А Гром с первых минут появления на стартовой зоне задумался о прогрессивных методах продвижения. Все монеты — два серебреных и пять медяков, что обнаружил в заплечном мешке, — в тот же час потащил к местному кузнецу. Долго уговаривал и уговорил изготовить ему два пружинных капкана по серебряку каждый. А за пять медяков приобрел длинный кусок сыромятной кожи, что превратил по-быстрому в пращу. После такого и получил, непонятно как образовавшуюся среди его характеристик, Смекалку.

Хотя риск был большой. Если бы в тот же день не поймал первого кролика, пользуясь капканами, то истощился бы от игрового голода до недвижимости. Пращу ведь еще нужно было осваивать. Что было бы после такого, даже страшно представить. Наверное, система выкинула бы его из Аркадии с волчьим онлайн-билетом. А как же иначе. Закон есть закон. Однако все тогда обошлось. Почти сразу заработал свои первые пять опыта и жаркое из кроличьей вырезки. Понял теперь, что голодовка ему уже не грозит.

Гром снова пригубил пивка и пояснил Крутяку:

— Не поверишь, убил недавно варна. Сразу сотню опыта приобрел.

Крутяк сердито повел худосочными плечами и сверкнул раскосыми глазами:

— За дураков нас не держи. Не хочешь говорить про свои дела, так не настаиваем.

— Это правда, — устало вздохнул Гром, выкладывая из мешка на столешницу черную шкуру.

Постепенно в зале наступила полная тишина. Все бывшие в помещении игроки удивленно уставились на ту выставленную шкуру, что заняла с хвостом почти пол длины стола.

По местной локации высокоуровневые, что уже завтра-послезавтра должны покидать стартовую зону и те были поражены таким успехом новичка.

От дальнего стола приблизился эльф. Гром обернулся к нему и прочел слабо зеленеющий ник над его головой: "Вован". Судя по тому, что на боку у него висел не только кинжал, близнец громовского, но и одноручный железный меч, да и шмотки того были из кожи, покрепче чем у большинства тут присутствующих, можно было догадаться: этот длинноухий давненько тут.

— Ты чем его завалил? Каким оружием? — не отрывая взгляда от шкуры, без всяких "привет", сразу спросил он у Грома.

— Да у меня только кинжал пока… Еще пару капканов имею.

— И ты умудрился в одиночку одолеть варна этими игрушками? — Вован протиснулся, сел между ним и Крутяком. Уставился на Грома испытующим взглядом. — Мы всей компанией его не смогли одолеть. С мечами. Всех нас отправил на перерождение. Юркий оказался дьявол! Так как ты сумел-то?

Пришлось Грому в подробностях описать весь процесс его последней охоты. Не забыл предположить возможную тут роль случайно приобретенной уникальной характеристики.

Пока он это рассказывал, с противоположной стороны стола объявился еще один из старожилов — орк с ником Мастак. Видать, в реале он широкоплечий мужик бандитской внешности, по какой-то личной причине выставил себя в экзотическом облике. Тот протиснулся между девушками на лавку напротив Грома и зычным голосом вмешался в разговор:

— Я пытался тоже заказать капканы у кузнеца. Даже золотой предлагал. Но, гад, отказывается категорически. Как это понять, а?

Гром пожал плечами:

— Откуда знаю. Мне тоже третью отказался изготовить. Возможно, игровой запрет включился. Если эта догадка верна, тогда хоть освоим в будущем сами кузнечное дело, и тогда их не изготовить.

— А твои? Уже имеющиеся? — сверкнул глазами Мастак.

Гром пожал плечами:

— Видать, эти как-то проскочили запрет.

Потом сложил шкуру обратно в заплечный мешок, поднялся из-за стола.

— Ладно. Вы гуляйте дальше, а я пойду к себе отдыхать.

Сопровождаемый не только задумчивыми взглядами, Гром поднялся по лесенке на второй этаж, забрался в свою личную комнату. Вошел и плотно запер за собой дверь.

