«Интересно, до которого часа работает моя властная официантка?»

Она появилась снова, с улыбкой глядя на пустую миску передо мной.

-  Согрелся?

- Да. Еще раз спасибо. - Я взглянул на часы - время было уже после десяти. - Не думаю, что здесь есть круглосуточный автосервис?

Она покачала головой.

- Мне жаль, но нет.

- Гостиница поблизости?

Снова отрицательно.

- Только в городе. И не гостиница, а мотель.

Я поморщился.

- Как далеко это?

- Приблизительно в двадцати минутах езды.

- Ах.

- Еще кофе?

- Ты поможешь мне его выпить? – подразнил я, удивившись собственным словам. То как непринужденно я чувствовал себя с этой женщиной, не было типичным.

Ее улыбка была красивой. Она сделала нежные черты ее лица прекрасными. На одной щеке появилась ямочка, а в глазах - озорной блеск.

У меня перехватило дыхание.

- Первый раз за счет заведения. Следующий – от меня. - Она наклонила голову и подмигнула.

- Заметано. - Мой голос стал тише и глубже. - Спасибо за помощь. Это было более чем любезно.

Румянец, заливший щеки, лишь усилил ее утонченную красоту. Она опустила глаза.

- Я принесу твой кофе.

Повинуясь внезапному порыву, я протянул руку.

- Я Эван Брукс.

Ее теплая ладонь обхватила мою.

- Холли Коул.

Я посмотрел вниз на наши руки, а затем обратно на нее.

- Привет, Холли. Очень приятно познакомиться с тобой.

Передо мной появилась  чашка свежезаваренного кофе. Я сделал глоток и ахнул.

- Ничего себе. Горячо.

Холли улыбнулась и кивнула.

- Я добавила холодной воды в первую чашку, чтобы ты мог быстро его выпить и начать согреваться. Кстати, ты до сих пор дрожишь. Вот держи.

В ее протянутой руке был комплект полотенец. В замешательстве я взял их и только тогда понял - они теплые.

- Твои руки по-прежнему холодные, поэтому ноги, должно быть, замерзли. Полотенца влаговпитывающие, – тихо объяснила Холли. - Сними свою обувь и можешь обернуть ими ноги.

- О... прямо здесь?

Она кивнула.

- Да.

Я замялся.

- Твои ноги, - сказала она многозначительно. - Снимай. Мокрые носки не помогают согреться.

Я оглядел почти пустую закусочную, не желая, чтобы у нее были неприятности. Она улыбнулась мне.

- Все хорошо, Эван.

Я неуклюже снял мокрые кроссовки и носки и обернул полотенце вокруг ног.

Холли была права. Они замерзли.

- Спасибо, - сказал я снова.

Я задрожал, когда тепло окутало мою холодную кожу.

- Я… эм… позвонила в город другу, которому принадлежит гараж. Он пошлет один из своих эвакуаторов, чтобы забрать твою машину. Утром он осмотрит ее. Он также может подбросить тебя до мотеля. Но ему понадобится некоторое время, чтобы добраться сюда, поэтому я кину твои носки и кроссовки в сушилку в подсобке.

Я был удивлен ее добротой.

- Холли… спасибо.

- Это не проблема.

Я потянулся к ней. В очередной раз, когда наши руки соприкоснулись, где-то глубоко я почувствовал тепло.

-  Ты действительно, - я колебался, - ангел. Спасибо тебе.

- Пей свой кофе, Эван, - предупредила Холли.

Но она улыбалась, когда ушла.

- Ты уверен? - спросил Том, когда мы вернулись обратно на парковку у закусочной.

Моя машина была пристегнута на лебедке позади его грузовика. Том забрал меня, отвез к моей машине, но вместо того чтобы ехать с ним в город, я почувствовал острую потребность вернуться в закусочную.

Вернуться к Холли.

Она выглядела такой же печальной, каким чувствовал себя я, когда Том приехал, чтобы отвезти меня к заглохшей машине, хоть и  улыбнулась, протягивая мне мои теперь сухие кроссовки и носки. Холли пожелала мне хорошего и безопасного пути и отвернулась, а я почувствовал странную пустоту внутри себя.

С тех пор, как ушел, я хотел вернуться.

Холли болтала со мной, пока я ждал Тома, и я наслаждался ее мягким голосом и сладким смехом. Моя обычная застенчивость, казалось, исчезла рядом с ней. Она умела дарить тепло, и от этого хотелось большего.

Больше времени с ней и ее улыбок. Больше ее самой.

- Да. Я оставил свои очки.

- Я могу подождать.

- Я, э-э, проголодался. Поем, а потом вызову такси.

Том усмехнулся.

- Это небольшой город, Эван. Таксисту, возможно, будет трудно найти тебя в это время ночи здесь.

- Я попрошу кого-нибудь меня отвезти.

Том глянул в сторону закусочной.

- Хорошая еда. - Он  усмехнулся. – Так же, как и обслуживание или лучше сказать - персонал.

Я прищурился, глядя на него. Он выдержал мой взгляд.

- Холли - подруга моей жены, Эван. Мы оба любим ее. Так что поосторожнее.

- Я просто хочу чизбургер, Том.

Он рассмеялся.

- У нас есть «Венди», если дело только в этом.

- Хм ...

- Поосторожнее, Эван. Просто предупреждаю. - Он помолчал. - Я позвоню, когда узнаю, что с твоей машиной.

Я кивнул и вылез из кабины грузовика.

- Спасибо. Спокойной ночи.

Я смотрел, как он уезжает, размышляя о том, какого черта я делаю. Затем направился обратно в закусочную.

