— Не имеет значения, — Корин шагнула вперед. — Мы должны решить эту проблему. Я разбужу остальных.

— Мы выступаем, как только все встанут и соберутся, — произнес Нидхегг. — На дворе ночь, но это нам только на руку.

— Что бы это ни было, оно под землей, — предупредила Дэви.

— Давайте сделаем это, — заявил Аравн. — Четыре дракона могут атаковать с воздуха. Уничтожьте к чертям то место, где вы ощутили зло. Остальные окажут наземную поддержку, — он выглядел таким же мрачным, как те мертвецы, которыми командовал. — Никаких пленников. Мы убиваем каждую тварь, которая выползла из-под земли. Понятно?

— Как думаете, это то место, на которое сегодня наткнулась Белла? — спросила Дэви.

— Лучше бы так и было, — сказала одна из человеческих женщин, — потому что если это не так, значит, у нас две проблемы.

— Я позову Кра и Берру, — Нидхегг призвал магию, перестав подпитывать защитное заклинание.

— А я разбужу Фиона, Гвидиона и Эйслин, — вмешался Аравн. — За дело, встретимся через пятнадцать минут.

Дэви осталась ждать, стоя неподвижно, словно статуя, в тусклом тумане у рва. Она была рождена для битв, но ей было трудно найти в себе мужество двигаться вперед. Она дала себе хороший, сильный мысленный пинок. Жалость к себе была потворством, которое Дэви не могла позволить. Тем более ее малыши были живы, а в животе созревали новые яйца. После многих лет сна ее дети, наконец, появились на свет. Дэви должна была рвать и метать ради них, но все, чего она хотела — взять Нидхегга и сбежать в какое-нибудь место, где ничто из происходящего больше их не потревожит.

Неожиданно ее накрыло осознанием.

«Когда мне некого было любить, и никто не любил меня, ничего не имело значения. Что бы ни произошло. Я рисковала, потому что не ценила жизнь. Это изменилось, но мир остался прежним. Темные боги до сих пор находятся здесь, и с ними нужно бороться, как и с теми рептилиями, за которыми я шпионила все эти годы. И сейчас мне это поможет, так как я знаю их мышление гораздо лучше, чем МакТойдерблах».

Дэви выпрямилась во весь рост. Богиня знала, у нее имелась своя роль, которая была чертовски важна. Если они столкнутся с лемарианцами, — а это практически неизбежно — то она будет лучшим и единственным тактическим лидером, который мог перехитрить этих гребаных ублюдков.

Кра, Берра и Нидхегг приземлились рядом с ней.

— Нидхегг ввел вас в курс дела? — уточнила Дэви.

— Да, — Кра клацнул зубами. — Было бы отлично отомстить за то, что они сделали с твоим выводком.

— Если это все же лемарианцы, — заметил Нидхегг.

— Полагаю, там может быть темный бог, — пробормотала Берра, — или эти отвратительные твари, бэльта.

Дэви подумала о бэльта. Приспешники тьмы от пяти до шести футов ростом. Со скошенными лбами, спутанными волосами и бугристыми мускулами они были похожи на обезьян, за исключением глаз, которые светились нечестивым оранжевым светом.

— Тьфу. Их достаточно легко убить. На самом деле, они меньше всего меня беспокоят.

Аравн и Гвидион подошли к драконам.

— Не стоит недооценивать их, — угрюмо заметил Гвидион. — Я допустил ту же ошибку с гибридами людей и лемарианцев, из-за чего чуть не погрузился в вечный сон.

— Где Фион и Эйслин? — спросила Дэви.

— Они скоро придут, — ответил Аравн. — Я очень зол из-за того, что Бран до сих пор не вернулся. Он обладает необходимыми знаниями.

Воздух у стены поместья приобрел мистический оттенок, вскоре из светящегося портала вышел Бран, сопровождаемый Андрасте, богиней победы. Ее волнистые светлые волосы ниспадали до талии, а зеленые глаза даже в приглушенном свете сверкали огнем. На ней была длинная юбка и топ из оленьей кожи, которая облегала все изгибы.

Бран поклонился Аравну.

— Поучительно послушать разговоры, когда люди не знают, что ты рядом.

— Почему так долго? — рявкнул Гвидион. — Я и сам не слишком доволен тобой.

— Мы поссорились, — заявила Андрасте. — Никто не хочет иметь дело с норвежскими богами.

— Если ты была согласна с ними, — Аравн шагнул в ее сторону, — то почему пришла?

— Я никогда не упускала ни одной битвы, — уголки ее идеальных губ опустились. Ее взгляд остановился на Дэви. — Где твои дети? По моим подсчетам, они уже достаточно взрослые, чтобы присоединиться к нам.

— В нашем пограничном мире.

— Что? — Андрасте расправила плечи. — И почему же?

— Это долгая история, — вмешался Гвидион, — и сейчас у нас нет на нее времени. Наша первоочередная задача — уничтожить нечто нечестивое, поселившееся слишком близко и приносящее нам дискомфорт.

— Я полностью за то, чтобы уничтожить тьму, — улыбка богини была такой же хищной, как и у Дэви, — но почему вы до исх пор не выяснили, с чем столкнулись?

— Это под землей, — объяснила Дэви, — а мы не хотели уделять этому месту слишком много внимания. На самом деле, нам не стоит обсуждать это открыто.

