- Я все же думаю, опасаться совершенно нечего, - тихо говорил Нрадей, провожая своего неведомого гостя к лестнице. – Все уже подготовлено и продумано до всех мелочей. Так что ждем приезда принца Урамма.

- Меня все же беспокоит эта девушка, - задумчиво возразил его спутник.

Я вся обратилась в слух, голос показался мне смутно знакомым. Я точно этого типа уже где-то слышала!

- Кристина? А что именно вас беспокоит? – не понял Нрадей.

- Как бы не было противодействия с ее стороны.

- О, не волнуйтесь, это исключено. Магическая сущность пока не пробудилась, и до бала уж точно не проявится. Пусть я сам не понимаю, почему такое промедление, но пока это нам на руку. А без магии девчонка вообще никакой опасности не представляет.

Они говорили что-то еще, но уже достаточно отдалившись от нас. Я даже было думала пойти следом, но Мила придержала меня за руку, демонстративно округлив в страхе глаза и указав на пол. Ай, ну да, шаги же слышны будут!

Пара заговорщиков скрылась в конце коридора, свернув на лестницу. Миламира тут же убрала туманную завесу и устало выдохнула. Прошептала чуть растерянно и едва слышно:

- Получилось… Это же из высшей магии, представляешь. А я все же смогла. Даже архимаг нас не обнаружил.

Я не успела ответить. Дверь, у которой мы как раз стояли, распахнулась, и кто-то, схватив меня за локоть, резко потянул назад. С перепугу я с разворота со всей силы врезала неизвестному кулаком в лицо.

- Так это вы? – обомлела я при виде Лаффина.

Тот, чуть морщась после моего удара, прошептал:

- Заходите скорее.

Мила юркнула к нему в темную комнату первой, я решила не отставать. Лаффин тут же закрыл дверь, попутно сделав нам знак молчать. Сначала ничего не происходило, но через секунд десять-пятнадцать воцарившуюся тишину нарушили быстрые шаги за дверью, настойчивый стук в чью-то дверь, следом приглушенное ругательство. Мне даже показалось, что произнесено оно Дейвоном. Но к кому он тут пришел? К Нрадею? И психанул, что тот отсутствует? Неужели обнаружил мое исчезновение и тут же побежал архимагу докладываться? Шаги повторились, но уже в обратную сторону.

 Лаффин шумно вздохнул и обошел свою комнату, зажигая свечи. Мельком посмотрел на замерших у двери нас.

-    Не волнуйтесь, здесь вы в безопасности, - пробормотал он, вот только не слишком уверенно.

-    Вы знали, что мы придем? - удивилась Мила.

Лаффин улыбнулся. Он вообще сейчас производил впечатление чуть ли не самого безобидного человека в мире, прямо таки источал умиротворение и доброжелательность. Причем совершенно искренне. Неудивительно, что наемный убийца из него получился никакой, Лаффину явно подобное было чуждо.

-    Догадывался, - между тем, пояснил он. - Насколько я понял, Кристина - очень дотошная девушка, - с улыбкой взглянул на меня. - И, конечно, она бы не оставила просто так, что я здесь появился.

-    Но вы ведь и появились не просто так, - констатировала я, скрестив руки на груди.

Хоть Мила и расслабленно присела в кресло, но я пока от двери не отходила. Мало ли.

-    Все верно, - кивнул Лаффин. - Но не бойся, я теперь не стану на тебя нападать. Раньше бы твоя смерть могла что-то решить, ну а сейчас... - он вздохнул. - Да и не могу я так, нехорошо это.

-    Извините, а вы вот кто вообще? - я все же присела в свободное кресло, но по-прежнему оставалась настороже.

-    Мои объяснения вряд ли будут тебе понятны, - с виноватой улыбкой Лаффин чуть развел руками. - Ты ведь мало знаешь о нашем мире. Но о Великом Драконе ты слышала, думаю. Так вот, я - хранитель его древней обители.

Мила восторженно ахнула. Видимо, прозвучавшее было из разряда «обалдеть-не-может-быть», но я пока не поняла, чему впечатляться.

-    И что это значит?

-    Это священное место, - тут же пояснила мне Миламира с восхищенным восторгом. - Я читала о нем, но обитель Великого Дракона в современных книгах по магии называют всего лишь легендой.

