Прекратив гладить ее плечи, он притянул Харпер в свои объятия.　

- Извини, что не рассказал тебе сразу. Если Кроу предпримет еще один шаг, я тут же расскажу тебе.

- Даже если это недостойно упоминания для тебя?

- Даже тогда.

Через мгновение она кивнула.

- Хорошо. Вернемся к первоначальной теме... где Карла?

- Дома. Ее осмотрели, не развилась ли инфекция или не потеряла ли она слишком много крови. Её тело быстро исцеляется. Но она еще не очнулась. Если ты хочешь увидеть ее...

- Её семья не пустит меня в их дом.　

И Харпер не винила их за это.

- Мы их Предводители. И они будут делать то, что мы им прикажем.

- Но это будет нечестно с моей стороны врываться туда, когда они беспокоятся о ней. Я подожду, когда она очнется. Если она попросит меня, то я приду.

Это должно быть решение Карлы, потому что Харпер не собиралась просто войти в дом женщины, словно она имела на это полное право. Не то чтобы, Харпер хоть на секунду подумала, что Карла попросить ее прийти, но все же.

Нокс поцеловал ее в лоб.

- Все хорошо.

- Думаешь, она меня винит во всём? - спросила Харпер, но она даже не была уверена, что хочет слышать ответ. Это должно быть неважно, но все же имело значение.

Не желая причинить боль, но не готовый лгать ей, Нокс сказал:

- Хотел бы я сказать нет, но я даже не представляю. Неважно, сколько людей тебя винит, это не твоя вина.

- Знаю.

- Но ты чувствуешь себя виноватой.

- Не нужно быть гением, чтобы понять, почему парень удалил ей половые органы. Это было наказание за моё рождение, которое привело к плачевным последствиям.

- Потому что его разум своего рода сейчас засран. Это не из-за тебя.

Разумом она понимала это, но чувство вины все равно ее пытало. Тем более, что...

- Если бы он знал, что она пыталась избавиться от меня во время беременности, может быть, он смилостивился над ней.

Община знала лишь ту версию, в которую Харпер верила, пока росла: что Карла подбросила её ещё младенцем к дверям Джолин.

Харпер, будучи скрытным человеком, решила сохранить правду в тайне. Единственный человек в Общине, который знал истинную правду, был Леви, который сам до всего догадался и пара Карлы после того, как она рассказала ему.

Харпер попыталась освободиться от его объятий, но Нокс крепче сжал ее плечи и удержал на месте.

- Мне нужно на работу, - сказала она ему. Она еще не закрыла то, о чем уже начала думать, как о "старой студии" и к ней еще заходили клиенты.

- Может тебе стоит взять выходной.

Она покачала головой.

- Я не могу. Я...

- Детка, у тебя шок, - сказал он, обхватив ее лицо. - Шок, с которым ты не представляешь, как справиться. Возьми отгул, - попросил он.

- Нет, серьезно. Я в порядке.

- Возьми выходной. Я сделаю то же самое. - Его демону действительно понравилась эта идея, потому что он ненавидел оставлять Харпер одну. - Я могу работать дома.

- Не могу остаться дома. Если буду сидеть весь день дома, то буду все время об этом думать. Снова и снова. А я не имею права на это, Нокс. Это случилось не со мной, а с ней. Я не её семья.

- Но ты можешь чувствовать то, что чувствуешь.

- Я не знаю, что чувствую.

Видя его обычно уверенную пару, такой неуверенной в себе... это, черт возьми, выводило Нокса из себя.　

- Если тебе необходимо отвлечься, то хорошо. - Он мог понять это. - Иди на работу. Но если тебе нужен перерыв, возьми его. - Он поцеловал ее. Нежно. Мягко. Глубоко. - Я люблю тебя.

Удивившись, она улыбнулась. Он не часто произносил эти слова, так как они нелегко ему давались, но, казалось, всегда знал, когда она в них нуждалась.

- И я люблю тебя.　

Харпер еще раз его поцеловала, затем схватила сумочку и направилась на улицу, где ее поджидала Ауди.

С необыкновенно мягким выражением на лице Танер начал говорить, но Харпер покачала головой. Она не хотела разговаривать о Карле. У нее не было права беспокоиться или еще что-то.

