Лонгтри кивнул.

- Я всё понимаю, помощник. Но почему он сорвался при упоминании угонщиков?

- По той же причине, - как о само собой разумеющемся ответил Боус. - С этим ему тоже хватило проблем. Он ведь так и не смог остановить Банду Десяти.

- Думаешь, в этом всё дело?

- Да.

Лонгтри ничего не сказал.

Боус был безраздельно предан.

Лонгтри уважал таких людей, даже несмотря на то, что их преданность распространялась на подобных Лаутерсу крыс.

- Эти похитители скота всегда были больным местом шерифа, -

печально признал Боус. - Он сделал все возможное, чтобы поймать их.

- Ты уверен?

Боус вскинул брови.

- Что вы имеете в виду?

- Чёрт, да прекрасно знаешь, что я имею в виду. Лаутерс - один из них.

- Брехня! - воскликнул Боус. - Вы что, пьяны, маршал?! Да он отличный законник... Был отличным законником...

Лонгтри не высказал никаких эмоций.

- Даже лучшие из нас портятся.

- Я даже слышать не хочу эту чушь, маршал! Не хочу! Шериф не имеет ничего общего с Бандой Десяти.

- Хотите сказать, с «Бандой Двух»?

Боус просто смотрел в стол, барабаня пальцами.

- Да, помощник, Бандой Двух. Потому что я считаю, что восемь её членов уже убиты. Остались лишь двое.

Боус поднялся из-за стола и налил себе кофе.

- Думайте, что хотите, маршал, но я этого и слушать не хочу, ясно? Если Лаутерс об этом услышит, он вас убьёт. А у меня и так куча проблем, чтобы заниматься убийством федерального маршала и арестом человека, которого я знал многие годы.

- Прекрасно, помощник, - произнёс Лонгтри. - И если мы уж говорим о деле, подкину-ка я вам ещё проблем.

Боус вздохнул.

- Ну, давайте, Лонгтри. Похоже, у вас там мешок с подарками.

- Награда, которую объявил шериф за поимку зверя, привлекла кое-кого, - продолжил Лонгтри. - Парня по имени Джако Ганц. Охотника за головами. Я с ним недавно побеседовал. Он разбил стоянку недалеко от города.

- Не вижу в этом проблемы.

- Десять лет назад я бы охотником за головами, помощник. И арестовал Ганца. Он отбыл свой срок в тюрьме и сейчас затаил на меня обиду.

И Лонгтри рассказал Боусу о том, что произошло сегодня на стоянке Ганца.

- Похоже, у вас везде друзья, да, маршал?

Лонгтри слабо улыбнулся.

- Я хочу сказать, помощник, что если я исчезну, ты будешь знать, где копать.

Боус рассмеялся.

- Тут вы ошибаетесь, маршал. Вашей смерти желает куча народа.

С этим Лонгтри поспорить не мог.

Он умел наживать себе серьезных врагов, куда бы ни отправлялся.

Но Лаутерс... Господи, да он возглавлял список!

Том Риверс сказал, что Лаутерс - невежественный, жестокий ублюдок, но это и в малой степени не описывало истинное положение дел.

Лонгтри пообещал себе, что если каким-то чудесным образом выберется из этой чёртовой мышеловки, то обязательно сообщит об этом Тому Риверсу.

И по большей части это будут слова из трёх букв.

- Я просто предупреждаю, что может произойти, - сказал Лонгтри. - Ганц - убийца, и он попытается меня достать. Поверь мне.

Боус начал раздражаться.

- Дайте угадаю: а вы собираетесь сидеть и ждать, когда он придёт?

Лонгтри усмехнулся.

А снаружи Лаутерс стоял у окна, приложив ухо стеклу.

Теперь он знал всё, что ему было нужно.

33

Когда Лаутерс добрался до стоянки Джако Ганца, уже наступила ночь.

Он увидел то же, что и Лонгтри: повозку, капканы, шкуры, винтовки и армейскую палатку.

В воздухе стоял запах кофе и жареного мяса.

Лаутерс привязал лошадь к повозке и направился к костру.

- Есть кто-нибудь? - крикнул шериф.

Он закрыл глаза и поморщился.

Даже разговор шёпотом отдавался болью в голове.

Лонгтри серьёзно к нему приложился.

Всё тело болело, а на нос даже пришлось наложить повязку.

