Герцог почти выбежал из комнаты, явно желая избежать конфликта. Лукан отступил. Он попытался поймать ее взгляд, потянулся к ней. Сабэль продолжала стоять, решительно отстранившись от его прикосновений. Вместо того, чтобы обнять девушку, Лукан опустил руку и с проклятьями удалился. Теперь в комнате остались только она, Брэм и Айс.

- Брэм, -Айс обратился к ее брату отчетливо и напористо, с расчетом, что его услышат.

- Хочешь, чтобы я признал, вас с моей сестрой парой? - бросил в ответ колдун.

Сердце Сабэль грозило вырваться из груди. Неужели Айс действительно предъявит свое требование Брэму? В лучшем случае такой ход был плохо продуман, а в худшем – грозил закончиться катастрофой.

- Подожди, Айс. Я...

- Я намерен поговорить с твоим братом, прежде чем он продолжит этот фарс.

- Фарс?

Брэм скрестил руки на груди.

- Странно. Я смотрю на это как на защиту сестры и магического мира одновременно.

Айс сжал кулаки, отказываясь отступать.

- Я бы заботился о Сабэль всегда, ставя ее потребности и желания выше моих собственных.

Брэм усмехнулся.

- Красивые слова говорить легко. И я ожидал бы не меньше от любого волшебника, с которым она станет парой.

- Лукан не любит ее. А я люблю.

Сердце Сабэль растаяло от такого откровенного признания. Айс ничего не скрывал, не утаивал от ее брата. Но Брэм был не в настроении оценить это.

- Ты можешь узнать, что на сердце у Лукана?

Айс наклонился и с вызовом бросил:

- В следующий раз, когда Лукан будет находиться в одной комнате с Анкой, понаблюдай за ним, погляди, как он смотрит на нее. Тоскует по ней. Горит для нее. Обрати внимание на любовь, написанную на его лице. Если ты не ослеп от своего стремления к власти в Совете, то увидишь это. Если он любит Сабэль, то просто как друг. Лукан, как любой нормальный мужчина, благодарен ей за заботу, которую она проявила в то время, когда он скорбел по потерянной паре, но связь между ними будет неправильной.

- Нет, это связать ее с тобой будет неправильно. Союз с Луканом выгоден для всех заинтересованных сторон, особенно для невинных людей, которые могут быть убиты, если Матиас получит необходимые голоса, чтобы занять место МакКинета. Если Лукан еще не любит ее, то полюбит.

- Брэм, - вмешалась Сабэль. – Я взрослая ведьма, способная сделать собственный выбор. Ты спас меня от ужасных планов моей матери. Но...

- Поэтому я знаю, что лучше для тебя.

- Чем твоя схема лучше ее?

Челюсть брата отвисла от оскорбления.

- Лукан - твой друг. Он был рядом с тобой большую часть жизни. Я знаю, что ты знакома с его прикосновениями. И все же ты смеешь говорить мне, что думаешь, будто я продаю твою свободу незнакомцу?

Сабэль глубоко вздохнула и велела себе действовать осторожно. Этот Брэм, который был поражен заклинанием Матиаса, был совсем не тем Брэмом, которого она знала и любила. Его стремление контролировать Совет всегда существовало, но он сдерживал его. Теперь... она никогда не видела его таким безжалостным и прямолинейным.

- Конечно, есть еще одна ведьма, с которой Лукан мог стать парой и завоевать доверие.

- Кто? Это должен быть кто-то, тесно связанный с членом Совета. Матиас убил дочь МакКинета, Орофу. У О'Ши нет потомков женщин. У Кэмдена нет наследников. Блэкборн, видимо, уже выбрал другую сторону. Единственная дочь Спенсера едва пережила переход, и, кроме того, они непредсказуемы. Остаешься только ты.

Все это было правдой. Разочарование и гнев вскипели в Сабэль.

- Ты жертвуешь моим счастьем ради своего.

Брэм пристально посмотрел на сестру, моргнул, затем встал. Когда он пересек комнату, на его лице отразилась боль.

- Жертвую? Ты уже давно сделала все возможное, чтобы помочь делу, даже когда я приказал тебе прекратить. Ты же понимаешь, никто не познает счастья, если Матиас пролезет в Совет. Будет много жертв, особенно среди членов Совета и их семей. Ты знаешь, что он попытается заменить меня и большинство других своими пешками. Для этого он должен убить всех членов Совета и их родственников, каждого мужчину, женщину и подростка мужского пола.

Страх растекался по телу Сабэль, поглощая бесполезный гнев. Она нервно сглотнула.

Несмотря на причины, по которым Брэм заставлял ее свершить союз с Луканом, его логику нельзя было отрицать. Если Матиас займет место МакКинета в Совете, он быстро поработит или убьет всех, кого считает врагами. Женщины... она вздрогнула, вспомнив испытание Анки и его последствия, тела женщин - служанок МакКинета. Если Матиас достигнет желаемого, появятся тысячи таких же несчастных душ.

- Кроме того, - продолжал Брэм, - ты можешь думать, что Рикард сделает тебя счастливой, но у него нет средств, чтобы содержать тебя так, как ты привыкла.

- Материальные вещи не важны, - ответила она. – Важен только человек.

- Человек... да. Считаешь, что у него нет скрытого мотива попытаться привязать тебя к себе?

Сабэль задумалась, что ответить на этот вопрос. Нет. Ну, возможно…А действительно, были ли эти потенциальные причины весомее, чем его чувства к ней?

Айс шагнул вперед.

- Брэм...

- Заткнись, - огрызнулся тот. – Она знает правду?