Глава 2

Эван

Когда я вошел в закусочную, до меня донесся сладкий запах, насыщенный корицей и сахаром - было очевидно, что пироги готовятся на следующий день. Запах был дразнящим. Закусочная еще больше опустела. Я пробрался к столу и сел, поставив рюкзак на стул рядом с собой. Холли вышла из кухни и, увидев меня, улыбнулась. В очередной раз я был поражен ее красотой.

- Я собиралась завезти их утром в гараж. - Она показала мои очки, затем нахмурилась. - Почему Том уезжает? Что он делает? Тебе нужно ехать в отель!

Я остановил ее, прежде чем она заспешила к двери.

- Все нормально. Это я отправил его назад в город.

- Зачем? Я позову его обратно. Ты вернулся за своими очками, и теперь они у тебя!

Я покачал головой и сделал глубокий вдох.

- Я пришел не только за очками. Я хотел провести больше времени с тобой.

Ее глаза расширились.

- О.

Я колебался, волнуясь о ее реакции.

- Это нормально?

Ее щеки порозовели.

- Да, конечно.

- Хорошо.

- Я могу тебе что-нибудь принести?

Я улыбнулся. Я не совсем лгал Тому, потому что и правда проголодался.

- Можно мне чизбургер и картошку фри?

Холли рассмеялась.

- Конечно.

- Может, ты сядешь со мной?

- Да.

- Ладно. Хорошо.

Она кивнула, выглядя при этом застенчивой.

- Хорошо.

- Тебе не нужно позвонить своей семье?

Я покачал головой, заканчивая жевать свой бургер.

- Они, э-э, не знают, что я в дороге.

- Ах, ты решил сделать им сюрприз? Я уверена, что Том быстро починит твою машину, и ты успеешь к ним приехать. Они будут в восторге.

Я фыркнул.

- Сомневаюсь, что «в восторге» - это верное слово.

- Тогда какое правильное?

- Удивлены. Может быть немного недовольны.

Холли нахмурилась.

- Это была бы странная реакция, когда сын приезжает в гости на Рождество.

- Они не… - я глубоко вздохнул, - как большинство семей.

Склонив голову набок, она молча разглядывала меня.

- Почему ты так говоришь?

Я вздохнул.

- Я не очень хорошо ладил со своей семьей. - Я сухо усмехнулся, потому что это было преуменьшение века. - Когда моя машина сломалась, я подумал, возможно, это знак и поездка была глупой затеей.

- Тогда почему ты поехал?

Я пожал плечами.

- Я не праздновал с ними Рождество уже много лет. Моя сестра родила ребенка пару месяцев назад. Я подумал, что может быть должен... попробовать восстановить с ними связь. Прошло уже много времени, и я подумал, что, возможно, мне нужно приложить усилия.

- Что случилось, Эван? - тихо спросила Холли. - Ты можешь мне рассказать?

Ее глаза были нежными и добрыми. В них не было любопытства, только беспокойство. Впервые я хотел кому-нибудь довериться. Хотел поделиться этим. Неосознанно я потянул к ней руку, и она встретила ее на полпути, соединяя наши пальцы. И снова я почувствовал прилив тепла.

Я заметил контраст между нашей кожей. Загар на моей коже все еще был заметен после долгой работы на улице. Моя кожа была грубой и мозолистой. Кожа Холли - бледной, нежной, а ее руки казались маленькими, когда она держала мою большую руку.

Я огляделся по сторонам. Закусочная была пуста, если не считать пары дальнобойщиков, сидевших за столиком в углу. Они уже оплатили счет, и теперь допивали кофе. Повар возился на кухне. Никто не смотрел на нас и не обращал внимания на наш разговор.

- У меня есть брат и сестра. Они совершенны в глазах моих родителей. Популярные в школе, получающие все, что только задумают. Разносторонние студенты, а ныне успешные взрослые. По крайней мере, по их версии успеха. Сестра замужем, брат – вечный холостяк. У обоих отличная, выдающаяся карьера. - Я печально улыбнулся и пожал плечами. – И есть я. Младший ребенок в семье.

Холли улыбнулась.

- Я думала, что младшенькие самые избалованные, самые любимые.

Я покачал головой.

- Только не в моей семье. Я никогда не... мог сравниться с ними. Всегда был застенчивым и тихим. Я неплохо учился в школе, но не так, как брат с сестрой. Никогда не участвовал в мероприятиях, которые они устраивали. У меня были хорошие оценки, и я любил учиться и читать. Мне нравилось чинить вещи и быть одному.

Воспоминания теснились на краю моего сознания.

Мать приказала мне выйти из гаража, сказав, чтобы я перестал работать над поврежденным столом, который нашел и хотел починить для своей комнаты.

- У нас в доме не будет мусора.- Она в ужасе поморщилась. - Выбрось его обратно на помойку, где ему и место.

Она отказалась слушать мои просьбы.

Отец нахмурился, услышав наш разговор, и пробормотал, что у меня нет амбиций.

- Вытащи голову из задницы и сосредоточься, Эван. С такой скоростью ты никогда ничего не добьешься. Мужчины семьи Брукс работают не руками, как простые рабочие, а головой. Мы используем наши мозги.

Это никогда не менялось. У меня постоянно возникали проблемы из-за желания чинить и восстанавливать то, что мне нравилось. В конце концов, я перестал таскать вещи домой - вместо этого использовал гараж дружелюбного соседа, человека, который так же любил возиться и чинить вещи. Он научил меня многому, и я использую это до сих пор. День его смерти был одним из самых печальных дней в моей жизни. Я чувствовал себя так, словно потерял единственного друга, и мне не с кем было поделиться своим горем. Моя семья не замечала, сколько времени я проводил с ним. Пока я не беспокоил их и не делал ничего такого, что могло бы смутить фамилию Брукс, они не обращали на меня особого внимания.