- Вообще-то мы ее с собой не берем... Она остается в СКБ.

- Э-э-э! - расстроено протянул Эхразещераз н махнул дзяпикам об отбое. - Каким же образом вы думаете жить дальше, если не имеете при себе инструкции? А, молодые люди?

Возникший было у вождя интерес к пришельцам пропал, и он, небрежно перекинув несколько бивней из своего ожерелья с правой стороны на левую, грациозно, насколько это позволяло выпитое кокосовое молоко, опустился на шкуру пятнистого леопарда, всем своим видом давая понять, что эта интересная и содержательная беседа основательно утомила его.

Вяльцев пытался что-то говорить, но вождь не обращал на него внимания, намертво присосавшись к сферическому сосуду.

- Предки! Дорогие! - вполголоса передразнил Акимов Вяльцева. - Что? Торжества отменяются в связи с отсутствием в наличии инструкции по разведению ослов?

- Да-а-а, - сказал Вяльцев. - Торжества отложены на неопределенное время. Но работать-то все равно надо.

- Виктор, разреши мне, - попросил Анатолий.

- Валяй. Теперь уж все равно.

- Нельзя ли мне задать вам несколько вопросов? - спросил Акимов у Эхразещераза.

Тот нехотя перекатился с боку на бок, презрительно посмотрел на глайдер, сыто и уверенно рыгнул:

- Можно. Только в письменном виде. Ха-ха-ха! Впрочем, задавай. Чего не сделаешь ради отдаленных глупых потомков. Только не много. У нас сегодня праздник.

- Хорошо. Не помешаем ли мы дзяпикам, если будем наблюдать за ними, ни во что не вмешиваясь?

- Разрешаю, - немного помедлив, ответил Эхразещераз и почесал затылок пальцем.

- Еще вопрос. Что такое Специальное конструкторское бюро математических машин?

- По этому поводу разъяснений еще не поступало. Нельзя ли вопрос полегче?.. Там знают, что делают... СКБ так СКБ. Сначала будем не хуже других, но уж потом-то наверняка выбьемся в лучшие. У нас это - раз, два и в дамки!

- Уж не хотите ли вы сказать, что у дзяпиков несколько СКБ? Какие же еще?

- Сказал же, что разъяснений еще не поступало. А раз пошла волна, значит, СКБ понатолкают, где только можно... А вот я сейчас вам задам, милые мои, вопросик. Как получил письмо, так до сих нор и мучаюсь Даже "кокосовка" эту мысль из головы не вышибает А дело вот в чем: прилично ли начальнику СКБ ходить без штанов?

Вопрос был поставлен в лоб, и люди в глайдерах сначала растерялись.

- Вот то-то и оно, - задумчиво сказал вождь. - Даже вы, хоть и считаете себя умниками, а сходу ответить не можете.

- Наш начальник вообще-то ходит в брюках, - сказал Вяльцев.

- А вот в Шотландии мужчины в юбках ходят! - заметил Акимов.

- Шотландские мужики нам не пример. Мы начальником СКБ завтра станем.

- Откуда вы это знаете? Это тоже сообщалось в письме?

- Нет. Ха-ха-ха! По телефону сообщили. Ха-ха-ха! Да только кто рискнет не назначить меня на эту должность. Там тоже не дураки сидят. Понимают, что без меня СКБ крышка!

- Ситуация, - сказал Вяльцев.

- Вот тебе и ситуация! Сегодня еще немного помыслю, а уж завтра решу. Нет. Кажется, нельзя начальнику СКБ без штанов.

Эхразещераз погрузился в мучительные размышления. Празднование не затихало. В разных местах площади нестройные голоса пытались петь:

Мы план по валу выполняем...

Но насколько процентов выполняют дзяпики план по валу и номенклатуре, в этот день экипажи глайдеров так и не узнали.

4

Три часа отсутствия своих создателей транстайм пережил без срывов и каких-либо неприятных происшествий. Чекин и Силуэтов поставили свои глайдеры в ангар. Вяльцев тщательно осмотрел все отсеки функциональных систем машины. Все было нормально. Правда, танталовые конденсаторы с нулевой утечкой квантов времени снова заметно нагрелись, но такой перегрев еще не был катастрофическим.

Акимов наскоро приготовил стандартный обед из трех блюд, потребность в котором участники эксперимента ощущали уже довольно давно. И когда все собрались в маленькой столовой, Вяльцев спросил:

- Ну, что вы на это скажете?

