич погрозил пальчиком. Более часа все говорили о методике эксперимента.

- Второй Главному. Отработал всю спираль. Других селений не обнаружено.

- Главный Второму. Странно. Еще одна загадка. Предлагаю возвращаться по прямой.