-    Ну а то, какие про меня слухи тут ходят? - я уже потихоньку начинала паниковать. - Моя репутация уж точно оставляет желать лучшего.

-    Я ведь знаю, что все это не правда, - по-прежнему крепко меня держа, Дейвон наклонился к моему лицу, явно намереваясь впиться в губы поцелуем.

-    Но ты мне совсем не нравишься! - выпалила я, отчаянно пытаясь отстраниться.

-    Глупости. Я знаю, что ты от меня без ума. Сейчас ты сама в этом убедишься.

Я не хотела в этом убеждаться. Вот ни разу. Да у меня к горлу подкатывал комок тошноты от одной мысли о возможном поцелуе. И ведь оттолкнуть я Дейвона не могла, он был банально меня сильнее. Причем, моя магия упорно безмолвствовала, уж точно не собираясь защищать.

- Дейвон, подожди! Я должна сказать тебе кое-что, - я ухватилась за последнюю соломинку. - Мы с тобой никак не можем быть вместе, меня отдадут принцу Урамму!

Дейвон замер.

-    Что? - настороженность в его глазах перемешивалась с явным сомнением. Он даже хватку ослабил.

-    У меня ведь сущность Дракона Дня, - спешно пояснила я, пользуясь возможностью и отходя от него подальше.

-    Потому это все и затеяно. Меня отдадут принцу Урамму, чтобы усилить его магию. Ну и заодно для появления в наследниках нового Дракона Дня. Так что, сам понимаешь, большой и светлой любви с кем-либо другим мне не грозит.

На что я рассчитывала? На банальный страх или инстинкт самосохранения. Ведь ретировался же Дейвон тогда, когда на него Андар наехал. И сейчас фактически было то же самое. Что Дракон Дня, что Дракон Ночи - противники уж точно Дейвону не по зубам, каким бы выдающимся магом он ни был.

Но он не оправдал моих ожиданий. Отрывисто произнес:

-    Тебе совершенно нечего бояться, Кристина. Ни одному принцу я тебя не отдам. И вообще никому не отдам.

Я кое-как изобразила благодарную улыбку. В голове уже вовсю составлялся план. Пусть меня и пугала эта ненормальная одержимость Дейвона, но зато он вполне бы помог мне с побегом во время бала. Хотя бы банально тем, что отвлек бы на себя внимание, пустившись на почве ревности в разборки с принцем Ураммом. А я бы тем временем тихонечко слиняла.

-    Давай я увезу тебя отсюда прямо сейчас, - вдруг решительно произнес Дейвон. - Спрячу так, что никто не найдет.

Нет уж, спасибо, мне такого побега не надо. От градарийцев с Драконом Дня во главе исчезнуть, похоже, будет проще, чем от неадекватного Дейвона.

-    Давай все же подождем до бала, - попросила я и тут же лихо соврала: - Нрадей говорил, что к тому моменту моя сущность наверняка уже пробудится. А еще одна сильная магия нам уж точно не помешает.

Дейвон ответил не сразу. Задумчиво на меня смотрел, явно в мыслях что-то просчитывая.

-    Хорошо, - наконец, согласился он, - отложим до бала. Я все заранее подготовлю, так что насчет принца не переживай, я тебя ему не отдам.

К счастью, на этом наш разговор прервала служанка, принесшая обед. Дейвон тут же откланялся, оставив меня в пытливых раздумьях. Наверное, следовало порадоваться, что у меня появился какой-никакой соратник. Вот только я этого соратника уже опасалась больше, чем даже принца Урамма с Нрадеем и прочими заговорщиками.

Благодаря болтливости служанки, я вызнала, где именно поселился Лаффин. Преподавательский жилой этаж располагался в другом крыле университета. Опасаясь, что в полумраке заблужусь и так до утра до цели не доберусь, я попросила о помощи Миламиру. Все-таки она изучила замок лучше меня и прекрасно здесь ориентировалась.

-    Ты мне только объясни, пожалуйста, как туда пройти, а то сама я в этом лабиринте коридоров и лестниц точно запутаюсь.

-    Так я тебя провожу, - тут же предложила сердобольная подруга.

-    Нет, что ты, это банально опасно. Понимаешь, сам этот тип, вполне вероятно, намерен меня прибить.

