Он в упор уставился на монитор, не веря своим глазам. Это какое же такое хулигантство их подопечный допустил?

Несанов схватил трубку внутреней связи, нажал на пятерку — в отдел Ярославскому. И как только тот поднял трубку возбужденно сообщил:

— Пантелей Анатольевич, примите мощный алогичный сигнал нашего подопечного. Посылаю.

Следом сразу устроил отправку выявленного пакета в пятый отдел.

Ярославский на своем мониторе поизучал необычайно сильный всплеск. Подверг полному анализу каждую точку образовавшегося пика, и в результате получил программный вердикт: "все действия в пределах нормы".

Он только ахнул. В свою очередь схватил трубку внутренней связи, ткнул пальцем в единичку.

— Николай Николаевич, это Ярославский беспокоит, — взволнованно заговорил он в трубку. — Наш подопечный придумал невероятный читерский прием. Если хотите полюбоваться, приходите. Я пока без вас не пресекаю процесс.

Спустя десять минут появился в пятом и сам Перумов.

— Что случилось?

— Посмотрите сами, — показал Ярославский на монитор. — Подопечный нашел новый способ умножения. Что делать?

Перумов уставился на монитор надолго. Потом выпрямился с улыбкой:

— Хитер парень. Нужно как нибудь изучить его неигровое досье. Может быть на работу к нам пригласим. Такие нам нужны.

— А теперь-то что делать? — растерялся Ярославский. — Остановить процесс?

Перумов покачал головой:

— Пусть пару часиков порезвится. Нам же лучше.

— А если сбой пойдет? С нас три шкуры спустят за такое дозволение…

— Не беспокойтесь, Пантелей Анатольевич. Во-первых за два часа вряд ли может сбойнуть, во-вторых Борисов всегда сможет нас прикрыть. На такое он мастак, — засмеялся Перумов. Потом махнул рукой и добавил:

— И на будущее, если такие сигналы повторятся. Оставляйте ему максимально допустимые сроки. Только крайне опасные пресекайте сразу. А так пусть немного читерствует. Нам же выгоднее. Решит нашу проблему, потом уж по всей строгости закона продолжим.

Перумов усмехаясь покинул отдел.

Путь Отчаянного начался в ярко освещенном фонарями коридоре, на дальнем конце которого виднелась еще одна закрытая дверца. И не простая дверь, а фонившая радужной аурой опасности. Очевидно, это была та дверь, о которой говорил храмовник: путь в одну сторону. К сожалению, не сказал, кто за ней его встретит. Но собирался нынче же сам это выяснить.

Гром решительно направился по коридору к той двери. Возле нее остановился подготовиться ко всякому неожиданному. Достал из заплечного мешка и переложил в кармашки кольчуги оба лечебных пузырька, а туда отправил свой полуторный меч. Чтоб не мешал шустро перемещаться. На всякий случай туже подтянул пояски парных мечей, глубоко вздохнул и дернул дверцу на себя.

Она распахнулась настежь, и сквозь радужную ауру парализующей угрозы Гром увидел за ней длинное помещение из красного гранита. Ряд колоннады, тоже из того же гранита, протянулась посередке, от начала до конца. И все помещение было погружено в вибрирующий мрак неосознанного ужаса.

Гром стоял в ауре порога; словно сапоги гвоздями прибили к полу. А в сознании крутилась пластинка, застрявшая на дорожке: не заходи, не заходи, не заходи… Очень захотелось посидеть благоразумно продумать: а стоит ли так бездарно рисковать уровнями? Не легче ли как все поступить? Плюнуть на упрямство и убежать отсюда подальше. В конце концов, что страшного в переождении, что он рискует своими потом добытыми достижениями. Да. Верно. Надо поворачивать назад, решил он твердо и… пересек порог.

За ним с грохотом затворилась дверь, и он, недоумевая от своего же противоречивого поступка, понял, что уже никак с этой стороны она не отворится. Путь теперь остался только вперед.

— Вперед, так вперед, — угрюмо буркнул Гром, доставая клинки и замечая, как они активнее полыхают холодом и жаром, словно предчувствуют скорый бой. Да и сам он чувствовал такое всеми фибрами.

