Брэм посмотрел через плечо на другого волшебника.

- Айс не из тех, кто потворствует смерти невинных женщин, но у него есть не один способ отнять у меня сестру.

Айс молча сверлил глазами Брэма. Взгляд Сабэль метался между ними, пока она пыталась разгадать слова брата.

- О чем ты говоришь?

- Копни глубже в его сердце, Сабэль.

- Если она это сделает, то не найдет ничего, кроме преданности и любви, - настаивал Айс.

- Верно.

Брэм покачал головой, а потом поймал взгляд Сабэль.

- Реши, хочешь ли ты сделать ставку на его слова, сестренка. Потому что, если ты откажешься связываться с Луканом и выберешь Айса, ты больше не будешь моей сестрой. Ты не оставишь мне выбора, кроме как отказаться от тебя. Потому что я не буду стоять в стороне и смотреть, как ты навечно оказываешься во власти безумца, охваченного жаждой мести, решившего любой ценой охотиться на тирана. В конце концов ты будешь нищей и одинокой. Подумай об этом, прежде чем решать.

Слова брата поразили ее. Сабэль бросилась бежать от него и Айса. Она пронеслась по коридору и лестнице, направляясь к открытой двери в декабрьский сад. На ней не было ботинок и пальто, чтобы защититься от холода, но она едва чувствовала его.

Собственный брат собирался отказаться от нее, если она свяжет свою жизнь с Айсом.

В настоящее время отречение было почти неслыханным делом... за исключением самых привилегированных магов. Сабэль давно знала, что ее брат мечтал о выгоде, которую принесет семье ее будущий муж. Она была в курсе, что в эти трудные времена брат может использовать преимущество хорошей партии, но по-настоящему надеялась, что он достаточно ее любит, чтобы позволить найти пару, с которой она была бы счастлива. Обнаружить, что стала для него такой же пешкой, как и для матери, было горькой пилюлей.

Тем не менее, она не могла полностью доверять Айсу, зная о его обещании отомстить Брэму. Опять же, она хотела обладать брачным инстинктом волшебников. Если бы только она наверняка знала, что Айс… как говорит ее сердце, но у Сабэль не было опыта в таких вопросах. Что, если вся его забота была лишь уловкой? Что, если его жертва Анарки была просто удобным способом обмануть ее, приближая к человеку, которого он хотел убить любой ценой? Что, если все способы, которыми Айс заставил ее тело петь для него, не больше, чем сравнение с другими ее привилегированными любовниками? Или пощечина Брэму?

Все возможно. Правда в том, что она знала Айса всего несколько дней.

Сабэль провела руками по лицу. Холодный дождь намочил волосы, она начала дрожать, глядя на простор зимнего сада. Снег выпал прошлой ночью, и его остатки накрыли землю вокруг полузамерзшего пруда. Каменный фонарь стоял на дальнем берегу. Окружающие его кусты стонали от веса осадков. Пейзаж казался пустынным, разрушенным стихией, как и ее сердце.

Да, у Брэма была причина дискредитировать Айса – одна из миллиона, на самом деле. Сабэль не знала кому верить. Был только один способ, которым Айс мог доказать правду– искренне любить ее. Но как она могла определить это наверняка?

- Ты замерзнешь.

Лукан. Его обеспокоенный голос дошел до Сабэль в тот момент, когда тепло его тела окутало ее. Он не коснулся девушки, просто накинул куртку на дрожащие плечи.

- Я... Я в порядке.

- Ты замерзнешь до смерти, Сабэль. Войди внутрь. Я приготовлю тебе какао. Мы обсудим происходящее.

На этот раз она не хотела разговаривать. Она хотела плакать, потому что любит мужчину, с которым не может стать парой, который, возможно, даже не любит ее. Девушку охватила самая страшная, ужасная боль, разрывая ее внутренности в клочья, вырывая все еще бьющееся сердце из груди и оставляя его кровоточить у ног.

Но она вряд ли могла сказать это Лукану, своему жениху, не причинив ему такой же боли.

- Я скоро приду, - возразила она.

- Сабэль...

Он обнял ее за плечи и вздохнул.

- Милая, мы должны это обсудить. Времени нет. Если мы собираемся остановить Матиаса и не допустить, чтобы остальная часть Совета не справилась с защитой, у нас есть всего несколько часов. Завтра крайний срок.

Несколько часов. Я должна решить свою судьбу за несколько часов. Все казалось таким простым в объятиях Айса некоторое время назад. Теперь...

Она зажмурилась и кивнула.

- Я знаю.

- Я бы дал тебе больше времени, но Матиас... и мы не знаем, что могут сделать другие члены Совета.

Всплеск гнева заставил ее повернуться к нему, но она подавила его. Едва ли Лукан виноват в том, что был прав. Она отчаянно нуждалась в большем количестве времени, чтобы разобраться в путанице обвинений и собственных эмоций. Но если они подождут, будет слишком поздно вмешиваться. Тогда Матиас попадет в Совет, и катастрофа станет неизбежной.

- Ты действительно хочешь быть со мной, Лукан?

Она всмотрелась в голубые глаза, ей нужно было увидеть его лицо.

Лукан был таким высоким знакомым и замечательным, ветер трепал его непослушные темные волосы. Он глубоко засунул руки в карманы джинсов, ссутулился, чтобы отогнать холод, ведь на нем была только футболка. Стильный и приятный, тогда как Айс был жестким и неотразимым. Они представляли два разных мира. Ночь и день. Ни хорошо, ни плохо... просто разные.

