Она приготовилась к приливу сексуальной энергии, тем не менее это все равно застало ее врасплох, ошеломляя своей интенсивностью. Будь прокляты все темные боги. Они хотели использовать ее, будто скот для разведения, а ее сексуальная реакция на темную энергию их забавляла. Перед глазами Эйслин возник огромный, совершенный член Д'Челя, из-за чего у нее перехватило дыхание.

— Человек, — бог лениво улыбнулся. — Я скучал по нашим встречам.

— Оставь ее в покое, — прорычал Фион. — В прошлый раз ты хотел, чтобы я обменял ее на свободу Брана и Гвидиона. Это не сработало тогда и не сработает сейчас. Она не будет учувствовать в торгах ни в данный момоент, ни когда-либо еще.

— Отлично, — Д'Чель поклонился, его глаза горели от напряжения. — Но она хочет меня. Я чувствую ее… интерес даже отсюда.

— Только потому, что ты ее околдовал, — Фион сжал руки в кулаки и встал между Эйслин и Д'Челем.

— Если ты здесь, — Нидхегг повернулся к темному богу, — то где же Перрикас?

— Извини, старина, э-э, древний дракон, но это секретная информация.

Эйслин обошла Фиона.

— Поскольку он пригласил нас войти, думаю, мы должны принять предложение, — она зажала рот рукой. — Я этого не говорила. Это была не я.

Фион бросил на нее недоверчивый взгляд.

— Пока он стоит здесь, то может подойти к нам, — или постоять в дверях — чтобы поговорить. Но мы рискнем зайти в его крепость только тогда, когда он свалит оттуда.

Рун тревожно заскулил, и Эйслин наклонилась к нему.

— Покинь мой разум. Я не хочу, чтобы он причинил тебе боль.

Волк принял упрямый вид и оскалился, приподняв верхнюю губу, но подчинился.

Что-то неуловимо изменилось вокруг Д'Челя. Темный что-то задумал, но Эйслин понятия не имела, что именно.

Рун стоял рядом, подняв голову и впиваясь злобными глазами в темного бога. Если бы взгляды могли убивать, — и если бы Д'Чель не был бессмертен — то бог был бы уже мертв.

Фион снова дернул Эйслин за свою спину. Девушка сдержала поток резких слов, а Дэви извергла столп пламени в бога иллюзии. Но огонь стек по телу Д'Челя, пока дым клубился у его ног. Ничего не сгорело, даже его одежда. Должно быть, он использовал защитное заклинание.

— Он намерено заговаривает нам зубы, — рявкнул Нидхегг, — и мы играем ему на руку, стоя здесь.

* * *

Фион переминался с ноги на ногу. Им нужно было наступать, всем вместе, и атаковать. Д'Чель не мог сдерживать их вечно, не в одиночку. Он поймал взгляд Нидхегга и дернул подбородком в сторону Д'Челя, но дракон покачал головой.

«А почему бы и нет?» — спросил Фион на тщательно зашифрованной мысленной волне.

«Потому что именно этого он и ждет. В крепости есть что-то еще. Я чувствую энергию, но не могу определить, что это такое».

«Мы не можем просто стоять здесь. Если мы не атакуем, то должны отступить».

Люди образовали плотную группу, переговариваясь между собой. Внезапно, без предупреждения, они ринулись к крепости, а из их рук заструилась магия, в то время как Фион с ужасом наблюдал за ними.

— Они не пойдут туда одни, — крикнула Эйслин и вместе с Руном, который рычал и огрызался, побежала за толпой.

Фион бросился за ней. Вот вам и скоординированный подход. Подобное происходит, когда сражаешься с войсками, с которыми не так уж много тренировался. Улыбка на идеально вылепленном лице Д'Челя стала шире, темный даже не поднял руки, чтобы защититься.

— Стойте! — крикнул Фион. — Это ловушка. Как только вы подойдете достаточно близко…

Раздался звук, похожий на сотню хлыстов, ударившихся друг о друга.

— Отступаем! — закричал он и схватил Эйслин, отбросив ее за свою спину. — Беги, — приказал Фион. — Вернись к драконам.

— Я никуда не побегу.

— Мы за вами, — вмешалась Дэви.

Магия пронеслась мимо Фиона, и Эйслин в мгновение ока оказалась на спине дракона. По крайней мере, там она останется на одном месте и будет в безопасности.

Рун подбежал к Фиону.

— Верни ее, — потребовал волк. — Она хочет быть рядом со мной.

— У меня сейчас проблемы посерьезнее, — рявкнул Фион. — Держись ближе ко мне.

Бран и Нидхегг достигли группы людей, толкая, дергая и крича. Одни повиновались, а другие продолжали бежать к Д'Челю, который ухмылялся, словно чеширский кот, только что загнавший в угол целую свору мышей.

Волна магии хлынула на группу, тут же первый ряд людей был втянут в вихрь, который подкинул их вверх. Так вот почему Д'Чель нуждался в их близости. Что-то в крепости, или там, где он стоял, концентрировало его магию. Сеять хаос и разрушение было истинной силой темного, но он выглядел таким свежим, словно только что проснулся.

Нидхегг влетел в вихрь, прервав его вращение. Черная чешуя дракона сверкала золотом, когда магия отскакивала от него. Он поймал трех из четырех летающих людей, разместив их на своей спине, и попытался схватить четвертого передней лапой, все же ловко его поймав. Пыхтя дымом и огнем, Нидхегг полетел туда, где происходила недавняя битва.