-    Тогда тебе тем более не стоит идти одной! Я хоть пока и мало что умею, но я все же маг, хоть немного, но смогу защитить.

-    Мила, а как же репутация? Ладно я, я исчезну из вашего мира при первой же возможности. А тебе тут дальше жить.

-    Кристина, о чем ты говоришь, - она невесело усмехнулась. - После всех распространяемых о нас тут сплетен, визит среди ночи в спальню к новому преподавателю особо ничего не изменит. Да и не факт ведь, что кто-либо о нашей вылазке узнает. Пойдем.

И мы поспешили на поиски Лаффина по темным коридорам университета. Миламира как проводник, а я как кровожадный любитель допросов с пристрастием. Нет уж, теперь этот тип от меня не сбежит! Я сейчас оказалась в такой ловушке со всех сторон, что мне архинеобходима хоть какая-то зацепка. Толку надеяться на кого-то? Андар слишком безэмоционален, а Дейвон как раз таки чересчур. И ни тот, ни другой мне не помогут. Лаффин и та правда, которую он наверняка знал, теперь стали моей последней надеждой найти выход. И я не намеревалась ее упускать.

Навстречу нам никто не попался. Все нормальные студенты, преподаватели и даже слуги наверняка уже крепко спали в столь поздний час. И хотя я опасалась, что Дейвону хватит дури и ночью меня караулить, но пока его в обозримом пространстве не наблюдалось.

На контрасте с мрачной мной у Миламиры было отличное настроение. У нее даже глаза светились.

- Это все так интересно, - шепотом восторгалась она, чуть ли не по-шпионски крадясь по лестнице наверх. – Прямо настоящее приключение, как у героев в древних легендах.

- Сомневаюсь, что герои в древних легендах лазили ночами по университетам в поисках преподавателей, - безрадостно парировала я, следуя за ней. – Впрочем, я эти ваши легенды все равно не знаю. Да и сам мир не особо знаю, к сожалению. Я пока успела увидеть лишь небольшой его клочок.

- Так наверстаешь еще, - Мила была преисполнена оптимизма.

- Сомневаюсь, что мне позволят, - я покачала головой. Тут же вспомнилось то видение, в котором меня в наручниках стража вела куда-то. И пусть это был лишь один из вариантов развития будущего, но и остальные тоже мало привлекали. Если бы только Андар снова стал самим собой…

Я резко замерла.

- Мила, слушай, помнишь ты говорила, что Нрадей разговаривал с каким-то мужчиной обо мне? А вдруг это Лаффин и был?

Она на миг задумалась.

- Нет, - в ее голосе не прозвучало и тени сомнения, - это точно был не он. Незнакомец тот ниже ростом, и голос вроде бы другой, причем вряд ли маскировался так. Ты опасаешься, что идешь прямо в западню?

- Не думаю. Западня ждет меня, когда приедет принц Урамм. Посмотрит на меня на этом треклятом балу и тогда уже решит, что со мной делать.

- А если вдруг жениться надумает? – похоже, Миламире это казалось очень даже романтичным. – Представляешь, станешь женой принца! Это же, наверное, так здорово!

- Да, честно говоря, пока не очень, - я мрачно усмехнулась себе под нос и сменила тему: - Нам еще долго идти?

- Почти уже пришли, - обрадовала Мила. – Сейчас поднимемся по лестнице, потом налево и окажемся на месте.

Так мы добрались до коридора с множеством дверей. Внешне все было как и у нас на этаже, и к моему глубочайшему разочарованию, отсутствовали какие-либо опознавательные знаки на дверях. А я-то наивно рассчитывала на таблички с именами. И что теперь делать? В каждую спальню заглядывать? Мы с Миламирой переглянулись.

- А как ты нужную комнату найдешь? – озадаченно спросила она.

- Пока не знаю, давай посмотрим, - я двинулась вглубь коридора, она за мной.

Мы пришли примерно половину, как вдруг одна из дверей открылась. Благо, Миламира среагировала мгновенно. Нас с ней заволокло пеленой магического тумана, наверняка сделав невидимыми. Иного объяснения тому, что покинувший комнату Нрадей нас не заметил, я не находила.

Архимаг был не один. Вышедший следом невысокий мужчина кутался в плащ, скрывая лицо капюшоном. А ведь мы с Милой затаились буквально в паре шагов от них! Обе даже дышали через раз и вообще не шевелились.