— И ради этого ты пошла на преступление: похоронила короля под чужим именем, обвенчалась в церкви с женщиной, узурпировала престол — все ради мести и ребенка? — глаза королевы раскрылись от ужаса. Она присел на край кровати.

— Что значит, узурпировала престол? Он по праву принадлежит моей семье, но после смерти короля женщина наследовать его не могла… законно… — принцесса надела ночную рубашку, прихваченную с собой и тоже села рядом, но стилет не убрала из рук.

— Мидори, так, кажется, тебя зовут? Как же Бог посмотрит на все твои грехи после смерти? Насмешка над христианскими традициями? — королева следила за стилетом в руках принцессы.

— Мой род издревле поклоняется другим богам. Они никакого отношения к твоему Богу не имеют. И если Ваш Бог такой справедливый, почему он оставил меня одну? Отнял всех, кого я любила и знала?

И тут она увидела перед собой лицо возлюбленного, который говорил, что любит другую. И на нечеловеческих глазах навернулись слезы…

Королева пристально смотрела на кинжал. А потом перевела взгляд на лицо принцессы, и что-то сжалось в груди.

«Если она говорит правду. То должно быть она очень несчастна… настолько, что смогла пойти на такое…»

И королева с опаской прикоснулась к руке принцессы и нежно погладила. Та не дернулась.

— Прости, слишком много мне пришлось пережить… — стилет выпал на пушистый ковер. — Мой план не без изъяна, но это единственное, что я смогла придумать. Главное продержаться до рождения дитя…

— Так ты беременна? — невинный вопрос королевы вызвал недоумение принцессы.

— Уже три месяца… Пока не видно…Но у нас в семье все как-то по особенному. Мне еще девять месяцев, может чуть меньше… — принцесса опустила взгляд на живот и обняла его руками…

— А что потом? Ты родишь и …

— Поселюсь где-нибудь. А потом увижу коронацию моего сына, благо даже тогда я буду выглядеть его ровесницей. У нас в семье все по особенному… — и она грустно улыбнулась. — А ты будешь править сначала, как королева-мать, а потом будешь доживать свой век при дворе сына. Я думаю, у тебя хватит ума не рассказать ему о настоящей матери?

— Шутишь? … А потом она подумала и спросила, — а что случиться, если обман раскроется не по моей и не по твоей вине?

Принцесса задумалась и ответила:

— Плаха, четвертование, монастырь…Нет, скорей всего так: мне первые два — тебе последнее.

Королева побледнела и зажала рукой рот сама себе…

— Неужели в монастыре так плохо? Там ты сможешь остаться наедине с Богом…Отмолить и твои и мои грехи… — невеселая усмешка скользнула по губам принцессы.

— Я не за себя… я за тебя… испугалась… Ты на ночь останешься тут?

— Нет, я буду бегать с корсетом в руках за тобою по всему замку, что бы ты мне его зашнуровала, королева? — глаза Мидори сверкнули.

— Прости, но я хочу побыть одной… Я утром приду к тебе…Помогу…Только называй меня Эвен…А то звучит насмешливо — королева есть — короля нет… — королева в рассеянности пробежала взглядом по комнате.

— Покойной ночи… — и Мидори выскользнула из комнаты.

— Покойной… — эхом повторила Эвен.

Как только дверь захлопнулась, Эвен тихо сползла на пушистый ковер… Она села, прислонившись к кровати…

«Королева…Принцесса… Король, который принцесса… Ложь… За которую пострадают все… Игра… Опасная игра…А что если сразу… НЕ участвуя во всем этом… Неплохая идея… И она нащупала в ворсе ковра стилет … Вода еще остыла…»

Мидори прошла в свою комнату не без приключений… Она натолкнулась на задремавшего стражника… Когда он увидел ту, которую схоронили три месяца назад да еще и в белом в конце темного коридора, то он, так не по-мужски…

А наутро появилась легенда, что мертвая принцесса ночами разгуливает по замку.

Мидори сама бы испугалась, но за последнее время она устала бояться. Она закрылась, легла на кровать и уснула. Без раздумий и сновидений…

— Наутро Мидори разбудил стук в дверь. Она села на кровати и спросила.

