- Мда. Было наивно с нашей стороны ждать чего-то другого от родного братца Райны, - я постаралась все же говорить спокойно, хотя меня это все ужасно возмущало. – Мила, ты прости меня, пожалуйста, - виновато вздохнула я, - я ведь как лучше хотела, думала, он - нормальный парень.

- Нет, хорошо, что так получилось, - Миламира не поднимала взгляд, говорила совершенно бесцветным голосом. – Нельзя лелеять глупые иллюзии. Рожденный никем никогда не будет равен тем, кто у самых вершин.

- Ну вот что ты глупости говоришь? – не удержалась я. – Ты намного одареннее многих этих хваленых аристократов, а уж как человек – вообще несравнимо лучше и добрее. Может, у тебя и вправду судьба такая – стать хранителем в священной обители Великого Дракона. Это же тоже, думаю, совсем не мелочи.

- А ты веришь в судьбу? – слабо улыбнувшись, Мила посмотрела на меня.

- Честно говоря, даже не знаю, - растерянно пробормотала я. – Отчасти да. Хотя бы потому, что я уж точно неслучайно оказалась в вашем мире. Правда, я так и не поняла, зачем, - я мрачно усмехнулась. - Единственное, что я тут делала, это скрывалась, таилась и вот так вот спасалась бегством. Так что если какая-то судьбоносная миссия у меня тут и была, то я благополучно ее избежала этой бесконечной игрой в прятки.

 Миламира ничего не ответила. Да и у меня не было желания продолжать разговор. Мы молча допили чай, и подруга ушла спать в кибитку, пожелав мне доброй ночи. А я осталась бодрствовать у костра. Еще немного посидела, бездумно смотря на огонь и слушая, как бушует гроза за пределами магического купола. И все-таки решилась.

Лаффин упоминал, что Митринский лес уже совсем близко. Осталось лишь определить, где именно. На внезапное наитие я не надеялась, а брести наугад ночью во время грозы - уж точно не стоило. Кое-как я взобралась на одно из деревьев у края огороженной куполом поляны и огляделась.

Долго искать не пришлось. В вспышках молний окружающий пейзаж просматривался замечательно. И в том числе четкая граница, где светлый лиственный лес сливался с темным. Причем, темный казался дальше вообще бескрайним до самого горизонта.

Я аккуратно слезла с дерева и поспешила в нужную сторону. Опасалась, что магический купол не пропустит, но прошла сквозь него, вообще ничего не почувствовав. И тут же попала под проливной дождь. Зябко ежась, я кинулась вперед чуть ли не бегом.

Хорошо, хоть молнии сверкали достаточно часто, на мгновения становилось светло как днем, так что заблудиться я не могла. Пусть промокшая и продрогшая, но я достигла цели своего пути - границы Митринского леса. Он выглядел сплошь увядающими - видимо, так отражалось нарушение магического равновесия в мире. Стоило мне сделать лишь шаг, чтобы зайти в лес, как меня пусть деликатно, но очень настойчиво оттолкнуло назад. Вековые мрачные деревья казались суровыми стражами, и приказа пропустить меня они явно не получали.

Чувствуя себя преглупо, я все же попросила как можно громче:

-    Пожалуйста, Митрина, если вы меня слышите, мне очень нужно с вами поговорить!

Но ответом мне были лишь очередные раскаты грома. Я снова попыталась пройти, но теперь меня оттолкнуло назад неведомой силой еще ощутимее. А ведь я так надеялась на этот лес... На помощь или хотя бы мудрый совет Митрины... Но зря.

Ничего не оставалось делать, как идти обратно. Раскат грома на миг оглушил, и в воцарившейся после этого на долю секунды тишине мне вдруг почудился едва слышный шепот. Я замерла на месте, обернулась к темному лесу. Листва на деревьях чуть шелестела, хотя дождь ее непостижимым образом не касался. Старательно отрешившись от шума грозы, я прислушалась. Еле как, но удалось разобрать в этом шелесте:

-    Исполни пророчество...

Я сначала даже не поняла, о чем речь. Хотя вроде же Лаффин что-то такое упоминал... А, ну да, пророчество хранителей обителей, согласно которому я должна покинуть этот мир, чтобы тут воцарились гармония и благоденствие.

-    Да уйду я, Митрина, уйду, - со вздохом пробормотала я лесу и не удержалась все-таки от ворчания: - И вообще, могли бы меня еще в день нашей первой встречи обратно на Землю отправить.

