Выхода только два: либо убраться из Волчьей Бухты и бросить то, что он строил столько лет, либо избавиться от человека, который сделал с ним это.

Убить Лаутерса?

Невозможно, хотя и первым пришло на ум. Убить ублюдка.

Но как?

Как, во имя всего святого, убить человека, который был ловок как в рукопашном бою, так и с огнестрельным оружием?

Преподобный колебался.

Но сделать это было надо.

31

Лонгтри встретил Лаутерса в конюшне.

- Я хочу с тобой поговорить, шериф, - произнёс Лонгтри.

Лаутерс забурчал.

- Мне нечего тебе сказать, маршал. Уйди с моей дороги.

Лонгтри не сдвинулся с места, стоя в дверном проёме.

- Надо поговорить о похитителях скота. О Банде Десяти.

Лаутерс вытер рот тыльной стороной ладони.

- Это местная проблема, - тихо произнёс он. - Это не твоё грёбаное дело. Ты приехал сюда, чтобы разобраться с убийствами - ну так разбирайся, и не суй свой нос в другие дела!

Лонгтри и не ожидал от него сотрудничества.

Единственной причиной, почему он выследил Лаутерса, было поставить его на место и забросать вопросами о банде похитителей и его возможной с ними связи.

И посмотреть, как он на это отреагирует.

- Я считаю, шериф, что произошедшие убийства и похитители скота как-то связаны.

Лаутерс облизал губы.

- Если ты так считаешь, то я не ошибался: ты тупой полукровка.

- Я хочу знать о Банде Десяти.

Бледное лицо Лаутерса покраснело.

- Всё, что тебе стоит знать, так это то, что я пущу тебе пулю в живот, если ты не свалишь с моего пути.

Лонгтри проигнорировал его слова.

- Я слышал слухи, будто эти похитители имеют какое-то отношение к линчеванию индейца в прошлом году.

- Свали с дороги, сукин ты сын! - прорычал Лаутерс.

- Жители говорят, что ты можешь знать больше, чем говоришь.

Лаутерс опустил руку на рукоять револьвера.

- Ты мелкий...

- Почему той ночью ты отослал своего помощника?

Лаутерса начало колотить.

- Заткнись! Заткни свою пасть, или я тебя убью! Клянусь богом, убью!

Лонгтри попытался спрятать ухмылку.

Он нажимал на определённые кнопки Лаутерса, и шериф вёл себя так, как маршал и ожидал.

Лонгтри уже давно был законником и ясно видел, что шериф кое-что утаивает.

А теперь пора задать главный вопрос:

- Ты связан с похитителями скота?

Лаутерс сделал шаг вперёд.

- Ты труп, Лонгтри...

Лонгтри отбросил в сторону полу плаща и ненавязчиво показал револьвер.

Это не было угрозой... Лишь предупреждением.

- Если собираешься застрелить меня, шериф, то подумай лучше трижды.

Лаутерс не спускал с него глаз.

Его нижняя губа начала нервно дёргаться.

Ладонь, сжимавшая рукоять кольта, подрагивала.

Лонгтри стоял на своем.

- Ну, давай, шериф, вытаскивай оружие. Ведь именно так ты решаешь свои проблемы? Давай, так ты сразу ответишь на все мои вопросы!

Лаутерс отвернулся от маршала, но затем внезапно бросился на него.

Лонгтри был застигнут врасплох.

Кулак Лаутерса угодил ему в висок, и Лонгтри упал.

- Ты совершил огромную ошибку, - сплюнул Лонгтри.

Лаутерс что-то крикнул и снова бросился на Лонгтри.

Лонгтри опёрся о локти и пихнул подбегающего шерифа сапогом в живот.

Лаутерс отшатнулся, но не упал.

Однако этих мгновений хватило, чтобы Лонгтри вскочил на ноги.

Шериф направился к нему, из уголка его рта текла струйка слюны.

- Я убью тебя, полукровка индейская! Убью голыми руками!

Лаутерс ударил с разворота, но Лонгтри уклонился и мгновенно ответил двумя прямыми ударами в лицо.

Лаутерс упал на спину, из его носа текла кровь.

С воинственным криком он вскочил на ноги и начал яростно и дико наносить удары.

Лонгтри впечатал ему колено в живот, заблокировал удар левой и врезал кулаком в ухо.

- Ладно-ладно, индейский ублюдок, теперь ты своё получишь! - вновь прошипел Лаутерс.