— Доброе утро, Ваше величество… — ответил женский голос…

Мидори подошла к двери и замерла… «Вдруг за ней стоит вся дворцовая стража готовая меня арестовать… Открыть или нет?»

— Мидори, открой… — добавил голос совсем шепотом…

Она взяла маску и надела ее на себя. А потом натянула камзол. И с мыслью «Будь, что будет!» — открыла.

Королева стояла одна. Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы она смогла пройти и тут же закрылась…

— Ты вчера забыла… — Эвен протянула ей стилет.

— Я вчера оставила… Чтобы у тебя был выбор… — Мидори прошла к окну.

— Я им не воспользовалась, значит я свой выбор сделала… — голос ее звучал так пафосно, что Мидори хихикнула.

— А теперь помоги, как и обещала… Только не слишком туго…

Королева играла свою роль превосходно… Благо женские наряды того времени не требовали ухищрений для имитации беременности. Ничего незаурядного в государственных делах не было. Значит необходимо вплотную заняться отмщением. До родов по ее подсчетам оставалось не больше месяца… корсет был ослаблен до предела. Слава богу, при дворе была введена мода на просторную одежду, а живот Мидори был не настолько большим, чтобы его трудно было скрыть…

«Кто это мог бы сделать? Кто посягнул на престол? Если верить брату, то отец живет в одной из уцелевшей башне… Я ее искала… но не нашла… Как узнать…Конь! Конь! Отцовский конь помнит дорогу туда! Если не править им, то он, вполне возможно, вернется.»

— Седлайте коня! Я выезжаю на прогулку! — приказал король.

— Я с Вами, Ваше Величество! — радостно воскликнула королева.

— Нет, Вам вредна конная езда… Это может повредить здоровью будущего наследника престола. — король выразительно сузил глаза и королева опустила голову.

— Но, мне здесь так скучно… — королева улыбнулась.

— Тогда позовите менестрелей. Вы можете осуществить пешую прогулку по королевскому саду… — король встал и направился к двери.

— Тогда будьте осторожны… Ваше величество… — в голосе королевы звучала искренняя тревога.

— Не беспокойтесь… — король в сопровождении свиты вышел из зала…

— Позвольте я с Вами, милорд… — Риан шагнул к королю.

— У меня нет причин тебе отказывать…

Осенний лес был великолепен… Где-то под ногами коней играли серые тени… Это лесные духи. Они умеют вселяться в мелких зверюшек. Тогда даже у самого милого кролика проявляются кровожадные инстинкты. Но бедняга не знает, что обречен. Дух высосет его изнутри… И зверек умрет раньше обычного… А сейчас они любовались предзимним солнцем, проникающим сквозь золотистые кроны деревьев. А потом забьются с холодами в норки и щели и будут мечтать о деревенском эле. О том, как проникая в жилище людей, они слизывали янтарные капли со стенок бочки. Некоторые из них так и остаются в жилищах и защищают его от непрошеных гостей…

Но перед королевским кортежем они бесследно исчезали в опавшей листве… Королю было неудобно ехать на коне. Но замечательные пейзажи с лихвой компенсировали все неудобства. Вот она дорога к сердцу леса. От Зимнего города она располагалась в лигах сорока… Плиты… Руины… опавшие листья…

«Красиво и печально… Это был домом моего народа… Их кровь течет в моих жилах… Хорошо это или плохо?… Но я не чувствую себя, как дома… Тревога… тревога нарастает… Что — то не так, я чувствую. Буря приближается… Буря…» Мидори подняла глаза на небо. Оно было ясным и чистым… Стражники в шлемах ехали рядом. Риан ехал справа и то же задумчиво молчал. Конь шел сам выбирая дорогу. Иногда он злобно смотрел в сторону и фыркал… Лес густел… Все остановились…

— Ваше Величество, я разведаю дорогу, а потом вернусь… Побудьте здесь… — Ференс, развернул коня и ускакал в чащу…

Конь упрямо тянул и король ославил поводья… И конь пошел… И тут, в нежном ореоле деревьев, словно туманное видение встала нетронутая башня… Белоснежный камень порос дикими растениями…Король спешился… Он шагнул к башне, но плиты вели не к входу, а к цельному камню… Он обошел ее и не нашел ничего, чтобы напоминало вход. Он собирался коснуться руками стены, как вдруг что-то заставило его резко обернуться.