-    Знаешь, не ожидала от тебя такой откровенности, - тихо произнесла я.

Андар тепло улыбнулся.

-    А мне и не хочется ничего от тебя скрывать. Но давай откровенность за откровенность, - он резко посерьезнел.

-    Почему ты бегаешь от меня Кристина? Неужели для тебя мало того, что я готов тебе дать?

-    Прости, но что именно ты собирался мне дать? - у меня снова испортилось настроение. - Место любовницы номер шесть? С перспективой родить ребенка, после чего быть выброшенной обратно в свой мир?

Андар нахмурился.

-    Кристина, я же сказал тебе в прошлый раз, что ты будешь обеспечена до конца жизни. И я не буду отбирать у тебя нашего сына, обещаю. Даже если он станет единственным наследником престола, я не поступлю как мой отец в свое время. Я не намерен лгать, выставляя будто бы настоящей матерью законную жену. Пойми, у меня больше и мысли нет, использовать тебя как эдакий запасной вариант с нужной магической сущностью. Да плевать на сущность, - он даже поморщился, - не в этом теперь дело. Я просто хочу, чтобы ты была со мной. Мне даже вот так банально сидеть рядом и разговаривать несравнимо приятнее именно с тобой. Кристина, - тихо подытожил он, не сводя с меня внимательно взгляда, - клянусь, я искренен.

Я шумно вздохнула.

-    Я тебе верю, Андар, правда. Но если уж искренность за искренность... - я обняла руками колени. - Вот тебе кажется мое поведение нелогичным и даже абсурдным. Ведь ты сулишь мне богатство, роскошную жизнь, и даже обещаешь не отбирать ребенка, если он у нас когда-нибудь будет. И, по-твоему, это очень много. Наверное, любая другая на моем месте была бы просто в восторге, ну а я...

Честно, я не собиралась настолько откровенничать. Тем более с Андаром. Ведь кто он мне? Никто. Даже врагом можно назвать. Но почему-то именно ему хотелось довериться, сказать то, что никогда никому не говорила. И я не стала обрывать этот порыв искренности.

-    Знаешь, два года назад, когда мои родители погибли, мне было очень страшно, - голос дрогнул. - Мне в то время и семнадцать еще не исполнилось. Конечно, мелькали дальние родственники с поддержкой из вежливости, но, по сути, их моя судьба не волновала. И получалось, что я совсем одна. Оглянись, и никого нет. Вот никого за мной нет. Не к кому мне прийти со своими радостями и бедами. Нет больше у меня той привычной нерушимой защиты, в которую верилось с раннего детства. Вот и все, я осталась один-на-один со всем миром. До этого радужный и полный светлых надежд, в один миг он превратился в чудовище. Равнодушное, как ты, - я мельком взглянула на Андара, он не сводил с меня пристального взгляда, явно слушая очень внимательно.

А я тихо продолжала:

-    И беда была даже не в равнодушии этого чудовища, а в страхе, что будет, если равнодушие сменится жестокостью. Пусть период этой паники был недолгим, я все же переборола свой страх и горечь потери, жила дальше, даже, можно сказать, вполне счастливо. Но еще в тот тяжелый для меня период, когда я чувствовала себя совершенно беззащитной и несчастной, я отчаянно мечтала о нем. О таком человеке, которого буду любить, и любить взаимно. И с ним рядом мне никогда больше не станет страшно. Я даже в мечтах представляла, - я не удержалась от улыбки, - как засыпаю в объятиях любимого, положив голову ему на плечо. Вот так вот в моем воображении рисовалось. Пусть со стороны подобное звучит наивно и глупо, но в тот тяжелый момент моей жизни мне очень помогла именно надежда, что однажды я непременно встречу такого человека, которому не побоюсь довериться... Конечно, я изменилась, повзрослела, можно сказать. Но все равно остался в глубине души тот идеальный образ. Вот ты многое мне можешь дать, по твоим словам, но не самого главного.

-    Любви? - в глазах Андара словно бы понимание читалось и ни тени возможной насмешки, он воспринял мое сумбурное признание совершенно серьезно.