Люди присоединялись к ним небольшими группами, вскоре пришли Фион и Эйслин. Дэви раздумывала, не спросить ли, почему они так задержались, но подобный раздражающий вопрос мог разжечь гнев МакТойдерблах. Не лучшая идея на грани крупной стычки. Поэтому Дэви воскресила защитное заклинание и изложила план. Перед тем, как отправиться к месту, она уточнила у Беллы, не там ли она впервые ощутила лемарианцев.

На этот раз ворон выглядел испуганным.

— Нет. Группа, которую я нашла, находилась в старом замке к югу от ворот, между этим местом и океаном.

— Послушайте, — предупредил Нидхегг группу. — Следите за своими спинами. Мы понятия не имеем, с чем столкнулись. Вполне возможно — это вторая фракция, которая подстерегает нас, чтобы заманить в ловушку.

Глава 16

Мышцы Фиона напряглись от страха, а нервы словно ожили. Подобное происходило всегда, когда надвигалась хорошая драка. Он повернул голову к уху Эйслин.

— В кои-то веки делай так, как я велю. Я не сумею сосредоточиться, если до полусмерти буду беспокоиться о тебе… или, что еще хуже, не буду знать, где ты. В итоге это может обернуться катастрофой.

Эйслин постучала двумя пальцами по его щеке, а на ее лице отразилось решительное выражение, из-за чего она стала выглядела намного старше своих двадцати двух лет.

— Я не даю обещаний, которые не могу сдержать, но если мне придется отклониться от твоих указаний, то я предупрежу.

Он проглотил подступивший к губам укор. Нет времени, тем более это ничего не изменит. Лемарианцы обучили Эйслин партизанским битвам, где она сражалась в одиночку и самостоятельно принимала решения. Ничего из того, что Фион мог сказать, не изменило бы этого.

Люди вокруг них затерялись в ночи, а взмах крыльев драконов вызвал поток ветра, оповещающий о том, что они взмыли в высь. Эйслин побежала вслед за Охотниками. Рун последовал за своей хозяйкой.

Когти Беллы до боли впились в плечо Фиона.

— Чего ты ждешь? — спросила птица. — Мы пропустим всю вечеринку.

Этого точно не произойдет.

— У меня плохое предчувствие, — объяснил он ворону и побежал за Эйслин.

Белла переключилась на мысленную речь:

«С каких пор это позволяет нам не вступать в бой?»

«Не позволяет. Тихо. Мне нужны все мои чувства».

На этот раз Белла не стала спорить, но он почувствовал ее напряжение в мертвой хватке, с которой она вцепилась в его плечо. Фион быстро нагнал остальных, отметив силовой круг, который они образовали вокруг места, обнаруженного Дэви. Фион встал рядом с Эйслин. Ева и ее кошка оказались по другую сторону от него. После короткого разговора, состоящего из шипения и карканья, Белла и Табита успокоились.

Первый разряд драконьей магии с грохотом обрушился на землю, из-за чего та задрожала под ногами Фиона. Как и планировалось, драконы объединили силы, нанося удары с промежутком в несколько секунд. Фион сосредоточился на клочке зелени перед собой, каждый его нерв был на пределе. Что-то было не так. Тот был слишком тих и лишен жизни. Обычно в таких кустах жили маленькие существа, — совы или грызуны — но это место они давно покинули.

С жутким, гудящим, раскалывающимся звуком земля разошлась, образовав трещину. Вереск и дрок взмыли в воздух, поднялся нечестивый, пронзительный стон, режущий уши и заставляющий желудок Фиона сжаться. Желчь подкатила к его горлу, когда он призвал силу, сосредоточив ту в своих руках. Фион был готов уничтожить все, что покажется из дыры.

Прерывистое дыхание Эйслин разрывало его душу. Несмотря на то, что Северная Ирландия совсем не походила на Андский горный склон, где девушка потеряла отца, той ночью тоже из дыры в земле выбралась сама смерть. Из разлома повеяло серой и гнилостным смрадом, напоминающим вонь мертвецов, оставленных гнить на солнце.

— Что за черт? — зарычала Эйслин.

— Скоро узнаем, — выдавил Фион, готовый ко всему и сильно желающий, чтобы узнать о скрытом в дыре.

Диссонирующие крики стали громче, и в следующее мгновение в разломе замелькали тела. Фион в ужасе отпрянул, когда тролли и демоны протиснулись наружу. Высокие, как горные валуны, тролли поднимали дубины и цепы. Из-за лысых голов они напоминали камни, из которых были сложены.

Но они не были худшими. Фион уставился на демоническое отродье. С копытами, хвостами и когтями, они держали огненные скипетры, а их глаза напоминали горящие угли, окаймленные серым дымом. Некоторые были высокими и имели гуманоидную форму, другие — какие-то извращенные формы животных с двойными рядами зубов и бритвенными осколками там, где должен был быть мех. Самые маленькие весили не меньше ста фунтов, но двигались с поразительной скоростью. Затем появились крылатые твари с острыми клювами и блестящими черными чешуйчатыми телами, похожими на летающих динозавров.

Воздух вокруг Фиона засветился от магии, когда темная сила встретилась со светом в дымной, бурлящей ярости. Из-за сажи, песка и смрада было тяжело дышать. Фион нанес удар, и одно из животных с львиной головой и телом жирафа взорвалось, осыпая кельта вонючими нечистотами, которые стекали по его голове и чертовски сильно обжигали кожу. Он украдкой взглянул на Эйслин. Слава Богу, она все еще стояла на том же месте, сохраняя дух и удерживая Руна рядом с собой. Волк рычал как сумасшедший, явно взбешенный тем, что она запрещала ему ринуться в битву.