Холодок предчувствия пробежал по спине Сабэль.

Айс колебался, смирение отразилось на его лице.

- Какой смысл рассказывать ей об этом?

- Рассказывать мне что? Перестаньте говорить обо мне так, будто меня здесь нет!

Оба волшебника долго молчали. Они просто смотрели друг на друга с одинаковым негодованием и решительностью. Наконец Айс вздохнул.

- Матиас убил мою сестру, Гайлин, когда ей было только семнадцать. Несколько дней он держал ее под действием Террифорза, а когда ему надоело забавляться с ней, отдал Анарки. Они доставили ее обритое и заклейменное тело обратно к моему дому.

Сабэль ахнула, ужас застыл на ее лице. Почему она об этом не знала? Как это возможно, что никто не сказал ей? Было видно, что мужчина до сих пор переживает это горе, всем сердцем она потянулась к нему.

- В то время я стал новым Советником, - сказал Брэм. – Мы с Айсом были друзьями до смерти Гайлин.

Друзьями? Охотно проводили время в компании друг друга?

- Невозможно! Где вы познакомились?

- Я изучал Совет, - тихо сказал Айс. – Я все еще учился в школе. Брэм был моим назначенным наставником.

- И вы были друзьями?

Как же тогда они стали такими злейшими врагами?

- Да.

Айс смотрел на нее, взгляд его зеленых глаз был очень серьезным.

- После того как Гайлин убили, я пришел к Брэму за помощью, надеясь, что он поможет мне найти справедливость.

- Нет, - поправил Брэм. – Ты собирался отомстить за сестру, хотел, чтобы я, использовав свое влияние на Совет, выдвинул тебя на место МакКинета, который его и занял в конечном итоге.

Идея была фантастической и абсурдной. Лишенный в Совете? Этого не было почти полвека. Сегодня Брэм может повлиять на то, чтобы это произошло. Но тогда стал ли бы он новым членом Совета? Нет.

Сабэль могла догадаться, что случилось дальше.

Она повернулась к Айсу.

- Брэм отказал тебе.

- Да.

- Ты почувствовал себя преданным?

Он кивнул, стиснув зубы так, что девушка напряглась, подумав, не сломается ли у него челюсть.

- Да.

- Попытавшись использовать мое влияние для личной выгоды и получив отказ, он озлобился.

Брэм послал Айсу убийственный взгляд.

- Он сказал, что надеется когда-нибудь показать мне, что испытывает человек, потерявший сестру.

Итак, Айс воззвал к Сабэль и попытался убедить привязаться к нему, чтобы разделить их с братом, прежде чем тот смог бы поговорить с ней.

О, боже! Сабэль почувствовала, как подкосились ноги и скрутило живот. Когда она опустилась на край кровати, чтобы успокоить дрожащие колени, ее разум едва не взорвался. Пожалуйста, пусть это будет неправдой.

- Это правда?

Ее голос дрожал, и она знала, что сейчас у нее выражение лица, умоляющее Айса опровергнуть заявление.

- Да.

Айс признал свою вендетту без колебаний, не моргнув глазом. Сердце девушки было разбито.

- Но это было двести лет назад, принцесса. Сейчас я люблю тебя.

Он говорил это и раньше. Но действительно ли он... правда ли это?

- Я не могу слушать эту чушь, - застонал Брэм. – Ты ожидаешь, что она поверит? Теперь, когда знает, как сильно и почему ты меня ненавидишь?

Сабэль все еще хотела верить Айсу. Его взгляд, сосредоточенный на ней, был твердым. Мужчина преданно, почти умоляюще, глядел на нее. Девушка прикусила губу и повернулась спиной к собеседникам. Мысли путались у нее в голове.

- Сестренка, не верь ему ни секунды. Красивые слова вряд ли компенсируют уродливые поступки.

Правда. Айс надеялся: Брэм когда-нибудь поймет, что значит потерять свою сестру. Но, может быть...он не владел всеми фактами.

- Айс спас меня от Анарки, - объяснила она. – На следующий день после того, как мы нашли тело МакКинета, они напали на нас. Он спрятал меня и тебя тоже, пока ты был без сознания, и в одиночку вступил в бой с армией. Он пошел на верную смерть, отказавшись от моей помощи. Если бы ему хотелось, чтобы ты потерял сестру, он мог просто отдать меня слугам Матиаса.

- Действительно?

Брэм едва ли был впечатлен.

- Что же случилось потом?

- Он убил большую часть Анарки. Я оставила убежище, чтобы помочь. Айса схватили, когда он пытался защитить меня. Он чуть не умер за меня.

Ее брат бросил на Айса презрительный взгляд.

- Жаль, что нет.

- Брэм! - вскрикнула она, потрясенная.

Сабэль никогда не видела его таким жестоким. Остался ли он тем братом, с которым она выросла, кто был ее спасителем, рыцарем в блестящих доспехах? Вдруг словно шоры пали с глаз, и то, что она увидела… он был как чужой.

- Не аплодируй ему за то, что он сдался Анарки. Думаешь, он сделал это, чтобы спасти тебя? - Брэм поднял бровь.

- Он спас меня, - спорила она.

- Да, и он также выставлял себя героем, пока не получил именно то, что хотел: Анарки отвезли его к своему хозяину, чтобы у него была возможность убить самого Матиаса. Не обманывай себя, Сабэль. Он сделал это не для тебя. Этот человек, который так сладко заявляет о своей любви, сделает все возможное для того, чтобы разорвать Матиаса на части самым болезненным образом, даже пожертвовать тобой, мной и кем-либо еще. Он скажет что угодно, чтобы отомстить мне.