Фион убедился, что Рун все еще с ним, и повернулся, чтобы последовать за драконами. Как только он догонит их, то будет настаивать, чтобы вернуться на Землю. Нет смысла оставаться, чтобы поразвлечь Д'Челя. Пока он бежал, воздух казался густым, колючим и просто неправильным. Фион остановился и попытался схватить Руна.

— Что-то неладно. Пока я не разберусь в этом…

— Тут нечего выяснять, человек, — еще один темный бог с коротко остриженными рыжими кудрями и блестящими золотисто-зелеными глазами появился из ниоткуда, преграждая путь Фиону.

Фион прищурился.

— Методом исключения ты, должны быть, Адва.

— Гениально! А ты у нас умник, — Адва расправил широкие плечи и слегка поклонился. В отличие от своих собратьев-богов, он был одет в светлую льняную рубашку и темные брюки, а на его шее свободно болтался синий шелковый галстук.

— С головой у меня все хорошо, — Фион посмотрел на бога порталов. — Я очень рад, что ты появился. Это избавит нас от многих проблем в твоих поисках.

— Ты не будешь так дерзок, когда обнаружишь, что я перекрыл вам путь к отступлению.

— Лжешь.

Золотисто-зеленый взгляд Адвы был полон чистого зла. Он больше не улыбался. И даже не пытался поддерживать иллюзию, которая делала его похожим на человека. Резкие полосы рассекали его лицо, а зубы удлинились, превратившись в клыки.

— Я никогда не лгу, кельт, — прошипел он.

— Ты намерено превратился в вампира, чтобы…

— Фион! — крик Эйслин пронзил его сердце. Когда Фион обернулся и посмотрел на Дэви, ее спина уже была пуста.

Глава 23

Визг Дэви чуть не оглушил Фиона. Рун взвыл и подпрыгнул в воздух, снова и снова щелкая челюстями. Под аккомпанемент низкого рычания Нидхегга Дэви замерцала и исчезла. Огонь вырвался из пасти Нидхегга, рассекая широкую полосу.

— В чем дело, кельт? — Адва шагнул в его сторону. — Что-то потерял?

Фион быстро развернулся и ударил кулаком в лицо Адвы. Когда он услышал треск ломающихся костей, то отдернул руку, чтобы повторить удар, но темный бог отскочил в сторону. Кровь и сопли текли по его лицу, но повреждения уже начали исцеляться.

В облаке огненных искр, дыма и пара Нидхегг рухнул на землю в нескольких футах от Фиона, его зеленые глаза злобно вращались.

— Черт возьми! — из пасти черного дракона вырвалось еще больше огня. — Я приказал Дэви не использовать связь МакТойдерблах для выслеживания Эйслин. Но она проигнорировала меня. И теперь тоже в ловушке.

Нидхегг изверг пламя на Адву. Огонь скатился с темного бога, словно вода, но его рубашка и брюки все же начали тлеть.

— Это ты управляешь порталами, — прогремел он. — Где Эйслин и моя пара?

Адва пожал плечами.

— До кто знает? Эти порталы… так сложны.

Нидхегг побежал быстрее, чем Фион считал возможным, и обхватил когтистой передней лапой шею Адвы, оторвав темного бога от земли.

— Ну-ну… — Адва погрозила пальцем дракону. — Ты нуждаешься во мне. А с подобным отношением я не буду сотрудничать.

— То, что произойдет дальше, полностью зависит от этого сотрудничества, — ответил Нидхегг, его голос был злобно сладок.

— Немедленно отпусти меня, — Адва начал извиваться, сражаясь с когтями дракона. Фион почувствовал, как темный применил магию, но, видимо, Нидхегг был невосприимчив к ней, ведь ничего не изменилось.

— Он заявил, что закрыл порталы, — обратился Фион к Нидхеггу. — Все до единого.

Скандинавский дракон склонил голову набок.

— Возможно, это даже хорошо. Закрытие портала работает в обоих направлениях. Если, хоть и очень сомнительно, кусок дерьма говорит правду, то это означает, что Дэви и Эйслин все еще где-то в этом мире.

— Возмутительно, — пробормотал Адва и открыл было рот, чтобы добавить что-то еще.

Но Фион заговорил первым, обращаясь к дракону:

— Ты чувствуешь Дэви? — спросил он, не смея позволить себе надеяться, — потому что я не ощущаю энергию Эйслин.

Рун скорбно взвыл.

— Зато я чувствую ее.

Горькая улыбка изогнула губы Фиона. Уже не в первый раз магия Охотника превзошла его собственную.

Ева, следом за которой брела Табита, подбежала к кельту. Она отбросила свои длинные черные волосы на стройные плечи, ее голубые глаза были полны беспокойства.

— Что дальше?

— Сколько людей получили ранения? — спросил Фион.

— Один мертв. А еще двоим раненым помог Бран, иначе они оказались бы по ту сторону завесы вместе с бедным Фредди.

— Нам больше не нужно подкрепление, — заявил Фион. — Забирай своих людей и возвращайтесь в мою усадьбу. Мы скоро к вам присоединимся, — поразмыслив о том, как развивались события, Фион добавил: — Возможно, вы обнаружите, что вторая группа уже дома. Все действия, кажется, развернулись здесь.

— Но в таком случае они должны были присоединиться к нам, — возразила Ева.

— Может, им кто-то помешал, — Фион бросил суровый взгляд в сторону Адвы и подошел к темному. — Ты позволишь моим войскам безопасно уйти.

— Ох, конечно, я так и поступлю, верно? — Адва ухмыльнулся. — Женевская конвенция не распространяется на этот мир.