— Хорошо. Собирайся тогда, пойдем. Мы с Мартиной отправимся в Храм. Но ты еще оставайся в группе. Если нужна будет помощь какая, сможешь связаться чатом группы.

Втроем вышли из дому, направились к воротам города. Тут они и расстались с Амитолом; пошли по направлению Храма.

Уже половину пути прошли молчаливо, как неожиданно Мартина тихо спросила:

— Я, правда, тебе нравлюсь?

Гром от неожиданности споткнулся на ровном месте. Обернулся к ней в полной растерянности.

— Ты только сейчас это поняла?

Дальше опять пошли молча, пока не достигли ущелья. Тут она во второй раз за время пути заговорила:

— Я согласна переехать в твой дом.

Гром дрогнул, стал.

— Согласна? — облегченно выдохнул он. — Не мог и надеяться.

— Только подожди некоторое время… Я должна еще подумать. И обучаться мне нужно еще.

— Я подожду сколько надо, — с жаром прижал ее пальчики в своих кольчужных перчатках. — Только ты не передумай, ладно?

Мартина исподлобья поглядела на него, обнадеживающе улыбнулась:

— Постараюсь.

Наконец-то, настроение у Грома поднялось. Почему это признание не состоялось сразу в начале пути, чтоб всю дорогу не терзаться? Ох, эти женщины!

Теперь ущелье в глазах Грома казалось дорогой в рай. Он держал девушку за руку и вел ее к Храму по этому ущелью, как ведут невесту к алтарю. И теперь не сомневался, как нужно было отвечать на ночной вопрос.

У входа в двери Храма оказались оба храмовника. Словно, дожидались их прихода.

— Мы уже волновались, куда вы исчезли, — проворчал Фабио, как они поднялись по ступеням к ним. — Мы ночью сразу же почувствовали смерть жрицы. Очень забеспокоились ее судьбой. Что же произошло тогда с вами?

— Здравствуйте, уважаемые, — подался вперед Гром. — Напрасно беспокоились. Как видите, все в порядке с ней. Сама вам потом все расскажет в подробностях о наших вчерашних приключениях. А сейчас примите ее под свое покровительство. Я сдал, вы приняли, — усмехнулся он факту приема-сдачи.

— Приняли, приняли, — заулыбался Арист. — А еще тебя поздравляем с новым покровителем.

Гром уже не удивлялся каждый раз, что сразу такое видят. Сам тоже уже умеет. Поэтому, сдержанно поблагодарил, и заодно уточнил:

— Я ведь теперь могу еще одну руну выучить?

— Можешь. — Арист указал вглубь полумрака зала. — Проходи к каменной звезде. Сейчас и я подойду.

Гром отпустил руку Мартины и вошел в зал, приблизился к черному камню. Теперь явственно увидел наравне с тремя прошлыми, новую извивающуюся к нему нить со стороны статуи эльфа. Вот они его покровители: админ людей Перун, троллей — Хрос, дроу — Кратаран, а теперь и админ эльфов Несару.

Только успел подойти к статуе эльфа, чтобы почтительно поклониться новому покровителю, как в зал прошел Арист.

— Ты готов обучаться? — спросил он его, останавливаясь у камня звездного алтаря.

Гром кивнул, поспешил к нему, склонил перед ним голову, в ожидании закрытыми глазами магического воздействия нового знания. И оно пришло, как в прошлый раз приходили познания предыдущих рун.

Вновь парит в пустоте, и только шепот слышен неразборчивый. Вновь хорошо ему под приливом магического воздействия храмовника. Снова течет прозрачная струя эфирного потока…

— Очнись, Гром. Ты выучил новую руну. Поздравляю.

Гром открыл глаза. Предыдущей тяжести в голове теперь не было. Либо он быстро привыкает к изучению таким способом, либо одна руна за раз дается ему легко. Скорее всего, тут участвуют обе причины.

Гром благодарно кивнул Аристу; открыл в опциях "магию" и увидел четвертую познанную руну. Это было нечто!

Истребление: магическая стрела наносит дистанционно 500 ед. урона.

Затраты: 50 ед. магии.

С юношеской радостью и ее выставил на линейку внутреннего обзора. Теперь он, как тот ковбой из старого фильма: вооружен и очень опасен.

Гром довольный вернулся к Мартине.

— Я закончил тут свои дела. Уже пойду. А ты выходи из группы, завершай поскорее свое обучение в Храме.