-    Я не особо верю в любовь, - я покачала головой. - Все-таки это довольно эфемерное и даже философское понятие. Не о любви речь. Ты сам посуди, какие эмоции ты у меня вызываешь. Ты пытался принудить меня к интимной близости, ты преследуешь меня, заставляя скрываться, ты отрезал для меня любую возможность вернуться в родной мир. Но вот только почему-то на твой взгляд все это выглядит как чуть ли не облагодетельствование.

-    Я не думал, что ты так это все воспринимаешь, - Андар устало потер глаза. - С твоих слов, и вправду получается явно неприглядно... - он хотел добавить что-то еще, но тут вдруг окружающий мир дрогнул, словно рябь по пространству прошла.

-    Что происходит? - растерялась я.

-    Мы просыпаемся, - Андар резко нахмурился, встал на ноги и подал руку мне.

-    Уже утро? - я тоже встала.

-    Нет. Середина ночи, - он крепко держал меня за руку. - Но кто-то сейчас пытается разбудить нас обоих.

-    Это такое совпадение? - не поняла я. Интересно, кто может будить меня? А вдруг некто пробрался в комнату, подпирающий дверь стул упал, и именно поэтому я сейчас пытаюсь проснуться?

-    Происходит что-то явно странное, - хмурый Андар внимательно вглядывался в расплывающийся пейзаж. - Ни в коем случае от меня не отходи.

Мир вокруг дрогнул в последний раз хаотичными пятнами и тут же восстановился. Вот только больше не было того озерка, мы очутились в совсем другом месте. Теперь нас окружали величественные хвойные деревья, меж которыми клубился таинственный туман. По-прежнему царила ночь, но здесь еще и вдобавок - промозглая прохлада. И как-то все ощущалось иначе...

- Андар... - обомлела я. - Мы же... проснулись... Мы же сейчас бодрствуем, да?

-    Да, - отрывисто ответил он, оглядевшись по сторонам. - Сейчас все наяву. Кто-то нас пробудил и телепортировал сюда.

-    Зачем? - даже жутковато стало. - И кто? Андар, а это, - я тоже огляделась, - не Митринский лес, случайно?

-    Он самый, - Андар явно не приходил от этого факта в восторг. - Не знаю, кто и зачем это устроил, но нам нужно как можно скорее выбираться отсюда, - по-прежнему крепко держа меня за руку, он решительно направился вперед сквозь колдовской туман.

Честно говоря, тот факт, что мы очутились в Митринском лесу, меня не особо пугал. Куда больше напрягало, что все это наяву, Андар сейчас рядом вполне реальный и уж точно он меня теперь не отпустит. Так что все, отбегалась я. Хоть на том спасибо, что прямо сейчас не набрасывается. Видимо, на данный момент выбраться отсюда все же было важнее.

-    Ты знаешь, куда идти? - спросила я через пару минут. Окружающий пейзаж словно бы и не менялся. Будто бы одинаковые деревья и все тот же туман.

-    Надеюсь, что да, - Андар мрачно усмехнулся и вдруг тепло улыбнулся мне: - Но ты не бойся, хорошо? Я обязательно вытащу нас отсюда.

Почему-то даже смущенная радость накатила. Но я постаралась не показать вида.

-    Но кто нас мог сюда перенести? Это же очень сложно, как я понимаю, телепортировать кого-то, да?

-    Да, это из высшей магии и один из самых трудных приемов. Тем более нас еще вырвали из взаимосвязанного магического сна, что тоже, я тебе скажу, далеко не мелочи, - Андар хмурился. - У меня только один вариант. Это зачем-то понадобилось самой Митрине. Но ты, похоже, совсем не удивлена, - бросил на меня пристальный взгляд. - Неужели ты умудрилась уже побывать здесь?

Я не стала скрывать.

-    Ну да, я тут не в первый раз. Когда сбежала из дворца, как раз в Митринский лес и попала.

-    А как отсюда выбралась? - Андар нахмурился еще больше. Видимо, выбраться из этого леса и вправду было чуть ли не на грани фантастики.

-    Меня сама Митрина вывела.

Он даже остановился.

- Митрина? Вывела тебя из своего леса? - с явным сомнением уточнил он.

-    А что в этом такого? - в свою очередь не поняла я.

-    Кристина, она ничего не делает просто так. И если она тебе вдруг помогла, для нее это было крайне выгодно. Ты ей что-то пообещала? Заключила с ней какое-нибудь соглашение? - обеспокоенно смотрел на меня он.