Одним движением руки Матиас взорвал стену огня на замерзшей волне. Со вспышкой она врезалась в ледяной барьер и начала его плавить. В результате вода поднялась до лодыжек, затем до талии, потом до шеи... и продолжала подниматься.

Топчась по воде, Айс махнул палочкой по кругу. Вода начала рассеиваться, туман плавал в верхней части потолка зоны боя. Тот образовал небольшие скопления, которые затем превратились в большие облака серого цвета.

Затем начал падать снег, легкая безвредная пыль с тусклым блеском.

Матиас снова улыбнулся:

- Интересно. Теперь, когда мы обсудили погоду, ты попытаешься убить меня или нет?

Айс ничего не сказал, просто смотрел, его сосредоточенность была непоколебимой.

Матис вздохнул, а затем швырнул огненный шар в Айса. Айс тяжело вздохнул и, размахивая палочкой, швырнул снег прямо в шар с завыванием ветра. Огненный шар лопнул, заискрился... зашипел.

- Еще детские игры? - подстрекал Матиас.

Переступая с ноги на ногу, Айс продолжал смотреть, кружа вокруг Матиаса.

- Да пошел ты.

- Мы уже говорили об этом раньше. Я надеялся, что ты научишься быть более красноречивым с тех пор, как я познакомил тебя с моим другом и его интересными игрушками. Но увы...

Сабэль вздрогнула от молчания Айса, думая о хлысте, которым Матиас так свирепо рассекал Айса. Но Айс ничего не сказал, и минуты проносились. Матиас протянул руку, большой палец и пальцы кисти скрутились в сторону Айса, который схватился за горло мгновение спустя.

Другой рукой Айс послал заклинание, которое было наполнено искрой и электричеством. Матиас пытался увернуться от него, но был слишком занят, перекрывая горло Айсу, чтобы противостоять. Матиас дернулся вправо. Заклинание попало в руку, чуть выше локтя. Он взревел, его плечо дергалось от усилия пошевелить мышцами. Оно не двигалось.

- Чертов ублюдок. Ты думаешь временно меня парализовать? Это честная борьба?

- А задушить меня? - возразил Айс.

Матиас отпрянул назад, а затем снова обрушился на Айса, подняв свободную руку, пальцы обнажились, как когти. Крутящийся огненный шар полетел к Айсу. Быстро волшебник возвел между ними слой замерзшей воды, но прежде, чем заклинание достигло его, шарик растворился. Сабэль почувствовала, что заклинание не разбито.

Мгновение спустя Айс с ревом схватился за глаза.

- Что за...

- Горят, да?

Матиас усмехнулся, пытаясь освободить руку от временного паралича Айса.

- И еще мешает колдовать, когда я не могу двигаться.

Сабэль ахнула и вскочила на ноги, чтобы бежать в сторону Айса. Брэм и Тайнан отдернули ее.

- Мы только беспристрастные наблюдатели.

Слова брата пронзили ее нутро.

- Ты просто позволишь ему умереть?

Брэм стиснул челюсти.

- У нас нет выбора. Были риски, и Айс знал это, когда вошел в кольцо.

- Он так хочет отомстить...

Она прикусила губу, пытаясь удержать дрожащий подбородок.

- Не отомстить, а тебя, - признался Брэм, а потом вздохнул. – Он заставил меня пообещать... что если ему удастся занять место в Совете, то я не откажусь от тебя, если ты пожелаешь стать его парой.

Ужас отразился на лице Сабэль. В тот момент она и любила, и ненавидела брата. Он заставил Айса доказать свою ценность, заработать видное место в магическом мире, прежде чем позволить ей воззвать к нему. Это была задача опекуна, верно, но так ли он заботился о ее сердце? О сердце бывшего друга?

Да, Айс хотел отомстить. Но он был готов бороться с худшим злом тысячелетия, отчасти за шанс быть с ней. Как глупо, что она уже не связалась с ним? Она поставила благословение Брэма выше сердца Айса, и теперь... Она должна поговорить с Айсом.

- Чертов мерзавец, - зарычал Айс на Матиаса.

Прямо сейчас Сабэль могла бы сказать то же самое о брате.

- Я недооценил его любовь к тебе. И не был уверен, что ты чувствуешь то же самое, - сказал Брэм. – Мой долг - быть уверенным, что он лучшая пара для тебя...

- Самооправдание! - зашипела она. – И ты это знаешь. С тех пор, как ты освободился от черного облака Матиаса, ты вычислял и планировал. Бесчувственный. Тебя заботило только то, чтобы мой выбор пары соединил тебя с кем-то выгодным. После того, как ты спас меня от моей эгоистичной матери... ты стал таким же, как она.

- Сабэль...

- Меня не волнует, откажешься ты от меня или нет, но Айс будет моей парой. Ты можешь катиться в ад.

Она вскочила со стула, облегчение и тревога хлынули из нее. Дело сделано, она свободна от видов брата на ее будущее. Выиграет Айс или проиграет, она воззовет к человеку, которого любила.

Если он переживет эту битву.

Айс зарычал. Внутри кольца что-то ударилось со стуком. Вспышка света отскочила от одной стены силового поля, потом от другой.

- Скучал по мне?

Матиас засмеялся, наконец встряхнув рукой, освободившись от заклинания паралича.