Комнатка его, как и у всех тутошних, помещала только лежанку, сундучок и низкий столик, на котором стоял подсвечник, с бесконечно горящей свечей. Всё. И больше ничего. Да, собственно, ничего новичку и не бывает нужно в личной комнате; складировать в сундучок нажитое, да уложить аватара на лежанку до возвращения из реальности.

Гром приземлился на свою лежанку, устало потянулся, потом зашел в опции, чтобы первый раз заняться распределением свободных очков.

Перед глазами высветились названия информационных окон. Сосредоточил внимание на активном заглавии: "характеристики", и тут же открылось оконце с персональными качествами:

Живучесть 1,

Сила 1,

Ловкость 1,

Выносливость 1,

Атака 1,

Защита (физическая)1,

Меткость 1,

Удача 1,

Интеллект 1,

и уникальный подарок:

Смекалка 1.

Под эти отвелись десять нераспределенных очков. Мало для нормального роста, но за два дня игры — это, все-таки, предел возможностей роста. Нужно теперь рационально разложить по открытым пока что этим.

И, как уже Гром разобрался до погружения по выложенным на сайте гайдам, в дальнейшем, в самой игре, будут появляться и другие характеристики в дополнение к этим. Их еще немало полезных впереди, недоступных пока. Но и с этими доступными нужно разумно обойтись. Только знать бы, что из списка ему важнее, а что не очень…

После недолгих сомнений раскидал свои первые полученные очки поровну.

Гром подумал, что его уникальная характеристика должна значить нечто большее, раз так ему помогла, будучи на единичном уровне. Конечно, она, как интуитивно ему казалось теперь, при его нынешних возможностях должна быть выше остальных. Но, все же, решил не делать основной упор на кота в мешке, пока толком не определит ее возможности в перспективе.

Конечно, по возможности задирать "живучесть" всегда была приоритетной задачей во все времена игр. Больший уровень жизни дальше удаляет случаи перерождений. Это только вначале не отражается на опыте. А за воротами — ой как не желательно оказываться в точке перерождения, бездарно терять с трудом накапливаемый опыт. Но сейчас, печенкой чувствовал, все время кидать на него — это тормозить нечто важное в будущем.

Так, пока уровень жизни, после подъема "живучести" до двух, стал по местным меркам вполне приличным; достиг ста.

Ну, пора возвращаться, решил Гром. Скинул заплечный мешок у лежанки, развалился на постели, визуально кликнул на зеленую кнопку "выход из игры". Перед глазами запрыгали фрагменты обстановки комнатушки…

Сергей поднял отяжелевшие веки. Первое, что заметил в реале, что почти не ощущает, погруженное в воду тело. Будто его не существует совсем. Странное было ощущение.

Задрал голову, глянул на настенные часы; с того момента, как он в первый раз вошел в игру прошло не более трех часов, а "там" уже третий день приключений завершается.

Сергей неуклюже выбрался из тонкой пленки, что ограждала его тело от воды, отцепил с головы шлем.

У него в запасе есть только двадцать минут реальности, если желает вернуться в игру с наступлением тамошнего утра. А он именно этого хотел. Поэтому, не теряя времени, пошел на кухню немного перекусить. Следующий выход в реальность собирался осуществить не раньше чем через семь-восемь часов. То есть в Аркадии проведет без выхода сюда, еще с недельку. Было бы неплохо подкрепиться, попить горячего кофейку, заодно прошвырнуться по форуму. Там иногда получается выудить полезную информацию.

Ну, пока Сергей занимается этими своими делами, мне нужно прояснить немного историю возникновения и становления онлайн игры "Аркадия".

Всё началось два года назад. А сама онлайн игра, с отечественным принципиально новым вариантом полного погружения, появилась меньше года назад. И она сразу оказалась на порядок прогрессивней зарубежных аналогов. Но стала осуществимым делом только после успешной разработки принципиально нового высокотехнологичного шлема благодаря революционному научному методу, открытому академиком Савельевым в Институте морфологии человека РАН.