Эллиот достал из кармана револьвер, подержал его на коленях, чтобы они его заметили, снова убрал в карман.

На следующей остановке парни сошли, оставив Эллиота в покое.

Дома он вытащил револьвер из кармана и положил на прикроватную тумбочку. В ящик он его уже не убирал. Пошел в ванную, встал перед зеркалом.

- Эта чертова штуковина спасла мне жизнь,- громко произнес он.

Как-то раз он пригласил женщину на обед. Потом поехали к ней, оказались в ее постели. В какой-то момент она встала, прогулялась в ванную а потом повесила в шкаф свою одежду и принялась за его.

- Чего у тебя такие тяжелые брюки?- спросила она.

Что у тебя в карманах?

- Посмотри сама. Только осторожно.

- Господи. Он заряжен?

- Какой от него толк, незаряженного?

- Господи!

Он рассказал ей, как купил револьвер во Флориде, как привык носить его с собой.

- Без него я чувствую себя голым,- признался он.

- А ты не боишься, что из-за него у тебя будут неприятности?

- Я смотрю на это просто: пусть меня судят двенадцать, чем несут шестеро,- ответил он.

Однажды, когда он возвращался домой после карточной игры, двое мужчин пересекли улицу, направившись к нему. Без малейшего колебания он выхватил револьвер.

- О-ля-ля!- пропел один из мужчин.- Остынь, парень. Мы обознались, приняли тебя за другого, ничего больше.

И они сошли на мостовую.

Конечно, за другого, подумал он. Решили, что я жертва, и ошиблись.

В городе были магазины, торгующие полицейской амуницией. Там же продавались учебники, необходимые для сдачи экзаменов на звание сержанта, последние издания уголовного законодательства, футболки с надписью на груди: "ОТДЕЛ УБИЙСТВ УПНЙ*. НАШ ДЕНЬ НАЧИНАЕТСЯ, КОГДА ТВОЙ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ". Поначалу он ничего не купил, вышел, вернулся и приобрел комплект для чистки личного оружия. Из своего револьвера он стрелял только во Флориде, но пришел к выводу, что время от времени его надо чистить. Дома разрядил револьвер и вычистил его, прошелся по стволу шомполом. Потом убрал комплект, зарядил револьвер.

Ему нравилось, как он пахнет, смазанный оружейным маслом.

Неделей позже он вновь появился в магазине и купил пуленепробиваемый жилет. Ему предложили две модели, обе из кевлара, но одна стоила гораздо дороже другой.

- Более дорогой надежнее,- объяснил хозяин магазина.- Оба не защитят от выстрела из винтовки. Пуля, вылетающая из ствола с высокой скоростью, их пробьет. Но тот, что подороже, хорошо защищает и от ножа.

Он купил более дорогой жилет.

Как-то вечером, одинокий и подавленный, он разрядил револьвер и приставил дуло к виску. Указательный палец аккуратно лег на спусковой крючок.

Негоже нажимать на спусковой крючок, когда в патроннике нет патрона, вспомнились ему наставления Хюбнера: портится ударник.

Хватит дурить, сказал он себе.

Взвел курок, опустил руку с револьвером. Спустил курок,

* УПНЙ - Управление полиции Нью-Йорка

сунул дуло в рот. Так, кажется, поступают полицейские, когда

чувствуют, что жизнь им обрыдла. У них это называется съесть

свой револьвер.

Ему не понравился вкус: металл, масло. Запах нравился, вкус - нет.

Чуть позже он вышел на улицу. Не хотелось сидеть одному в квартире. В кевларовом жилете, в последнее время он носил его постоянно, разумеется, с револьвером в кармане.

Заглянул в соседний бар, заказал пива, но выпил лишь несколько глотков, вновь зашагал вдоль домов. Поднялась луна, большая, круглая.

Он сунул руку в карман, коснулся револьвера. Когда он набирал полную грудь воздуха, жилет обжимал ребра.Ему это нравилось.

Поравнявшись с парком, он остановился. Давным-давно, когда город еще не воевал с его добропорядочными жителями, по парку ночью не гуляли. Считалось, что это опасно. Если с тех пор что изменилось, то только к худшему. Даже жилые кварталы превратились в джунгли.

И что? Если что-то случится, если кто-то попытается что-то сделать, он к этому готов. Готов к любым неожиданностям.