- Мы можем помочь магическому миру, Сабэль. Мы можем предотвратить самую большую угрозу миру и безопасности за последние двести лет.

- Что ты чувствуешь в глубине души?

Она умоляюще смотрела на него, в глазах читалось желание понять правду.

В этот важный момент он вынул из кармана руку и отвел мокрый локон, который упал на ее лицо, придержал пряди в пальцах, собирая их вместе. Когда она глубоко вздохнула, его взгляд наполнился пониманием, которое Сабэль никогда не чувствовала с его стороны раньше.

- Вчера вечером в доме Брэма я сказал тебе, что вспомнил немногое из того времени, когда был с тобой. Я поступил не совсем честно, потому что помню гораздо больше.

Его глаза сияли, ошеломляя Сабэль.

Она дрогнула.

- Я тоже помню. Я знаю, сколько раз ты звал Анку. Ты меня не любишь.

- Сколько раз я звал Анку в последний раз?

Сабель вспомнила, и ответ поразил ее.

- Ни разу, - сказал он. - Думаю, в глубине души я знал, что это была ты.

Это единственный раз, когда она достигла с ним оргазма.

Он взял ее дрожащие руки в свои.

- Мы всегда были друзьями и хорошо ладили. Я не буду лгать и говорить, что не хочу тебя. С тех пор, как я вышел из траура по паре, ты... в моих мыслях.

Ой... Она прикрыла рот замерзшими пальцами, чтобы заглушить вздох. Лучший друг брата возжелал ее?

- Но ты до сих пор любишь Анку.

Горечь исказила черты лица Лукана. Челюсти плотно сжались.

- Она не вернется. Анка двинулась дальше, и я должен сделать то же самое. Я хочу соединиться с той, кого считаю самым дорогим человеком. Это не трудно, когда рядом такая умная яркая женщина, с которой у нас много общих интересов.

Он был серьезен. Хотя этот грандиозный план придумал Брэм, Лукан был готов подыграть. И так было не потому, что он желал места в Совете, Сабэль знала это. А вот Айс, если бы она соединилась с ним... разве он не побеждал бы при любых раскладах? Она бы разрушила свои отношения с братом, Айс заставил бы его потерять таким образом сестру и потенциально улучшил бы собственные связи для завоевания должности в Совете.

Союз между ней и Луканом смотрелся бы совершенно логично и разумно. Она бы связалась с тем, кого давно считала другом, и Айс не извлек бы выгоду из того, что был не до конца честным с нею. Если он...

Это было неправильно. Ее мозг взбунтовался, внутри все дрожало от беспомощной ярости. Она по-прежнему жаждала всем сердцем дикого безумного волшебника, который его и украл. Сабэль хотела отбросить политику, но сколько людей погибнет, потому что она желает следовать велению сердца!

- Ты колеблешься, - заметил Лукан.

Разве не очевидно почему?

- У тебя отсутствует инстинкт пары со мной.

Он покачал головой.

- Это не делает слова менее дейсвтенными, Сабэль. Конечно, ты давно знала, что Брэм выберет для тебя пару, учитывая политические интересы. Но Айс... Если ты не веришь тому, что сказал я, то у него есть много причин сделать тебя своей парой, ни одна из которых не имеет отношения к любви или инстинкту.

Сабэль прикусила губу. Скверно, но вполне возможно, что Айс скрывал от нее правду.

- У нас есть наша долгая дружба, на которую можно опираться, мы могли бы стать сильнее, Сабэль.

Он обхватил ее лицо ладонями.

- Но я сейчас не о нас, а о жизнях, которые мы спасем.

Это была единственная правда, с которой она не могла поспорить. Чтобы конкурировать с Матиасом, Брэму нужно быстро назначить кого-то в Совет. Из всех его союзников у Лукана, благодаря дяде, была одна из лучших позиций для того, чтобы претендовать на место в Совете.

Даже если Айс искренне любил ее, и бог свидетель, как она любила его тоже, ничто не могло изменить тот факт, что она была нужна магическому миру для связи с волшебником, который займет место МакКинета. Это была фантастика - думать, что ей удастся избежать замужества ради политической выгоды.

Реальность затопила ее яростью.

- Сабэль.

Лукан обхватил ее лицо руками, и тепло, которое девушка ощутила на щеках, заставило ее поднять взгляд к его голубым глазам.

- Я буду добр к тебе. Всегда.

Мужчина наклонился ближе, заслоняя половину пространства между ними, его веки были прикрыты. Он хотел поцеловать ее. Ждал от нее знака.

Сабэль сглотнула. Могла ли она стать парой с Луканом? Могла ли вступить с ним в интимные отношения, когда не была сосредоточена на исцелении и предоставлении энергии?

Сжимая его предплечья, она сглотнула и подняла немного подбородок, наклоняя его лицо к себе. Сможет ли она быть с ним? Сможет ли честно отдаться Лукану в качестве пары? Сабэль должна была знать.

Она прижалась к нему сильнее. Выдохнула. Мужчина коснулся ее губами мягко, не торопясь... интригующе. Она никогда не знала эту сторону Лукана, обеспечивая его энергией. Тогда он брал ее с жадностью, требовательно. Теперь его поцелуй ласкал и уговаривал. Настойчивость была еле уловима, и Сабэль бы солгала, если бы сказала, что его прикосновения оставили ее равнодушной. На самом деле он пробудил нежное желание, когда погрузился глубже в ее рот. На его языке она словно попробовала аромат кофе и тоски.