По дороге они не молчали. Как обычно по утрам, они разговаривали об обычных делах.

В студии Харпер полностью ушла в работу. Она улыбалась, говорила и радовалась, каждому моменту, который ее отвлекал от мыслей - черт, даже появление Белинды в этот день стало отвлекающим маневром, и Харпер с радостью им воспользовалась.

Промывая оборудование, Харпер слушала, как камбион болтала о вечеринке. Белинда, в конце концов, признала свое поражение и отказалась от этой идеи, разделить VIP-персон и Предводителей от остальных демонов на мероприятии.

Она также согласилась с идеей Харпер украсить боевой ринг и использовать его ночью, как большую общественную зону.

Теперь она зачитывала список закусок, которые будут подаваться под куполом.

Большинство из них были похожи на продукты, которые подавал у себя в особняке Джонас.

- Что ты думаешь? - спросила Белинда, отрывая взгляд от планшета.

- Думаю, что это самый неаппетитный список, который я когда-либо слышала в моей жизни, - сказала Харпер. - Мы не можем просто подавать нормальную еду? Держу пари, что люди там предпочли бы это, так или иначе.

Белинда одарила ее одной из своих снисходительных улыбочек.

- Там ведь Предводители и VIP-персоны будут. Канапе и закуски отлично подходят для людей и их класса.

- Замечательно, но это не их вечеринка. Как насчет маленьких стейков на палочке с дольками печеного картофеля? Они оценят отличные закуски.

Девон перестала подметать пол.

- Звучит классно, - пропела она.

С открытым ртом от ужаса, Белинда уставилась на Харпер с замешательством.　

- Стейки? Картофельные дольки? Ты не можешь подавать такое на официальном мероприятии!

- Почему нет?　

Это был ее вечер.

Белинда буркнула.

- Это не совсем правильно.

- Но это значит, что я не буду голодной.

Белинда вздохнула.

- Ты драматизируешь.

- А ты ведешь себя не профессионально, игнорируя пожелания твоего клиента. Твоя работа заключается в том, чтобы притворить в жизнь мои желания, правильно?

Камбион вздернула подбородок.

- Ноксу это не понравится.

Харпер фыркнула.

- Он предпочтет не видеть меня голодной. Его бесит то, что я пропускаю приемы пищи.

- Вот несколько альтернативных закусок.　

Белинда вытащила листок с отдельным меню и предложила Харпер.

Вытерев руки, Харпер взяла листок и быстро просмотрела его.

- Я даже и половину этих блюд не знаю. - И если она не могла прочитать название блюда, то она его не ела. - Это не пойдет.

- Мы оставим выбор за Ноксом, - сказала Белинда, вырвав листок из рук Харпер.

- Да, беги к Ноксу, - Харпер пошевелила пальцами. - Донимай его. А затем он придет ко мне, чтобы выместить гнев.

- Я пытаюсь помочь тебе. Я много раз работала с Ноксом. Я организовывала для него несколько мероприятий. Я знаю его. Знаю, что он любит и что ему нравится. Ты не знаешь его достаточно долго, чтобы знать, что ему понравится, а что он не оценит. Ты едва ли знаешь его.

Эта сука почти близка к тому, чтобы получить оплеуху.

Она внутренне улыбнулась, когда взгляд Белинды задержался на метке на горле Харпер. Камбион несколько секунд смотрела на метку, но так и ничего не сказала.　

- Нравится? - спросила Харпер.

- У художника твердая рука, - сказала Белинда. - Как мило с твоей стороны поставить на себе метку Нокса.

Да, Харпер поверила на секунду, что камбион действительно подумала, что это просто тату.　

- Ты оскорбляешь себя, притворяясь, что ты не знаешь, на что смотришь.　

О, этот комментарий вызвал у нее ухмылку.

- Метка исчезнет, когда ты надаешь Ноксу.

Ее демон зарычал, а Харпер выгнула брови.

- Это, в самом деле, так?

- Да. И он обязательно устанет от тебя рано или поздно.

- Такой тон... словно ты пытаешься спровоцировать меня. - Осторожно вынув одну драгоценную, металлическую заколку из ее пучка, Харпер влила в нее огонь.