Все четверо уже делились своими мнениями во время обратного полета на глайдерах, но результаты экспедиции были настолько удивительными, что говорить о происшедшем, увиденном и услышанном хотелось вновь и вновь.

- Что-то потрясающее, - сказал Чекин и осторожно протолкнул в распухшие губы кусочек хлеба, который ему пришлось отломить пальцами, потому что кусать он еще не мог. - С СКБ математических машин, ясно, какая-то ерунда. Не может здесь быть никакого СКБ, да еще математических машин. Киберпереводчик что-то путает. Но сама по себе эта цивилизация очень интересна.

- Любопытная цивилизация, - сказал Силуэтов, обжигаясь горячим гороховым супом. - А пьют совершенно как люди двадцатого века. С Иннокентием Викентьевичем удар произойдет, когда он все узнает. Надо будет его постепенно подготовить.

- А эта цивилизация мне что-то напоминаете - сказал Акимов, приканчивая банку свиной тушенки. Он всегда ел быстро.

- Да, надо было включить в экспедицию хоть одного историка, - кивнул Вяльцев, опрокидывая в суп полсолонки соли.

- Даже сам Викентьевич вряд ли в чем помог бы нам, да и себе, - сказал Акимов.

- Сам же говоришь, что эта цивилизация тебе что-то напоминает. Читал где-нибудь?

- Не помню, чтобы где читал.

- Тогда как тебя понимать?

- Сам ничего не пойму. Просто какие-то смутные воспоминания и догадки.

- Наследственная память? - осторожно спросил Силуэтов.

- Возможно, - коротко ответил Акимов.

- По-моему, - сказал Чекин, вылив в рот ложку супа, - основной интерес представляет потрясающая древность этой цивилизации. Двенадцать тысяч лет до новой эры! Ведь еще не возникли великие цивилизации Земли. Нет ни Шумера, ни Египта, ни Крито-микенской культуры. Разве что Атлантида?

- А Атлантиду надо бы проверить, - предложил Силуэтов, - В следующий раз когда-нибудь.

- Тут глайдерами не обойдешься, самолеты нужны, - сказал Вяльцев. Странно, конечно. У них уже есть копья, луки. Они умеют строить довольно приятные на вид жилища. Словом, культура-то очень высокая. Надо будет обязательно выяснить, знают ли они бронзу или железо.

- Да, это очень важно, - согласился Силуэтов.

- А письменность? - спросил Чекин.

- Что письменность?

- Ведь у них есть письменность! По крайней мере верхушка племени умеет читать и писать! Да и вообще у них довольно обширные познания в разных областях.

- Например, кукуруза , - вставил Вяльцев.

- Да не верьте вы этому киберпереводчику! - крикнул Чекин и зажал рот рукой, потому что на губах лопнула запекшаяся в коросту кровь. - М-мм.

- Больно, Слава? - спросил Вяльцев.

- Да, м-м-м, нет. Неприятно, когда трескается... Этот чертов киберпереводчик действительно что-то молол про кукурузу. А ведь кукурузы-то еще нет! Ведь она появилась в Европе и Азии только после открытия Америки.

- Америку могли открывать несколько раз, - заметил Вяльцев.

- Все равно, причем тут кукуруза? - не сдавался Чекин.

- А притом, - сказал Акимов, доставая сигареты, - что этот "чертов" лингвист все переводит на наши понятия. Сам же говорил. Подначитался газет, романов, составил разумный, по его мнению, словарный запас.

- Вот я и говорю. На самом деле здесь нет никакого СКБ. Есть что-то другое, более простое, но для нас еще непонятное.

- А штаны? - спросил Силуэтов. - Штаны для начальника СКБ?

- Со штанами может быть и без ошибки, - сказал Вяльцев. - Конечно, непонятного много... Но даже если мы только выясним, какой у них здесь век: каменный, бронзовый или железный, историки будут на нас молиться и защитят на этом сто диссертаций.

- Между прочим, - сказал Акимов, - я читал несколько статей и заметок о том, как находили примитивные вычислительные машины. И, по крайней мере, некоторые из них были созданы до новой эры.

- Да, да, и я читал, - согласился Вяльцев. - Только это как-то не доходило до меня. Казалось, что ничего особенного здесь и нет.