Когда мы росли, нашим родителям нравился тот факт, что мы сдружились так быстро. 

Для меня было немного странным, что после того, как мой отец умер, мама снова захотела выйти замуж, но теперь, когда я выросла, то поняла почему: ей нужен был кто-то, с кем бы она могла идти вместе по жизни. Мама была слишком молода, чтобы быть вдовой; мой отец умер, когда им было по тридцать два, и к тому времени, когда она познакомилась с Бреттом, ей было всего тридцать четыре. Мне - десять, и мой организм был на грани наступления гормонального кошмара, но к счастью для них, им удалось устроить свое гнездо до тех пор, пока это не случилось. Бретт был в разводе. Его бывшая жена была алкоголиком, так что он имел полную опеку над их сыном, Стивеном.

Стивен был на два года старше меня, и я помню тот день, когда все узнала. Мама рассказала мне о своем друге и о том, что они любят друг друга. Мне не понравилось это, и я расстроилась при мысли, что она могла забыть моего папу. Она сказала мне, что этого никогда не случится, но она хотела, чтобы мы все встретились и попросила быть вежливой со Стивеном.

– У вас маленькая разница в возрасте, – сказала она. – Вы быстро подружитесь.

Я не очень понимала того, что мама была влюблена. Думала, что они с Бреттом просто флиртовали, но в глубине души я знала, что их объединяло нечто большее. В первый раз мы встретились в ресторане, чтобы пообедать вместе, это было странно, двое новых людей внезапно вошли в мою жизнь, но в то же время я сразу понравилась им, как и они мне. Я думаю, это, должно быть, судьба. А как бы вы это назвали? Мы все были, словно идеально подогнаны друг к другу. Мне нравилось иметь возможность с кем-то поиграть и иметь друга, с которым я могла бы провести время, даже если это мальчик.

Стивен была веселым и предприимчивым. Он подарил мне уверенность, и я могла бы сказать, что моя мама была снова счастлива, ведь мы снова двигаемся дальше после смерти отца. Семейная жизнь новая и увлекательная. Мы проводили каждые выходные вместе: ходили в походы, в боулинг, в кино. Мы делали вещи, которые делала любая нормальная семья, и это было незадолго до того, как мы все почувствовали, что по-настоящему привязались друг к другу.

Бретт и мама провстречались около года, до того как решили, что должны жить вместе. Внезапно, у меня появился новый папа и братик. Это было так странно, ведь я всегда была единственным ребенком в семье, и мне не нравилась идея, что Бретт хотел заменить мне моего отца. Но он всегда относился ко мне с пониманием, что заставляло меня чувствовать себя не в своей тарелке. Он никогда не пытался заставить меня называть его папой; все произошло само собой с течением времени.

В первую ночь мы принесли бревна из леса за домом, и Бретт зажег камин в гостиной. Дело было зимой, незадолго до Рождества, поэтому в доме было слишком холодно, чтобы спать снаружи. Мы все носили шерстяные носки и ели зефир на шпажках, которые вертели над огнем. Также играли в карточные игры, рассказывали истории о привидениях, а Стивен, соскочив с места и прыгая на диване, изображал все действия из своих рассказов с таким энтузиазмом, что мне захотелось сделать то же самое, когда подошла моя очередь. Я действовала уверенно, потому что его волнение было заразительным.

Мама и Бретт сидели, обняв друг друга, всю ночь и улыбались. Они были так счастливы, и я не могла этого не признать. Мне нравилось видеть их вместе, а Стивена я любила, хотя мальчики время от времени могут быть раздражающими.

Когда Стивен и я были вместе, то всегда образовывали взрывную пару.

Я не помню точно, когда ситуация начала меняться. Имело место несколько инцидентов до, но первое, что у меня было в памяти, это вспышка гнева Стивена, когда мне было около четырнадцати.

Мы ехали в автобусе, направляясь из школы домой. Он сидел на заднем ряду с другими детьми из его класса. Они были самыми старшими, все на грани получения водительского удостоверения, а я была ближе к своим подружкам. Мы говорили о выходных, строили планы на лето, болтали о мальчиках, вроде обычные вещи, девочки-подростки хихикают, когда откуда ни возьмись один из ребят годом старше нас вошел в автобус и сел рядом со мной.

Я не понимала, что происходит, пока не стало слишком поздно, и я понятия не имела, что он даже двинулся, пока не почувствовала, как его маленькие крысиные пальцы бегут вверх по моей спине и натягивают бретельку лифчика. Я резко развернулась, но все кончилось так быстро. Он сделал то, зачем пришел. Лифчик щелкнул, открылся сзади, потом парень дернул мою футболку вниз, а я повернулась к нему. Он упал в проходе, смеясь, а затем побежал обратно на свое место. Он сел к своим друзьям, и они все дали ему "пять".

 – Ладно, ладно, я тебе должен, – сказал один из них.

 – Плати! – крикнул парень, который расстегнул мой лифчик.

Он был смел. Его друзья попросили его расстегнуть мой лифчик и стянуть рубашку вниз. Я была так унижена. Не имело значения, что никто на самом деле не видел мою грудь; я все еще была удручена. Я чувствовала себя измученной и стыдящейся своего тела впервые.

Я была еще маленькой и у меня была небольшая грудь. Лифчик на мне был явно большой. Когда я оглянулась и увидела все эти смеющиеся лица вокруг меня, то почувствовала слезы на глазах. Я не знала куда отвести глаза, мои щеки стали горячими.

– Эй, посмотрите, она контрабанда арахиса, – рассмеялся парень, который расстегнул мой лифчик, и указал на меня.

Я посмотрела вниз. Мои соски выделялись сквозь тонкую футболку. Почувствовав стыд, я притянула руки к груди, чтобы прикрыть себя. Весь автобус взорвался хохотом, и я отвернулась, обхватив голову руками.

Я не могла остановить поток слез. Они текли по щекам, много и быстро. Моя подруга, Джули, обняла меня и прошептала:

– Все хорошо, не плачь.

Все это не было хорошо. И казалось ситуация не могла стать хуже, как вдруг, в течение нескольких секунд, я услышала голос Стивена, прогремевший в проходе.

–Какого хрена!? – закричал он.

Весь автобус замолчал, не считая нескольких шепотков. Я вытерла глаза и обернулась к Стивену, идущему вниз по проходу, его кулаки сжались. Он сразу же подошел к виновнику и потянул его вверх со своего места за воротник.

Стивен давно работал над собой и у него были огромные мышцы для пятнадцатилетнего подростка. Ему как раз скоро исполнится 16, и многие девочки в школе были влюблены в него. Стивен был одним из самых популярных мальчиков, и сегодня в первый раз я поняла почему. Он был мощным. Брат поднял парня за воротник так, что тот стал болтать ногами в воздухе.

– Я спросил, какого хрена ты сделал с моей сестрой? – взревел Стивен.

Малыш начинал запинаться, не зная, как реагировать, все это время лицо Стивена становилось краснее и злее с каждой секундой.

– Прости, чувак, – заикаясь, проговорил он. – Я не знал, что она твоя сестра.

Стивен рассмеялся парню в лицо, да так, что я знала, что этот смех граничил с манией и грозил развернуть ад. Другие дети пытались вмешаться, но Стивен оттолкнул их. Он бросил парня вниз в центр автобуса, и тот приземлился в проходе возле моих ног. Я инстинктивно отпрыгнула в сторону от него, все еще не отрывая руки от груди из-за страха. Я старалась не плакать, но знала, что все смотрели, весь автобус по-прежнему молчал, даже водитель смотрел в зеркало заднего вида, чтобы увидеть, что происходит.