Я сделала один шаг к пролому в пространстве и замерла.

- И в чем подвох?

- Никакого подвоха, - старуха развела руками.

- Тогда почему вы меня сразу домой не вернули, еще во время прошлой нашей встречи?

- Раз я так поступила, значит мне было так надо, - она явно не собиралась вдаваться в подробные объяснения. – Ну? Долго еще стоять столбом будешь?

Я сделала еще шаг к проходу и снова резко остановилась.

- А Андар где? – я опять обернулась к Митрине.

- А какая тебе разница? – она хитро прищурилась.

Ну все, моя паранойя била все рекорды.

- Где он? – хмуро повторила я.

Старуха демонстративно вдохнула, мол, чего пристала с глупыми расспросами, но все же взмахнула рукой. Тут же перед моим мысленным взором нарисовались очертания темной пещеры, и Андар на земляном полу. Без сознания, в окровавленной рубашке… Дыхание перехватило от панического ужаса. Я силилась хоть что-то сказать, но не могла. Видение исчезло, а стоящая напротив меня Митрина невозмутимо улыбалась.

- Вы…Вы нарочно заманили его сюда! – мой голос дрожал.

- Да, – она даже не отрицала. – Ты была замечательной приманкой для него и проводником для моей магии. Да и он, охваченный чувствами, потерял бдительность. Так что особого труда перенести его сюда мне не стоило. А уж без магии он точно так же уязвим, как и любой смертный. Так, спокойно, - она хрипло рассмеялась на мой порыв кинуться к ней. Тут же передо мной возникла полупрозрачная стена, которая не пропускала вперед.

- Кристина, я тебя не понимаю, - хитро смотрела на меня старуха. – Я тебя домой отправляю, а ты вместо благодарности и бегства на Землю стоишь кулаки сжимаешь.

- Чего вы хотите? – резко спросила я.

Она понимающе усмехнулась. И без пояснений было ясно, что тут некая многоходовая партия.

По-прежнему ничего не говоря, старуха принялась водить в воздухе крючковатыми пальцами, словно формируя из воздуха невидимый шар. Пара мгновений и между ее ладоней материализовалась парящая фигурка из темного золота – искусно сделанный дракон. Но этот еще и мерцал крохотными огоньками.

- Знаешь, что это? – Митрина бросила на меня очередной хитрый взгляд. – Это сущность Дракона Ночи. Это магия Андара. Это то, без чего он неминуемо умрет. Но ты свободна. От тебя мне ничего не нужно. Так что возвращайся в свой мир.

- За что вы так с Андаром? - голос сам собой сбился на шепот.

-    Как так? - старуха с демонстративным непониманием округлила глаза. - Я его не убивала, он сам дал слабину. Его уничтожит проклятье их рода, именно оно, материализовавшись, ранило Андара. Ну а я, заранее зная о грядущем, просто хотела сберечь его магию. За пределами леса, она бы просто растворилась в окружающем пространстве. Потому я и перенесла вас сюда. Так что я к его грядущей смерти отношения не имею. Но и спасать его я не стану. Мне это совершенно незачем.

От ужаса и собственного бессилия хотелось разреветься. Позади, буквально в шаге от меня умиротворенно рисовался родной мир. Пусть со своими проблемами и заботами, но какими мелочными они казались мне теперь. А где-то здесь, в пещере посреди леса, сейчас медленно и неотвратимо умирал тот... Тот, чья жизнь все же имела для меня значение.

-    Отдайте мне дракона, - с тихой решимостью попросила я.

Митрина больше не усмехалась. Смотрела на меня с пониманием и будто бы даже с одобрением.

-    А ты готова заплатить за его жизнь такую цену? - пытливо спросила она. - Что, если это, - она указала на проход за моей спиной, - последний шанс для тебя вернуться? Да и что с тобой будет дальше, если ты останешься? Стоит ли жизнь Андара твоей свободы? Ведь не знай ты, что он вот-вот умрет, ты бы спокойно в свой мир вернулась, ты же так хотела обратно домой. Так почему теперь медлишь?

-    Вы ведь перенесли нас сюда именно для этого, верно? - я чувствовала себя непомерно уставшей. - Не для того, чтобы сберечь магию Дракона Ночи и присвоить ее себе. Вам зачем-то понадобилось, чтобы я сделала выбор, так?

