– Можно заставить его, Хозяин…

– Нет! Клятва должна быть произнесена по его воле! Дар мальчик получил от Зэрандера, это он вытащил Зэрандера из Вечности, друг мой! - сегодняшний день стал для Бару днём изумлений.

– Мальчик, Хозяин? Как?

– А это, наверное, и ему самому не известно. Он очень крепко связан с Хранителем и Зэрандером, и от обоих нахватался порядочно, - Хозяин неодобрительно хмыкнул. - Из-за того, что он знал Зэрандера, он не боится Силы Ночи, из-за знакомства с Хранителем свято верит, что Свет защитит его от меня.

– Он отказался покориться вам, Хозяин? - не поверил Бару. - Имея Дар? Он посмел сопротивляться Силе Ночи?

– Именно, - кивнул Хозяин. - Я несколько раз говорил с ним и пришёл к выводу, что время его повиновения ещё не настало… Я дал ему ещё один Дар, чтобы ему было, над чем поразмыслить, - Бару ощутил лёгкую зависть. Мальчишка даже не понял, какая честь выпала ему! Хозяин дал ему Дар только за то, что он должен будет сделать потом! В Тёмные Времена Воины Тени сбивались с ног и умирали, чтобы хотя бы взгляд Хозяина был направлен в их сторону! А сейчас люди стали протестовать против Даров… - Но не сейчас. Скорее всего, его заставят думать не об этом. По твоей вине, Циэль, он оказался в руках Стражей Света.

Глухо рыкнул Бару. Аджит жалобно простонала:

– Я не знала… Я не…

– Конечно, ты не знала! Но ты легко дала мальчику умереть, убегая от тераиков, и если бы не появился Страж Света, он был бы сейчас в Вечности! Моё возвращение отложилось бы очень надолго!

Аджит задрожала ещё сильнее, однако Хозяин словно потерял к ней интерес вновь.

– Я хочу посвятить тебя в кое-какие свои планы, Бару, чтобы вдруг не случилось чего-то непредвиденного. Мальчик взят под охрану Цитадели. Личный приказ подписан самим Клинком Света. Если Стражу удастся спасти Сати от призрака Приносящего Жертву… Да, да, тераики нашли его и едва не убили, а призрак по-прежнему там и сторожит его. А если бы она догадалась дождаться и убить Приносящего, а затем Карателя, - Хозяин чуть-чуть кивнул головой в сторону затихшей Аджит, - этого бы не было. Теперь мальчика наверняка будут сопровождать в Цитадель. Так вот: если бы я не сказал тебе этого, рано или поздно ты узнал об этом сам, и мог бы сделать много глупостей, - Бару немного нахмурился. - Ничего не предпринимай. Пусть мальчика привезут в Цитадель, пусть он немного побудет там, покрутится среди Стражей, - усмешка на лице Хозяина стала снисходительной, - придёт время, и он сделает то, что ему предписано, а в Цитадели какое-то время он будет даже в большей безопасности, чем мог бы устроить для него любой из вас.

Бару не был согласен с Хозяином, однако ничего иного ему не оставалось, чем поклониться и сказать:

– Как пожелаете, Хозяин.

– Таким образом, вопрос о мальчике закрыт. Для тебя важнее всего убить Зэрандера и достать мне Хранителя. И не потерять Алвален, - добавил Хозяин. - Я знаю, что это будет довольно трудно. Ведь трудности уже начались, не так ли?

– Всё уже улажено, Хозяин, - Бару ничуть не удивился, услышав, что Хозяин знает об инциденте с Мараатом.

– В таком случае, я оставляю тебя, друг мой. Циэль остаётся в полном твоём распоряжении…

– Хозяин! - слабо воскликнула Аджит.

– …и отныне если она хочет вернуть моё расположение, то будет твоей рабыней до тех пор, пока я не прощу её.

С ужасом Циэль подняла глаза на тающую в воздухе смеющуюся фигуру Хозяина. Призрак исчез, но ледяной смех не затихал долго.

Он отдал её Бару? Он же знал, что Бару ненавидит её! Он же… Потому он и сделал это. Аджит более всего не хотелось оказаться во власти Лорда Тени, и Хозяин разгадал её страх.

Глаза Бару сузились в две щёлки. Он растянул губы в злой улыбке и удовлетворённо кивнул сам себе. Его взгляд обещал ей вполне наказание и за ошибку, и за давнее оскорбление.