-    То есть это тоже из числа изменений в книгах? - уточнила я.

-    Видимо, - она задумалась, - но я как-то не акцентировала на этом внимания...

-    Обитель на самом деле существует, - продолжил Лаффин, - как и ее хранители. Именно мне поручили столь важную миссию, так как я все же иногда бывал в людских городах и...

-    Простите, - перебила я, - важная миссия - это моя смерть?

-    Да, как ни прискорбно это признавать, - он виновато отвел взгляд. - Мы ведь сразу почувствовали, когда ты в нашем мире появилась. Но пока вычислили, где именно, прошло несколько дней. К счастью, твоя магическая сущность так и не пробудилась, хотя мы очень этого опасались.

-    Потому что наличие еще одного Дракона Дня нарушит равновесие магий? - тут же предположила Мила.

-    Да, - Лаффин нервно вышагивал по комнате. - Только это не обязательно может быть Дракон Дня.

-    То есть? - не поняла я.

-    Пока твоя сущность соткана из единой первоначальной магии Великого Дракона. И не пробудилась она до сих пор лишь потому, что выбор не сделан, - видя мое недоумение, хранитель принялся объяснять дальше. - Ты можешь стать как Драконом Дня, так и Драконом Ночи. Вероятность этого одинакова. И зависит исключительно от твоего сознания. Тебе ведь тут тоже не просто так внушали, что ты - Дракон Дня. Ты должна была в это поверить, и тогда бы твоя сущность воплотилась именно такой, какая нужна им. Но это и не так важно. Воплотись ты Драконом Ночи, это было бы точно так же катастрофично для равновесия магии.

-    Так верните меня в мой мир, и никакой проблемы не будет, - тут же предложила я. - Вы же в состоянии это сделать?

-    Теперь да, - Лаффин с готовностью кивнул. - На тот случай, если бы я не справился со своей миссией, мои собратья готовили межмирный переход. На днях я узнал, что он почти завершен. И дело за малым: доставить тебя в обитель.

Ну наконец-то забрезжил свет в конце тоннеля!

-    Тебя, конечно, охраняют, так что из университета исчезнуть не получится. А вот на балу в Раззарде есть все шансы скрыться. Надеюсь, твоя подруга нам поможет, - он перевел взгляд на Миламиру.

-    Я? - она чуть опешила. - Да... Конечно... Я с радостью... Но как мне на бал попасть? Да и моя магия... Я ведь пока только учусь. Сегодня вот получилось недолго продержать маскировочную завесу, но я не могу гарантировать, что получится снова.

-    Насчет приглашения на бал все просто, я это организую, - заверил Лаффин. - А с прикрытием я все же надеюсь, что получится.

-    Погодите, - вмешалась я, - я не хочу, чтобы еще и Мила подвергалась опасности.

-    Нет-нет, я обязательно помогу, - возразила она и со странной решимостью добавила Лаффину: - Но у меня есть одно условие.

-    Какое? - нахмурился он.

-    Вы возьмете меня с собой в обитель Великого Дракона.

-    Погоди, а как же университет? - не поняла я.

-    Кристина, ты о чем, - Миламира печально улыбнулась. - Я тут до сих пор лишь благодаря тебе. Иначе бы меня выжила Райна в первую же неделю. А когда ты исчезнешь, уж точно и моему обучению конец. Только из-за тебя терпят мое присутствие до сих пор.

-    Да ну, нет, - не согласилась я. - Магистр Мадис ведь на занятиях видел, что у тебя сильная магическая сущность. Это же весомое основание для обучения.

-    Весомое основание, чтобы меня приняли в университет, как и полагается по закону. Но держать тут никто не будет. Я - простолюдинка. Да и Райна, конечно, не останется в стороне. Тебя она боится, потому пока меня не трогает. Но едва ты исчезнешь, и мне на выход укажут.

Даже чувство вины кольнуло. Но с другой стороны, разве есть другие варианты в сложившейся ситуации...

- А я очень хочу стать магом, - порывисто добавила Миламира. - Только здесь мне все равно не дадут...

-    Я могу взять тебя с собой в обитель, - Лаффин не сводил с нее очень серьезного взгляда. - Девушки тоже есть в числе ее хранителей. Да и твоя магия отчасти уникальна. Но учти, дороги назад не будет. Мы бережем наши тайны.