Он оказался сломан, и доктор Пэрри вправлял обломки на место.

Лаутерс никогда не испытывал такой боли.

Однажды он выслеживал в горах Тобакко Рут индейца-шайенна, похищавшего лошадей, и получил пулю в живот.

Ему пришлось самому выковыривать пулю ножом из живота, но даже тогда ему не было так больно.

Чёртов Лонгтри.

Чёртов индейский полукровка.

- Кто ты? - выкрикнул из темноты голос.

Лаутерс не обернулся.

- Лаутерс. Шериф Волчьей Бухты.

- Какого чёрта тебе надо? Я ничего не сделал.

- Знаю. Просто хочу с тобой переговорить, вот и всё.

Ганц сел напротив Лаутерса у костра. Это был большой, бородатый мужчина с тёмными глазами.

- Здесь уже был другой законник, - сплюнул Ганц.

- Лонгтри?

Ганц кивнул.

- Забудь, здесь я закон, а не он. Даже не обращай внимания на то, что говорит этот полукровка.

Ганц усмехнулся.

- Ты знаешь, как меня зовут?

- Земля слухами полнится. Я слышал, как Лонгтри рассказывал моему помощнику о тебе.

Ганц сплюнул окрашенную табаком слюну в костёр, и она зашипела.

- Ясно, шериф. Я просто занимаюсь своим делом, а этот ублюдок ударил меня пистолетом без всякой причины.

- Нисколько не сомневаюсь. Что между вами двумя приключилось?

Ганц, чувствуя, что у него появился союзник, подробно рассказал шерифу свою историю.

Его версия несколько отличалась от того, что Лаутерс слышал от Лонгтри.

- Он просто садист и сволочь, шериф. Да, я не совсем законопослушный гражданин, но стрелять в меня было необязательно.

Лаутерс дотронулся до своего носа.

- Я знаю, какой он. Как и то, что он прикрывается своим значком и правительством Соединённых Штатов.

- Это он с вами сделал, шериф?

Лаутерс кивнул.

- Он.

Ганц прищурился.

- А он груб, этот Лонгтри. Я это знаю, как никто другой. Он отлично управляется с ножами, а ещё лучше бьётся в рукопашном бою. Вы знали, что он был разведчиком в армии?

Лаутерс покачал головой.

- И превосходным, судя по слухам. И не удивительно, учитывая текущую в нём кровь Кроу. Я слышал, что он был бойцом в Сан-Франциско до того, как стал охотником за головами, а затем - маршалом.

Лаутерс в этом не сомневался.

Существовало всего несколько человек, которых Лаутерс не мог победить в драке, а Лонгтри дрался как одержимый.

- Профессиональным бойцом?

- Ага. В начале шестидесятых. Его звали Малыш Кроу. Он сражался на ринге с лучшими бойцами и поднимал солидные суммы. Я даже слышал, что он выстоял десять раундов против Джимми Эллиота. Да, получил своё прилично, но держался до последних сил.

Лаутерс задумался.

- От него будут одни проблемы, Ганц. Надо от него избавиться.

- От федерального маршала?

- Плевать, - ответил Лаутерс. - Я же говорил: здесь я закон. Если, скажем, кто-то застрелит Лонгтри, то я не стану задавать вопросы. Более того, этот человек может получить неплохое вознаграждение.

- Продолжайте, шериф, вы меня заинтересовали...

34

- Странно, что его нигде не видно, правда, Билл?

Лаутерс сидел дома у доктора Пэрри.

После того, как шериф заключил сделку с дьяволом, он поехал обратно в город и остановился у Перри поужинать и поговорить.

На ужин был копчёный окорок, жареный картофель и яблочный пирог.

- Всё, что касается Клауссена, мне кажется странным, - ответил Лаутерс, прикуривая предложенную доктором сигару. -

Если он сбежал, меня это вполне устраивает.

Перри разгладил усы.

- Но сбежал ли он - вот в чём вопрос.

- О чём ты, док?

Пэрри облизал губы и заговорил, тщательно взвешивая слова.

- В тот день ты выбежал отсюда, приговаривая, что разберёшься с ним. Помнишь? А теперь его никто не может найти. Клауссен не из тех, кто пропускает службу. Он серьёзно относится к религии, ты же знаешь.

- Ты хочешь сказать, что я как-то замешан в его исчезновении?