– Однако Хозяин был к тебе слишком милостив, - процедил он. - Тебе следовало побывать в Вечности, - Аджит вспыхнула, когда Бару наклонился к ней и резко схватил за подбородок, закидывая ей голову назад. Но в момент она усмирила свою гордость. Нет больше леди Аджит из Фаалина. Она любой ценой должна вернуть расположение Хозяина, и если для этого надо ползать на коленях перед Бару, значит, она будет это делать, - а ты стала рабыней короля.

"Короля? - мелькнуло в её голове. - Короля?…"

"Не потеряй Алвален", - приказал своему Лорду Хозяин.

Циэль разглядела в волосах Бару тонкий обруч золотого венца и поняла, что Лорд Тени стал в считанные дни королём Алвалена. Чего же смогут добиться ещё союзники Ночи, пока Цитадель мирно спит или разыскивает мальчика по имени Сати?

– Но я постараюсь, чтобы ты не забыла, что это - твоё наказание, а не спасение от смерти, - развернувшись, он нарочно хлестнул её по щеке чёрным плащом. Хозяин предугадал его мстительное желание заполучить Аджит, и отдал её… Должно быть, это знак, что Бару прощён за свой предыдущий провал.

Сегодня над Небесным Городом сияло солнце. Безоблачная синева неба отражалась в шоколадно-карих глазах Говорящей в Совете.

Несмотря на то, что сюда перенесли её ложе, устланное мехами и шёлком, она предпочла стоять, прислонившись к мраморной резной колонне. Длинные чёрные волосы падали на плечи и опускались на смуглую по-девичьи стоящую, несмотря на то, что ей уже было далеко за тридцать, грудь. Сегодня на ней не было того множества юбок, что ей полагалось надевать на заседания Совета или в праздничные дни. Вокруг пояса была обёрнута красно-синяя шёлковая ткань, скрывавшая её ноги и шуршащая по полу, когда она шла. Здесь, в беседке, пол был усыпан мягким жёлтым песком, приятно щекотавшим ступни. Лучи солнца играли в камнях перстней и тяжёлых браслетов, к которым давно привыкли её руки.

Беседка была небольшой, она находилась посреди огромного парка, разбитого вокруг резиденции Совета Небесного Города и по совместительству госпожи этого здания. Несмотря на то, что она была вырезана из мрамора и других камней, она казалась лёгкой и ажурной, к тому же, хорошо защищала от солнца даже в такие ясные дни.

У входа в беседку лежали ниц несколько слуг. Они принесли её сюда и теперь покорно ждали, когда она захочет вернуться. Мягкие носилки - единственное средство передвижения, подобающее Говорящей в Совете - стояли под специально предназначенным для этого навесом. В углу беседки, опустив глаза в пол, ибо без позволения смотреть на Говорящую могут только Благородные, сидела на коленках служанка в белом коротком платье, облегающее грудь и спину до самого подбородка, будто вторая кожа. Только Благородным женщинам разрешено открывать спину и плечи, и только Говорящая не носит никакой одежды, кроме традиционных юбок и иногда - если очень холодно - шали. Служанки и простолюдинки обязаны носить закрытые платья даже в жару. Перед служанкой на маленьком столике стоял изящный графин и два тяжёлых золотых кубка. Говорящая сегодня ждала гостя.

Вот и он. Говорящая услышала его шаги, и шаги его вечных сопровождающих. Палачи его не знали жалости и с ними, бывало, знакомились даже Благородные…

Говорящая незаметно качнула головой, заставляя себя казаться расслабленной. Ни один человек в Небесном Городе не может даже поднять на неё руку, даже обладающий такой властью, как Владетель Ключей. Он может сделать это только если получит согласие Господина Четырёх Стен, а пока Господин Четырёх Стен - её муж, ничто ей не грозит. Она, наверное, единственная женщина в этом городе, которая знает, что в совершенной безопасности.

Служанка за спиной поспешно опустила голову ещё ниже. Владетель Ключей, остановившись перед мраморной ступенькой, ведущей в беседку, знаком велел своим зловещим спутникам остаться. Короткий взгляд на дрожащих слуг Говорящей сказал ему, что вряд ли они счастливы находиться рядом с палачами Владетеля. Однако на то они и слуги, чтобы молчать и покоряться судьбе, избранной для них их господами.