- Что это у тебя всё время пищит? - поинтересовался расхаживающий по лаборатории Клёпка.

Поглощённый устранением неисправности, Стекляшкин даже не обратил внимания на писк рации: три длинных, три коротких, три длинных. И опять, и всё с начала... Вот уже четвёртый день со "Стрекозы" тщетно неслись в эфир сигналы бедствия - "СОС".

Часть вторая

ПЛЕННИКИ ОСТРОВА

Глава восемнадцатая

НА "МЕДУЗЕ"

Люк подводной лодки отворился, и оттуда вылез коротышка в видавшей виды шляпе-треуголке, камзоле, надетом на голое тело, и высоких сапогах-ботфортах. По его властному виду было понятно: в пиратской шайке он главный.

- Сорок тысяч морских ежей! - хрипло заорал коротышка. - Поаккуратней с этими олухами, иначе директор не даст за них и подмоченного фантика!

- Не беспокойтесь, капитан, - отвечал ему пират по прозвищу Нос. - Восемь штук первоклассных бездельников! Тут пахнет десятком золотых.

- А с чего это вы отпустили восвояси их посудину?

- Ничего нельзя было поделать, капитан. Там внутри кто-то остался. Он и увёл галошу на всех парах.

О том, что в "Стрекозу" успели залезть ещё несколько коротышек, Нос счел благоразумным умолчать.

- Эй, вы там, пошевеливайтесь! - прикрикнул он на пиратов, накачивавших резиновую лодку.

- Так сколько, ты говоришь, их там всего получилось? - продолжал расспросы капитан.

- Ровно восемь душ, - отвечал Нос.

- Ты говоришь, восемь? - Это число капитана отчего-то рассмешило. - Вот это по-нашему, ха-ха-ха! Аккурат на чёртово колесо. Я так думаю, что цирики с восемью душами тоже бы справились, а? Ха-ха-ха! Карманы у них обшарили?

- Так точно, капитан, - ничего интересного. У двоих карманы набиты каким-то железом, зря только руки перепачкали... (Очевидно, речь шла о Шпунтике и Буравчике, карманы у которых всегда были набиты разнообразными инструментами и деталями.)

- Да, уж это точно, помыться бы вам всем не помешало, - снова захохотал капитан и шумно поскреб ногтями свою бороду.

Лодку тем временем накачали и спустили на воду. Это была даже не лодка, а большой спасательный плот, в котором свободно могли поместиться десятка два коротышек. Плот стащили в воду и, раскачав за руки и за ноги, побросали на резиновое днище пленных. Четверо пиратов взяли по коротенькому веслу и принялись энергично грести в сторону подводной лодки, на которой было выведено название "Медуза".

Пленников по одному затолкали в люк и заперли в тесном, совершенно пустом железном отсеке. Затарахтел мотор, и "Медуза", набирая скорость, двинулась в неизвестном направлении.

Понемногу пленники пришли в себя и стали переговариваться.

- Слушай, Пилюлькин, - сказал Шпунтик, - там у меня в кармане есть пилка, попробуй достать.

Пилюлькин повернулся к Шпунтику и связанными за спиной руками, извиваясь как червяк, принялся доставать из многочисленных карманов кожаной куртки Шпунтика всевозможные инструменты. На пол загремели клещи, отвертки, плоскогубцы, гаечные ключи и даже паяльник. Обнаружив наконец пилку, Пилюлькин кое-как перепилил верёвку, которой Шпунтик был связан. Тот в свою очередь развязал Пилюлькина, а затем и все остальные быстро помогли друг другу освободиться.

После этого пленники немного приободрились, только Пулька всё ворчал, горюя об оставшемся на берегу Бульке.

Прежде всего друзья осмотрели помещение, в котором их заперли. Порядком проржавевший металлический пол и стены, тусклая лампа на низком потолке. Дверь с мутным окошком, за которым угадывался узенький коридор.

Но не успели друзья поделиться первыми впечатлениями и соображениями, как за дверью послышались голоса.

- Поговаривают, что надвигается шторм, - сказал первый.

- Стало быть, снова придется целый день париться под водой, - отвечал второй. - Загляни в камеру, Ушан, а то мои иллюминаторы давно потрескались. Посмотри, что там видно.

Знайка приложил палец к губам и сделал друзьям знак лечь на пол.

Пираты заглянули в дверное окошечко, но через мутное стекло в слабоосвещённом отсеке трудно было что-либо хорошенько разглядеть. Буравчик подмигнул Знайке, застонал и пошевелился так, будто он по рукам и ногам крепко связан.

- Эти посмирнее, - сказал первый. - Лежат как цуцики.

- Один вроде шевелится, - заметил второй.

- Вот мы его и возьмем, раз он шевелится, - сказал первый. - Раз шевелится, значит, и говорить может. Капитан любит разговорчивых допрашивать.

Пираты стали возиться с проржавевшим засовом, а Знайка подскочил к Буравчику и моментально связал его веревкой. Остальные пленники, поняв, в чем дело, тоже помогли друг другу кое-как накинуть для видимости веревки, а сам Знайка откатился в тёмный угол и замер.

Дверь с пронзительным скрипом отворилась, и оба пирата ввалились в отсек.

- Не видно здесь ни зги... - пробормотал первый. - Надо бы взять у Костыля другую лампу.

- Костыль за лампу удавится, пока эта ещё горит, - заметил второй.

- Ладно, кто из них шевелился-то?

Первый шагнул вперед и споткнулся о Пилюлькина. Однако Пилюлькин не шелохнулся, а вот хорошенько связанный Буравчик громко застонал и заворочался.

- Кажется, этот, - сказал второй пират и слегка пнул Буравчика ногой. Вот этот поживей, чем другие. Помоги-ка мне, Ушан.

- Слушай, Профессор, - сказал Ушан. - А чего это они все лежат так тихо? У нас таких ещё не было. Может, они больные?

- Если больные, не стоило и возиться, - рассудил Профессор. - Но я так думаю, что это наши с дубинками перестарались.

- Ладно, берем этого да пошли.

Пираты подхватили Буравчика под руки и выволокли за дверь. Заскрипели засовы, звуки шагов и голосов постепенно стихли.

Пленники отбросили веревки и снова принялись внимательно изучать помещение: осматривать, ощупывать и даже простукивать.

- Старьё, - проворчал Шпунтик. - Лодка тяжёлая, как утюг, вся насквозь ржавая. И где это они её только выкопали?..

- Скорее всего, нашли где-нибудь на мелководье и подремонтировали, предположил Знайка. - Интересно, эти разбойники как-нибудь связаны с теми, на летающем блюдце?..

- Они сейчас что-то про шторм говорили, - вспомнил Пилюлькин. - Как вы считаете, это не опасно?