— Для этого мне нужно подняться хотя бы еще на три уровня, Гром, — озабоченно объясняла ему свою проблему Мартина. — Если бы я тогда выжила, наверняка почти хватило бы на такое дело. Так что, это произойдет еще не скоро.

— Я помогу, — обещал тут же Гром. — Обещаю.

— Ладно. Помогай добирать очки.

На том они и порешили прежде чем Гром пошел по ущелью назад.

На выходе из него открыл окно карты местности. Нашел желтый значок Амитолы. Увидел, что направился парень обратно в нагорье. Наверняка пошел еще искать тамошних варнов. Как бы не переусердствовал. А то в прошлый раз, если не его лечение, неизвестно чем бы та охота закончилась.

А перед Громом стоит своя задача: куда отсюда двинуться?

Темных зон на карте слишком много. Можно даже сказать — почти вся в "тумане войны". Кроме зоны города, видны только тонкие дорожки и небольшие пятнышки на северо-западе, на востоке, да в центре карты.

Гром повернул на восток. Там вообще сплошная тьма.

Дорогу обнаружил после нескольких часов блуждания среди холмистой местности, вся заросшей по колено буйной травой и необыкновенно широко раскидистыми кронами деревьев. Дорога начиналась почти сразу от края деревянного мостика через ленту узенькой речки, оградившей путь.

Гром прогрохотал каблуками по мостику, вышел на обнаруженную дорогу, и дальше уже пошел по ней; стало любопытно, куда ведет она. А она, виляя средь высоких холмов, дальше направляла его на восточную сторону карты.

Навстречу катила под завязку груженая мешками телега. Со скрипом колес тащила ее пегая кляча. Мужичок на вожжах непрерывно понукал и хлестал бедную скотину.

Как поравнялись, Гром кликнул:

— Здорово.

— Здоровее видали, — ответил с козел мужик, явно не намереваясь останавливаться.

Гром повернул назад, пошел рядышком.

— Откуда и куда?

Мужик с подозрением скосился в его сторону, прежде чем ответить впихнул соломинку в губы:

— Из Мирии в город капусту везу.

— Мирия — это деревня такая?

— Ага. Село наше. А ты, боец, куда направляешься?

— Да так, — пожал плечами Гром. — Гуляю пока.

— Наемник, значит. Работу своим ножам ищешь.

— Можно и так сказать, — Усмехнулся Гром.

— А ты, случаем, водяных когда-нибудь бил?

— Это кто такие? — не понял о чем говорит мужик.

— Это такие твари. Из озера выползают по ночам. Нападают на села. Сколько же душ загубили, проклятые нелюди!

— И давно у вас так? — встревожился Гром.

— Уже с неделю как завелись.

— А что же не пожаловались до сих пор правителю?

— С первого дня доложили владыке. Да, видать, не до какого-то там малого села ему. Все обещает, а солдат не высылает. Вот так-то. Вот и подумал: может, ты подсобишь нам, а? А мы тебя отблагодарим, чем можем. Можем и капусткой знатной, и брюквой. Али еще чем…

Гром влез в чат группы, вызвал Мартину.

— Хорошо что еще не вышла из группы. Поднимайся и иди на мой значок по карте.

— А что там такое?

— Тут твои очки опыта тебя дожидаются.

Тут же услышали голос Амитолы:

— Эй, а я? Меня почему не зовете?

— Ты же с варнами там знакомишься.

— Ни одного пока не нашел. Так. Я тоже двину в твою сторону.

— Учтите, дамы и господа, работа начнется ровно в полночь. Не опаздывайте. Буду ждать в селе… Мужик, как село твое, говоришь, называется?

— Так, говорю же. Мирия.

— Жду вас в селе Мирия. Всё. Конец связи.

Гром подмигнул мужику, говоришь, капустой рассчитаетесь?

— Могем и брюквой…

— Ладно. Договорились. Как попасть в вашу Мирию?

— Так, на этой дороге оно. Иди прямо, не ошибешься. Прямехонько к старосте иди, договаривайся насчет капусты.

— Ну, пойду я тогда. Счастливой дороги тебе.

Гром развернулся и пошел по дороге в старом направлении. Прошагав еще с полчаса по дорожным рытвинам и ухабам, наконец, перед глазами возник пасторальный пейзаж с селением Мирия возле берега большого озера.