Лонгтри уклонился и ушёл от двух ударов с разворота и ударил Лаутерса в лицо тремя молниеносными толчками и завершил всё апперкотом. Голова шерифа запрокинулась, а шляпа слетела с головы в дальний угол помещения.

Лонгтри ещё раз ударил Лаутерса в живот и врезал локтем по развороченному носу шерифа.

Лаутерс упал на колено, кашляя, задыхаясь и держась руками за живот.

- Хочешь ещё? - спросил Лонгтри.

Лаутерс медленно покачал головой и вытянул револьвер.

Лонгтри видел это, но ему не хватало времени достать свой.

Он бросился в сторону, и раздался звук выстрела.

Пуля зацепила бок Лонгтри, прошлась вдоль рёбер; голова маршала взорвалась от боли, а перед глазами заплясали чёрные пятна.

Маршал упал на землю, неспособный убежать, и сжал зубы.

Лаутерс прицелился. Его лицо было измазано кровью, а налитые кровью глаза чуть не выскакивали из глазниц.

- Шериф! - в дверь вбежал Боус. - Бросьте оружие!

У Лаутерса был дикий, безумный вид.

Его правый глаз заплыл и уже почти не открывался.

По опухшему, багровому лицу была размазана кровь. Шериф тяжело дышал.

Он перевёл взгляд с Боуса на Лонгтри и что-то пробормотал.

- Во имя бога нашего, Иисуса Христа, шериф! - крикнул Боус, вытаскивая собственное оружие. - Бросьте! Бросьте сейчас же! Вы не можете застрелить безоружного маршала... Это убийство!

Лаутерс скривился.

- Я убью этого краснокожего ублюдка!

Боус направил револьвер на Лаутерса.

- Прошу вас, шериф... Билл, ради всего святого, брось оружие! Я не хочу в тебя стрелять!

- Полукровка... Чёртов индейский ублюдок...

- Он заместитель федерального маршала, шериф! Вас повесят!

Лаутерс сплюнул и выругался, опустив револьвер.

- Твою мать, ты посмотри, что он со мной сделал! - заорал Лаутерс. - Посмотри, что он сделал!

Лонгтри застонал и сел.

- Я пришёл... задать вопросы... Он напал на меня... Я только защищался...

Боус помог ему встать.

- Ладно, вы оба сейчас отправитесь к доктору. Мне не нужны неприятности.

Лаутерс первым направился к выходу.

- Твоё время придёт, полукровка, - прошипел он, проходя мимо Лонгтри.

Лонгтри выругался.

- Заткнитесь, - прошипел Боус сквозь стиснутые зубы. - Оба!

32

Чуть позже, в здании тюрьмы, Боус выглядел огорчённым.

- Небезопасно вам обоим оставаться в этом городе, -

произнёс он. - Сегодня я остановил вашу драку, маршал, но завтра...

Лонгтри затянулся сигаретой.

- Он себя не контролирует, и ты это знаешь.

- Не надо мне рассказывать, что я знаю, а что - нет!

Боус хлопнул ладонью по столу и стиснул зубы.

- Я устал от этого, Лонгтри, понимаешь? Чёрт, у меня и так забот по горло, а приходится ещё и с вами двумя нянчится! Весь этот городок - как огромный котёл дерьма, который вот-вот выкипит. Чёрт, вот увидишь!

Лонгтри вздохнул и легонько прижал ладонь к рёбрам.

Они изрядно болели, но рана не была серьезной.

Пуля Лаутерса прошла по касательной, выхватила кусок плоти, но не нанесла серьёзного вреда.

В Лонгтри и раньше стреляли, и он по опыту знал, что раны, зацепившие лишь мышечную ткань, не менее болезненные, чем огнестрельные в живот.

- Я бы и сам убрался на хрен отсюда, если б мог, - вздохнул Лонгтри, - но это не так-то просто. Не сейчас.

- К чему вы клоните?

- Ты и вправду хочешь знать?

Боус пристально посмотрел на маршала.

- Я бы не спрашивал, если бы не хотел знать.

Лонгтри выпустил облако дыма и опёрся руками и колени.

- Ладно, я тебе расскажу. Лаутерс взбесился, когда я спросил его о похитителях скота и линчевателях...

- И вы вините его в этом? Он и так хлебнул горя с этим, - покачал Боус головой. - Город тогда просто сошёл с ума, и чем быстрее об этом все забудут, тем лучше.