Я даже нанесла легкий макияж и накрасила ногти, а также уложила свои непослушные локоны, решив на сегодня оставить их распущенными.

Начав общаться с Марком, я заметила, что стала более уверенной в себе, лишившись небольшой части своей стеснительности. Возможно, причиной тому были его постоянные комплименты, а может то, что впервые за всю мою жизнь кому-то удалось разбудить во мне дремлющую сексуальность. Я внезапно обнаружила, что стала думать о сексе во много раз чаще, чем раньше. Подобные мысли, обычно, посещали меня редко. Но теперь я заметила, что каждую ночь, ложась в кровать, начинала мечтать о Марке, лежащем рядом, и обо всех тех вещах, что он мог бы со мной делать.

– Сексуальная конфетка. Сегодня мы должны как следует развлечься.

Тэмми уговорила меня сходить с ней на девичник. Сегодня был канун Дня святого Валентина, и местный бар устраивал вечеринку «День Анти-Валентина». И поскольку речь шла о вечере пятницы, я подумала: «Почему бы и нет». Все же я действительно стала больше выбираться из своей раковины, и за это следовало благодарить именно Марка.

– Кажется, мне сегодня просто необходимо пропустить пару стаканчиков, – произнесла я, положив письмо на кухонный стол, и взяла сумочку. Все равно сейчас я ничего не могла сделать. Было уже семь вечера, а я даже не знала, с чего можно было бы начать поиски нынешнего местоположения Марка.

– Можно и три стаканчика.

– Три тоже звучит неплохо, – засмеявшись, кивнула я.

– Мой муженек отвезет нас в бар и потом заберет оттуда. Так что мы можем позволить себе даже пять, – Тэмми игриво подтолкнула меня, пока мы шли к выходу, чтобы отправиться на вечеринку.

Однако когда я открыла дверь, воздух полностью покинул мои легкие, и я расслышала, как Тэмми воскликнула:

– Твою же мать!

Марк был в полном порядке.

Марк был здесь.

Я не могла произнести ни слова, не мог и он, ведь его рот впился в мой в сумасшедшем поцелуе.

«С ним все в порядке», – повторяла я себе. Облегчение наполнило каждую клеточку моего тела. Я сильнее вцепилась в Марка, желая прижать его к себе еще ближе, убеждаясь, что вот он – живой, здоровый и рядом. Что это на самом деле он.

Уже через мгновение Марк подхватил меня на руки так, что я ногами больше не доставала до пола. Я почувствовала, как его руки подхватили меня под зад, с легкостью поднимая и прислоняя спиной к стене. Язык Марка толкнулся в мой рот, мягко и сладко, от его нежности щемило сердце.

Внезапно он отстранился, и мы оба попытались восстановить дыхание.

– Ты такая сладкая. Я знал, что будешь именно такой, но, черт подери, ты превзошла все мои ожидания.

Я слышала его слова, но все это было для меня слишком. Марк был здесь. В моем доме, а я была в его руках, мои ноги обвивали его талию.

Святое дерьмо.

– Вот именно об этих развлечениях у стены я и говорила, – сказала Тэмми, и я, краснея, не смогла сдержать смеха, рвущегося с губ. 

– К слову, я, пожалуй, пойду. А вы, ребятки, как следует тут повеселитесь. Была рада встрече, Марк.

– Я тоже, Тэмми, – бросил я через плечо, когда она выходила через парадную дверь, закрыв ее потом за собой.

Кэти мне все про нее рассказывала, но у нас еще будет предостаточно времени, чтобы обсудить все подробнее.

– Я слишком долго ждал, чтобы сделать это, – я посмотрел в полные слез глаза Кэти. Ее щеки раскраснелись после нашего поцелуя и от того, как наши тела льнули друг к другу.

– А я слишком долго ждала, чтобы ты сделал это со мной, – крошечная слезинка сбежала по щеке Кэти, но на ее губах искрилась широкая улыбка.

– Я хотел сделать тебе сюрприз, но будь я проклят, ты удивила меня куда больше. Куда это ты собралась в таком платье? – я не мог оторвать взгляда от ее декольте, желая испробовать кожу Кэти на вкус. Склонившись к ее шее, я уткнулся в нее лицом, наслаждаясь запахом Кэти и ее вкусом. Никогда даже не мечтал, что это будет ощущаться настолько потрясающе.

