Не дождавшись от меня возражений, Лоттари продолжила:

-    Приводи себя в порядок и давай в трапезный зал, посетители ждут. Я пришлю сюда Отисса, чтобы хоть временно стену залатал.

Она вышла из комнаты, а я, сжав руки в кулаках, покосилась в сторону пробоины с виднеющимся безмятежным вечерним небом. Нет, ну надо же так! Может, вообще все обладатели драконьей сущности по жизни эгоистичные гады? Попадись мне этот тип!.. Но несмотря на зашкаливающую сейчас ярость, вдруг нахлынуло странное предчувствие. Не плохое и не хорошее, а будто бы невнятная уверенность, что это досадное происшествие еще сыграет свою роль.

Остаток дня прошел в беготне и заботах. Я так устала, что мечтала лишь поскорее добраться до кровати. Никаких гениальных озарений за это время не посетило, но и так жить дальше тоже ни разу не хотелось. Я решила завтра прямо обратиться к тому старичку с совой. Пусть здесь письменность была совсем другая, но я каким-то непонятным образом понимала ее, как и язык. И у того старичка с собой книги всегда были по магии. А раз он этой темой так интересуется, то вполне есть шанс, что у него вызовет любопытство моя сущность. Митрина же говорила, что дракон у меня очень редкий. Конечно, не было никакой гарантии, что пожилой маг мне поможет, но кроме него, я пока не видела ни единой зацепки.

Посланный Лоттари разнорабочий трапезной Отисс явно схалтурил. Нет, дыры в стене моей комнаты больше не было. Ее прикрывал криво прибитый лист из тонкого дерева вроде нашей фанеры. Теперь по спальне гулял сквозняк, норовя каждый раз задуть одну единственную свечу. Окна ведь тоже не имелось, так что без свечей царила бы непроглядная темнота.

Я сняла платье, надела балахонистую рубашку, которую Лоттари выдала на роль ночной сорочки, и собралась уже было ложиться. Но тут кольцо само собой соскользнуло с моего пальца на пол! По телу словно волна пробежала, возвращая мне прежний облик. Схватив свечу, я быстро нашла кольцо. Но попытки надеть его снова не давали результата! Оно просто сжалось до золотого комочка и все. Но стоило мне положить его на стул, оно сразу приняло прежнюю форму. Получается, оно менялось только при моем прикосновении... Но почему? Что вообще происходит?

Вместо ответа в душе внезапно потеплело. Как-то по-хорошему. Я даже ахнула от изумленной догадки. Это моя магия изменяет кольцо! Словно предостерегает от чего-то... Смутное предчувствие подсказывало, что очень даже не зря. Видимо, магическая сущность ощущала что-то такое, чего я заметить бы не смогла. Может, она начинает пробуждаться? Вот было бы здорово!

На этой радостной мысли я забралась в холодную кровать. Если завтра утром надеть кольцо снова не получится, то надо будет что-то придумывать. Но почему-то казалось, что это лишь временное явление.

Спала я очень беспокойно. Снились бессвязные сны, и все я тонула в каком-то болоте. Пока вдруг пролетающий мимо эфемерный дракон не вытащил меня. Я тут же проснулась. Вот только проснулась я как-то странно. Словно выпорхнула из собственного тела! Физическая я продолжала спать на кровати, а полупрозрачная я стояла рядом, не понимая, что вообще происходит. Может, просто это такой сон? Вот только казалось все слишком реальным.

Мрак в комнате приглушенно замерцал, искры заметались в воздухе, формируя очертания мужской фигуры. Сама собой зажглась свеча. И когда в шаге от меня возник Андар, я тут же шарахнулась в сторону. Но принц успел схватить меня за руку и теперь не отпускал.

-    Неужели ты мне не рада? - мрачно усмехнулся он. Был таким же полупрозрачным, как и я, вот только его прикосновение я ощущала так, словно мы оба оставались материальными.

-    А ты угадай с одного раза, - я все-таки изумилась больше, чем перепугалась. - Ты откуда здесь взялся?

-    Во время свадебной церемонии между нашими магическими сущностями возникла связь и до конца до сих пор не разрушилась, - милостиво пояснил он, скользя по моему лицу жадным взглядом. - И пусть я пока смог обнаружить тебя лишь во сне, но совсем скоро найду и наяву.