Но в ответ мне не прозвучало ничего. Я впустую ждать не стала, поспешила обратно. Все равно тот факт, что Митринский лес следует за мной, обнадеживал. Я не сомневалась, в случае необходимости его хозяйка непременно вмешается в происходящее.

Ночная гроза ближе к утру сменилась лениво моросящим дождем, явно зарядившим надолго. Лошади не особо спешили по хлюпающей грязью дороге, Лаффин едва не задремывал на козлах, Мила спала, а я все ждала гениального озарения.

Ведь сегодня едва хранитель проснулся, я первым делом попросила его рассказать их пророчество. Лаффин посмотрел на меня с красноречивым подозрением в ненормальности, но все же сонно ответил:

-    Сказано, что появится некая девушка, обладающая магией, способной пошатнуть мир. И сама изгнанная богами, а ныне владычица тайного леса будет направлять ее путь. И воцарятся в мире благоденствие и гармония, лишь когда эта девушка уйдет туда, откуда она родом, оставив всех, кто здесь. Как-то так. А зачем тебе это предсказание с утра пораньше понадобилось? Да и откуда вообще про него знаешь?

-    Миламира в своей старинной книге его нашла, - задумчиво пробормотала я. - А это предсказание случайно не зашифрованное? Может, какой-нибудь смысл потаенный есть или еще что?

- Да нет, - Лаффин пожал плечами, принялся складывать свой спальный мешок. - Оно же предельно простое и понятное. Ты, как еще один Дракон Ночи, нарушаешь магическое равновесие в нашем мире. И лишь когда ты вернешься в свой, тут опять все будет гармонично. И зачем скрытые смыслы искать... Или тебе так нужен повод здесь остаться? - совершенно без иронии, даже с сочувствием спросил он.

-    Мой «повод остаться» сейчас преспокойно в столицу возвращается, - я вздохнула. - Так что, можно сказать, нет у меня никакого повода.

Но все равно, несмотря на вроде бы понятность пророчества, я очень хотела найти в нем какую-нибудь лазейку. Ну не могла я пока никак поставить окончательно крест на отношениях с Андаром. Наверняка ведь есть вполне логичное объяснение, почему он так поступил. Обязательно должно быть...

Уже опускались сумерки, когда мы добрались в Ридель. Дождь к тому моменту усилился, превращая весь пейзаж в грязно-серую унылую пелену. Лаффин уверенно направлял экипаж по узким улочкам, явно тут был не впервые.

-    Хоть сегодня поспим нормально, - у Миламиры даже настроение поднялось. - А то все тело уже болит от этой кибитки.

-    Угу, - солидарно отозвалась я. - Я уже мечтаю о нормальной кровати. А еще о горячей ванне, домашней еде,

МММ...

Но с еще большим нетерпением я ждала ночи, чтобы Лаффин нашаманил возможность мне поговорить с Андаром.

-    Будем надеяться, что хоть что-то из этого исполнится, - не слишком-то уверенно пробормотала Мила.

И как в воду глядела. Лаффин привез нас в далеко не королевские апартаменты. Захудалый постоялый двор еще снаружи походил на жуткую дыру и сосредоточение пьянства и разврата всего Риделя.

-    Может, там внутри уютно и спокойно, - жалобно пролепетала Миламира в наивной надежде.

-    Мда, - я окинула взглядом ободранный фасад и покосившуюся вывеску на ржавых петлях. А уж доносящиеся вопли, смех и брань отбивали последнее желание заходить.

-    В таком месте нас будут искать в последнюю очередь, - тут же пояснил Лаффин. - Не переживайте, мы тут только до утра. К рассвету моя магия уже полностью восстановится, и я перенесу нас в Гафес. А пока давайте я вас провожу в комнату, потом уже спущусь за нашими вещами, - он толкнул входную дверь.

-    Ага, и либо вещи сопрут, пока вы наверху будете, либо нас, пока вы пойдете за вещами, - мрачно констатировала я, едва переступив порог.

В грязном зале было накурено, шумно, пахло потом и спиртом. И публика подобралась под стать. Казалось, здесь собралась вся низшая криминальная прослойка - настолько жутковато выглядели посетители. И тут мы: две юных хрупких девушки и единственный сопровождающий - пожилой хлипкого вида мужчина. О, да, Лаффин весьма разумно выбрал место для ночлега, аж слов нет.