Но Митрина проигнорировала мой вопрос, задумчиво, словно бы просто размышляла вслух:

-    Люди с драконьими сущностями во многом особенные. Они чувствуют не так, как остальные. То, на что у других уходят годы, «драконы» ощущают почти сразу и обостренно...

-    Я не люблю Андара, - перебила я. - Просто...

-    А я разве хоть слово сказала про любовь? - Митрина наградила меня лукавым взглядом.

-    Ну вы прямо не сказали, но намекнули, - попыталась оправдаться я. - Только нет у меня к Андару никаких подобных чувств, просто это чисто по-человечески гадко бросать кого-то умирать, когда вполне можешь его спасти, - меня едва не потряхивало уже от беспокойства. - Слушайте, мы зря теряем время. Раз вам наплевать на жизнь Андара, то хоть позвольте мне ему помочь.

-    Что ж, если это твое окончательное решение... - Митрина пожала плечами.

Тут же проход на Землю исчез, и полупрозрачная стена, отделяющая меня от лесной богини, растаяла в воздухе. Сердце на миг кольнуло тоской, но моя решительность не ослабла. Ну не могла я вернуться в родной мир, зная, что здесь Андар умер! Пусть я сама до конца не понимала причин, но поступить иначе казалось мне противоестественным.

-    А теперь слушай меня внимательно, Кристина, - Митрина едва не прожигала меня взглядом, будто в саму мою душу заглянуть пыталась. - Ты сейчас в самом центре паутины, и дергая за разные нити, будешь привлекать к себе все больше пауков. Справишься ли ты с тем, что тебя ждет, я не знаю. Да, даже я не знаю, - она невесело усмехнулась и серьезно, даже с сочувствием добавила: - Я потеряла уже почти всю былую силу, так что вряд ли смогу тебе чем-то помочь. Но ты все же знай, я буду по-прежнему следить за твоей судьбой, и в трудный момент постараюсь направить. И еще. Лишь одному человеку ты можешь безоговорочно верить. Узнаешь его по глазам. Пусть сейчас это звучит странно, но ты поймешь в свое время.

Митрина распахнула ладони, и мерцающий дракон из темного золота переместился ко мне. Я тут же бережно взяла теплую будто бы чуть пульсирующую фигурку.

-    И все же скажите, зачем? - я снова подняла взгляд на Митрину.

Она и без уточнений поняла, о чем я.

-    Ты должна была сделать выбор, Кристина, иначе бы твоя сущность просто растворилась в небытие. Хоть ты и рвалась домой, но чувства к Андару тебя удерживали здесь. И из-за этих полярных порывов твоя магия ослабевала с каждым мгновением. Но теперь ты определила свою судьбу. Твой дракон пробудится в нужный час.

Больше Митрина ничего не сказала. Она лишь взмахнула рукой, и на миг меня плотно окутал туман. А едва он развеялся, я увидела стены темной пещеры.

Здесь было совсем мало места, низкий свод даже не позволял выпрямиться во весь рост. Но зато и выход виднелся невдалеке. Правда, там сейчас вовсю клубился туман. Причем, в его недрах то и дело пробегали небольшие разряды, угрожающе потрескивая и явно намекая, что лучше пока не пытаться выбраться. Видимо, по замыслу Митрины нам еще какое-то время предстояло пробыть здесь.

За мгновение оценив всю эту обстановку, я тут же кинулась к Андару. Он по-прежнему был без сознания, дыхание угадывалось едва-едва. Сквозь разодранную с боку рубашку виднелись жуткие раны, словно следы от гигантских когтей. Но как так? Разве проклятья могут становиться осязаемыми?

Но сейчас все равно было не до этих раздумий. Пусть Митрина не давала мне никаких конкретных указаний, но я по наитию чувствовала, что нужно делать. Опустилась возле Андара на колени. Пол здесь устилал мягкий пушистый мох, но все равно ощутимо чувствовалась прохлада от каменной поверхности. Я осторожно разжала ладони, мерцающий темный дракон сам собой переместился и теперь парил над принцем. Постепенно его искорки опускались одна за другой, оседая на коже Андара и тут же растворяясь.

А я просто сидела рядом и смотрела на лежащего передо мной молодого мужчину. Вот по сути, я его знать не знала, он мне вообще никто. Как и я ему. Но почему-то сейчас он казался чуть ли не родным.