Так вот почему моя магия избавила меня от кольца! Видимо, заранее почувствовала, что Андар «активирует» связь между нами. И ему уж точно не стоило увидеть, какая я с измененной внешностью. Фуф, аж сразу легче жить стало. Даже в спящем состоянии моя магическая сущность хоть как-то себя проявляет и пытается меня защитить!

-    Ну вот когда наяву найдешь, тогда и поговорим, - отмахнулась я от Андара. - Так что давай уже откланивайся, я нормально поспать хочу.

Он и так-то заявился не в самом лучшем настроении, а моя наглость еще больше его взбесила. Но Андар пока держался. Оглядел в сумраке комнату, усмехнулся:

-    Нарочно окно заколотила, чтобы я не увидел, где именно ты прячешься? И что же, Кристина, в этом чулане тебе нравится больше, чем в королевском дворце? И царящий здесь холод ты предпочитаешь теплу моих объятий? - взял меня за подбородок и пытливо спросил: - Ради чего ты вообще сбежала? Чтобы лишний раз меня позлить? Набить себе цену?

Я обомлела. Андар не лукавил, он и вправду не понимал... Искренне не понимал, почему это я сбежала от него всего такого распрекрасного!

-    А чего ты ожидал? - холодно парировала я, отступая на шаг назад. - Что я радостно соглашусь быть твоей постельной игрушкой, которую ты бы потом выкинул за ненадобностью, еще и ребенка отобрав?

-    Но ты же не глупая, прекрасно понимаешь, что жениться на тебе я не собираюсь, - Андар снова приблизился ко мне.

Меня пробило на нервный смех.

-    Извини, если задену твое самолюбие, но я за тебя замуж по доброй воле никогда бы и не вышла. Ты мне совершенно не нравишься и... - голос затих сам собой, едва Андар притянул меня к себе.

Одной рукой принц держал меня за талию, второй ласково коснулся моей щеки.

-    Как же я соскучился, моя строптивая...

Я хотела ответить, что это его проблемы, и у нас это уж точно не взаимно, но не смогла произнести ни слова, просто дыхание перехватывало от прикосновений Андара. По коже вовсю бежали мурашки предвкушения, я была просто не в силах отстраниться от него.

Андар наклонился к моему лицу, его губы уже почти коснулись моих, как он вдруг резко замер. Карие глаза в один миг застил страшенный гнев.

-    Что?.. - от уже одного тона его голоса можно было поседеть в ужасе. - Тебя посмел коснуться кто-то другой?!

Я в первый миг даже не поняла, о чем речь. А, ну да, поцелуй того чокнутого наглеца, проломившего здесь стену... Но как Андар узнал? Почувствовал через магическую связь?

Зато у меня сразу вернулись мозги на место. Я тут же пришла в тихий ужас от того, что снова в объятиях принца перестала соображать. Ну и, конечно, не могла промолчать.

-    А чему ты удивляешься? Думал, что я с чего-то тебе верность хранить должна? Извини, но я молодая и вполне симпатичная, недостатком мужского внимания не страдаю.

Я тут же пожалела о своих словах. В один миг лицо Андара аж побелело, только глаза оставались черными от ярости. Больно сжав мои плечи, он процедил сквозь зубы:

-    Только посмей принадлежать другому. Его я точно убью, это я тебе гарантирую. А ты очень пожалеешь за свое распутство. Я ведь могу быть жестоким, Кристина, так что не вынуждай меня на это. Твой побег я еще смогу простить, но измену никогда.

-    Ты мне вообще-то не муж и не возлюбленный, чтобы говорить тут о какой-то измене, - пусть мне и стало жутко, но я постаралась этого не показать. - Вот своей будущей жене и любовницам угрожай на здоровье, а меня оставь в покое.

-    Не оставлю, Кристина, даже не надейся, - его многообещающий взгляд чуть ли не обжигал. - Ты уже мне принадлежишь. С каждым мгновением я все отчетливее чувствую, где ты. И я найду тебя. Это вопрос лишь нескольких дней. Очень советую тебе за это время присмиреть, мое терпение тоже не безграничное.

Как же меня бесила эта его диктаторская самоуверенность...