– Теперь уже никуда, – простонала Кэти, притягивая меня ближе. – Я так волновалась. Сегодня мое письмо вернулось обратно.

Я чуть откинулся назад, заглядывая ей в глаза.

– Я не мог тебе назвать точную дату моего отъезда. Это вопрос безопасности. А затем мне пришлось пройти через всю эту бумажную волокиту, из-за которой я не мог покинуть Пэррис-Айленд. Поверь мне, детка, я приехал к тебе так быстро, как мог.

Кэти подняла руки и обхватила мое лицо ладонями, вынуждая меня наклониться и вновь вовлекая в поцелуй. В этот раз все было еще более интенсивным, но я чувствовал, как потрясение Кэти постепенно растворяется в желании, все сильнее охватывающем нас.

Немного отодвинувшись, она посмотрела на меня, но я склонился сильнее, вновь приникая к ее губам. Казалось, я не мог удержаться и не целовать Кэти. Прижав ее сильнее к своему телу, я начал подниматься по лестнице.

– Куда? – спросил я, поднявшись на самый верх. Я говорил с придыханием, но мне было необходимо найти кровать и лечь туда с ней. Даже если между нами сейчас ничего не будет, мне просто было жизненно важно держать Кэти в моих руках.

– Направо, – ее щеки горели румянцем, но Кэти прильнула ко мне, лаская губами мою шею и мочку уха. Поэтому все, на что я был способен – стараться держать ее покрепче, пока мы не добрались до спальни.

Когда я, наконец, вошел в комнату, сразу залез на кровать, положив на нее Кэти. А затем опустился сверху.

Вглядываясь в глаза Кэти, я отвел несколько прядей потрясающих красновато-рыжих волос с ее лица.

– Нам не обязательно сегодня что-то делать. Но мне просто необходимо посмотреть на тебя.

Кэти кивнула, по-прежнему озаряя меня яркой и светлой улыбкой, какой я еще никогда и ни у кого не видел.

– Я все еще не могу поверить, что ты тут, Марк. Это какое-то безумие.

– Я тут, – ответил я совершенно серьезно. Мне было необходимо рассказать Кэти о своих чувствах. – Не хочу, чтобы ты решила, будто я приехал просто поразвлечься с тобой. Я здесь, поскольку это единственное место в мире, где я хотел бы быть.

– Я боялась, что больше не нужна тебе. Что, возможно, ты ушел в отставку, и между нами все кончено. Но потом я поняла, что ты не смог бы так со мной поступить. То, что у нас было и есть – это нечто особенное, верно?

Осознав, что Кэти воспринимала наши отношения так же, как и я, я испытал огромное облегчение.

– Все правильно, детка. За прошедший год ты стала значить для меня больше, чем кто-либо другой. Я влюбился в твое прекрасное сердце и слова намного раньше, чем впервые услышал твой голос. Но после нашего разговора я окончательно уверился, что это любовь, – проведя пальцем по лицу Кэти, я смахнул слезы, бегущие у нее из глаз. – Я люблю тебя, Кэти. Мне было просто необходимо приехать сюда и сказать тебе это лично. Так что, если тебе нужно время, или ты хочешь постепенного развития отношений, обычных свиданий и прочего, я могу притормозить и не спешить. Я готов на что угодно, лишь бы удержать тебя, и могу быть терпеливым, – Кэти рассмеялась, и мне пришлось прочистить горло. – Ну, я могу попытаться быть терпеливым.

По нежной коже ее щек вновь потекли слезы, когда Кэти рассмеялась, прижимаясь ко мне и скользя ладонями по моему телу.

– Я тоже люблю тебя, Марк. Ты смог пробудить во мне нечто прекрасное, и я не желаю с этим расставаться. С тобой я словно начала жить.

Я впился в ее губы, клеймя ее рот, перенеся часть моего веса на Кэти. Ее ноги обвились вокруг моей талии, а пальцы запутались в моих волосах.

Отстранившись от губ Кэти, я принялся покрывать поцелуями ее шею. Проведя кончиком носа по ложбинке между ее грудей, я упивался ароматом, а затем принялся ласкать языком нежные полушария.

– Боже, ты дьявольски прекрасна. Мне просто необходимо увидеть тебя, – я чуть отстранился и посмотрел на Кэти. – Ты напоминаешь мне моделей в стиле пин-ап^[6] из сороковых годов, посланных вдохновлять военнослужащих во времена Второй мировой войны.