Медленно двинулся вперед мимо колонн, зорко всматриваясь в полумрак.

Шел пока в совершенно безлюдном помещении все дальше от входа, и пока не замечал никакой опасности. А впереди уже маячит другая дверь. Пройти ее, значит решить проблему с городом. Но так не может быть! Где же тот самый опасный монстр, о котором говорил Арист? Где же трудность прохождения этой локации? Где же та всепоглощающая опасность, что отправляет на перерождение с потерями уровней, опыта и нажитого?

Опасливо передвигаясь, Гром достиг заветной двери. В последний раз с подозрением обернулся назад: всё то же пустое помещение. Никаких монстров.

Гром пожал плечами и потянул ручку двери. И она свободно распахнулась, пропуская его под небо Аркадии.

Недоумевающий Гром выбрался на поляну, а за ним во второй раз с треском закрывается дверь.

"Можно уже пройти в город? — не понимал еще он. — Или это был результат бага. Просто не сработало…"

Не успел он додумать версию неудачи, как в очередной раз в уши вдарили фанфары, и сам уже фонтанировал фейерверком. Система оповещала: "Восьмой уровень". Одновременно с этими золотом светили:

"Задание выполнено. Найден способ попасть в город",

"Задание выполнено. Путь Отчаянного пройден".

Теперь еще больше недоумевая, уставился на то место, где только что исчезли строчки.

— Выполнил?! Ну-ну…

Гром открыл опции, чтобы проверить: правду сообщила система или тоже баг игровой механики. Но все оказалось чистой правдой. Действительно он уже оказался на восьмом уровне и с нераспределенными десятью очками.

Ничего не понимая из произошедшего с ним, пожал плечами и выудил ярлык портала. Выходит, можно возвращаться. Клик по значку снова завертел окружение до головокружения, а пришло зрение в норму возле звездного алтаря.

Никого в храме не было.

Гром побрел к выходу, и у фонтана увидел всю тройку; Мартина сидела на буртике фонтана, напротив нее стояли оба храмовника и внимательно слушали, что увлеченно рассказывала им девушка. Его в упор не замечали. Пришлось привлечь к себе внимание публики сдержанным кашлем. Все трое разом обернулись к нему. А Мартина просто была поражена его появлением с неожиданной стороны, из зала Храма. Она еще не знала о существовании в его распоряжении портала сразу сюда.

— О! — обрадовался Арист. — Неужели уже прошел Путь?

— Да, — угрюмо кивнул Гром. — Если это можно назвать проходкой.

— А что не так? — поинтересовался Фабио.

— А то, что это оказалось обыкновенной прогулкой, — возмутился Гром, подходя к компании. — И зачем обманул меня, что встретит там меня самый большой враг? Никого там не было.

— Ну, не совсем. Ты уже там встретился со своим большим врагом: со страхом.

Избранник богов должен иметь высокие свойства, одна из которых неустрашимость. И для этого не обязательно биться с врагом. Достаточно быть к этому готовым, даже если на кону собственное благополучие.

— Понял теперь. — пришел в себя Гром. — Но что изменилось после моей прогулки по скалам?

Оба храмовники загадочно заулыбались, а Арист неожиданно для него спросил:

— Погоди-ка. А ты еще не заглядывал в свои параметры?

Гром вопросительно глянул ему в глаза, и с любопытством активировал "параметры". Увидел в открывшемся окошке новую желтую планку: "неустрашимость" 10/10, а рядом еще один "выкл".

— И что она означает? — повернулся к храмовнику в недоумении.

— Ну, ты пока не сталкивался с такой формой магии Духа. Это магически нагоняемый страх. Он занижает наполовину все характеристики, и еще вызывает непреодолимое желание убежать подальше от противника.

— Вот оно что… А скажи еще: десятка в таких — это что?

— Это десять минут сопротивления с затратами десяти единиц маны в минуту. Если не успеешь за это время одолеть врага, пеняй на себя.

— Жаль, что нельзя его увеличивать, — огорчился Гром.