Зажмурив глаза, Айс упал на одно колено. Сабэль заламывала руки, желая, чтобы он не соглашался на этот вызов. Так или иначе, они бы вытеснили Матиаса из Совета, разоблачили его, зная тем, кем он был, но этот вызов не стоил жизни Айса. Их будущего вместе. Не для нее.

- Это еще не конец, придурок.

Айс схватил горсть снега, оставшегося на полу, и вытер им лицо, протирая глаза. Он задыхался, моргал, его глаза были широко открыты.

- Совсем.

Айс щелкнул палочкой в Матиаса. У его ног появилась вихревая воронка. Он бросил ту с сердитым ревом в сторону злого волшебника. Затем зачерпнул снег, сдавил тот в кулаке и бросил его в торнадо. Снег вошел, а затем появился на другой стороне, как маленькие снаряды льда, и направился прямо к Матиасу.

- Умно, - похвалил тот.

Матиас подпрыгнул и левитировал, пока все гранулы не отрикошетили от силового поля, окружающего кольцо, и не упали на пол безвредными.

- Но недостаточно ловко. Ты должен попробовать что-нибудь сложнее.

В это время Матиас широко раскрыл руки зачерпывающим движением у бедер. Они были наполнены чем-то... маленькими телами, которые ерзали и извивались. Злой волшебник бросил их в направлении Айса. Они, казалось, размножались в воздухе, несколько десятков становились сотнями в мгновение ока.

- Мои друзья голодны. Покорми их.

Сабэль перевела взгляд от темного сияния Матиаса к маленьким бледным ползучим существам. Они ударились об Айса, как о стену, и он закричал, извиваясь и корчась, пытаясь отбросить их.

Каждое существо, которое он отбросил, оставляло маленькую кровоточащую рану. Другое быстро попыталось занять место.

- Плотоядные личинки?

Тайнан, сидящий рядом с ней, с отвращением отпрянул.

Это они и были. О, Боже... Темная магия, конечно. Она читала, что только они могли съесть человека живьем в течение нескольких минут.

Айс!

Как будто Айс услышал ее мольбу, он сосредоточил свою энергию, закрыв глаза. Она приблизилась к силовому полю, пока не дошла почти до нескольких метров и четкая стена не отделила их. Вокруг Айса растаяло больше снега, вода медленно заполняла кольцо. Айс нагнулся, убрав последнюю из тварей с плеч и шеи, и они отплыли от него, не в силах вернуться обратно за едой.

Когда он вышел, то заморозил воду движением запястья. Он мгновенно обездвижил их.

Но усилия стоили ему многого. Хотя теперь он выглядел бледным и иссушенным, его зеленые глаза выделялись тусклыми маяками на белом лице. Без сомнения, Айс нуждался в ней в перерыве, если продержится так долго. Тогда она пойдет к нему, уверит, что этот вызов не нужен, по крайней мере, в том, что касается ее любви.

Матиас кивнул и скрестил руки на груди.

- Мне надоело играть. Твоему другу Риону это, кажется, понравилось.

Злая улыбка появилась на лице Матиаса, когда он взмахнул палочкой в направлении Айса. Мгновение спустя появился страшный кошмар Сабэль.

Черное облако!

Глава 17

Сабэль закрыла рукой рот, чтобы сдержать крик. Брэм появился рядом с ней и обнял Сабэль за плечи, утешая ее, пока она смотрела, как смертоносное черное облако пробивается к Айсу.

За ее спиной Брэм напрягся, его дыхание стало жестким. Она хотела обратиться к брату, умолять о помощи, но не могла отвести взгляд.

– Что мы можем сделать?

– Ничего. Я не знаю, что это за чертовщина, но она найдет его. Какими бы ни были его худшие инстинкты, они поднимутся и сокрушат его. Задушат.

В случае Брэма, это его амбиции. Она прикусила губу.

– Это больно?

– Как будто твоя душа разделяется пополам.

Отстраняясь от Брэма, она искала силы, чтобы избавиться от безнадежности, не позволить той победить ее.

Боже. Айс был бы другим человеком, если бы вернулся к ней. Если бы он выжил.

– Сколько еще до перерыва?

Может быть, она могла быстро связаться с ним, как-то исцелить его, прежде чем это нанесло слишком большой ущерб.

– Меньше пяти минут.

Пожалуйста, Айс, продержись еще немного.

Черное облако приблизилось. Айс наблюдал за ним, напряженные плечи поднимались вверх и вниз с резкими вдохами. Он был чертовски уставшим. Левитирование, чтобы избежать облака, потребовало больше усилий, чем он потратил до этого. Однако Айс снова опустился на землю, облако последовала за ним. Затем он наколдовал бутылку. Возможно, он сможет сдержать черное облако... каким-то образом. Тем не менее, ему, вероятно, придется прикоснуться к нему, быть затронутым тем бедствием, которое оно обещало.

Его рука дрожала, когда он держал бутылку, ее широкое отверстие было направлено на облако. Черный туман потек в бутылку, и Айс захлопнул пробку, надеясь, что захватил все это.

Вместо этого тот просочился снизу, быстро переформировался в дюйме от его лица, а затем направился прямо к нему.

Думай, думай, думай!

Айс бросил бутылку и отскочил. Он сильно зажмурился, сжал кулаки, сосредоточившись, когда каждый нерв в его голове пульсировал от потребности в энергии. Он не мог выйти, не мог сдаться. Он нужен Совету. Гайлин нужно упокоиться с миром. Ему нужно, чтобы Сабэль принадлежала ему.