— Если вы думаете, что я провалю это испытание, то ошибаетесь! — гордо заявила Фантик и пошла прочь.

Я подмигнул Ваньке:

— Кажется, клюнуло… Пойдем…

На следующее утро мы встали рано, быстро позавтракали и в начале девятого уже сидели в сарае, обсуждая дальнейшие планы.

— Ну? — первым делом осведомилась Фантик. — Выдержала я испытание?

За ужином и за завтраком она действительно не пела, хотя было видно, что сдерживается с трудом.

— Выдержала, — подтвердил я. — Теперь нам осталось решить, с чего начать — с ремонта лодки или с поездки на берег.

— А зачем нам на берег? — удивилась Фантик.

— Попробовать выяснить, у кого Шашлык с Чумовым сперли лодку… Ах да, ты ведь ничего не знаешь! Вчера мы засекли Шашлыка и Мишку Чумова…

— Во-первых, кто они такие? — перебила Фантик.

— Два местных придурка, — проворчал Ванька.

— Вот именно, — кивнул я. — Воры и бездельники, и при этом кретины каких поискать. Вчера мы засекли их, когда они прятали украденную алюминиевую лодку. И по их разговору догадались, что они свистнули ее у кого-то из местных «крутых», кто способен им шеи переломить за такое дело. Мы перепрятали лодку, когда они ушли, и решили, что лучше всего будет найти хозяина и вернуть ее, а хозяину сказать, что воров мы не видели.

— Ага, — подтвердил Ванька. — Чтобы все было по справедливости, но чтобы потом не вышло кровопролития и смертоубийства.

— Словом, чем раньше мы найдем хозяина, тем лучше, — продолжил я. — Чтобы проблема с этой лодкой на нас не висела. И тут вот что получается… Если мы возьмем с собой Топу, то он по запаху найдет хозяина лодки — лодку он обнюхал очень тщательно. Но во-первых, с Топой мы завозимся, а во-вторых, у отца наверняка возникнут вопросы, ведь тащить Топу в город — это очень необычно. Он может и раскрутить нас насчет лодки, а нам желательно все сделать самим и чтобы все было как можно тише!

— И что ты предлагаешь? — спросил Ванька.

— Предлагаю съездить прямо сейчас и без Топы. Тогда мы обернемся буквально за час, может, и меньше, если нам повезет. Ведь мы знаем достаточно, чтобы попробовать вычислить хозяина лодки путем расспросов, не пуская Топу по следу. А отцу мы скажем часть правды: что мы ремонтируем лодку, которую нашли на берегу, и хотим пошуровать у мужиков в гаражах кое-какие фиговины.

Многие гаражи в этом их скоплении у берега — целом квартале из гаражей — использовались не под машины, а под лодки и катера и как мастерские. У их владельцев всегда имелась куча всякого интересного хлама, годного на ремонт чего хочешь. Порой они продавали нужные детали и приспособления буквально за копейки, а то и даром отдавали. Этим многие пользовались, в том числе и мы.

— Пожалуй, да… — кивнул Ванька. — На один час отец, может, лодку даст, и тогда нам не придется связываться с паромчиком. Выйдет вдвое быстрее.

Мы втроем потопали искать отца. Взрослые — и отец, и мама, и дядя Сережа, — и тетя Катя — сидели на кухне и допивали кофе.

Выслушав нас, отец кивнул:

— Лодку я вам не дам, потому что сам отправляюсь в заповедник. Но могу перевезти. А уж обратно вы вернетесь на паромчике. Если подходит, то через пятнадцать минут будьте на берегу.

Нам это, разумеется, подходило. Словом, через пятнадцать минут мы ждали отца у нашего моторного катерка, а еще через десять высадились на городском берегу и зашагали к гаражам.

— Спросите Леньку Птицына! — крикнул отец нам вслед. — Он поймет мой намек. Запасы у него огромные, выбирайте что надо — он все даст!

— Что это за Ленька Птицын? — заинтересованно вопросил Ванька, когда отец врубил мотор на полную мощь и понесся в сторону заповедника. — Никогда о нем не слыхал!

Я пожал плечами:

— Мужик, который чем-то обязан отцу, это ясно. Может, он нам и все наводки даст.

Когда мы подошли к гаражам, возле них царило непривычное оживление. Народ стоял кучками, о чем-то оживленно переговариваясь.

— Интересно, это не из-за лодки? — шепнул мне Ванька. — Может, этот бандит, у которого ее украли, всех на уши ставит, что бы ее найти, вот народ и напрягся!

— Сейчас все узнаем, — сказал я и, увидев знакомого мужика, задумчиво созерцавшего эту суету и курившего папиросу, направился к нему. — Привет, Вась!

— Привет! — откликнулся Васька, здоровенный добродушный электрик, который и в нашем новом доме помогал отцу проводку налаживать. — Вон видишь, какие дела…

— А что такое? — спросила Фантик.

— Браконьера арестовывают, — спокойно объяснил Васька. — Только вроде на этот раз не за браконьерство, а за крупный грабеж.

— Так нас туда не пропустят? — спросил Ванька.

— Почему не пропустят? — пожал плечами Васька. — Смотря в какой гараж вам надо…

— Нам надо Леньку Птицына, — сообщил я.

Васька выпучил глаза, поперхнулся папиросным дымом и долго откашливался и сплевывал, прежде чем опять смог заговорить.

— Так ведь Леньку Птицына и арестовывают!.. — наконец выдавил он.

У нас, как понимаете, так челюсти и отвисли.

— Что-что?.. — ошарашено переспросил Ванька.

— То, что слышал, — пробурчал Васька. Он прищурился. — А вам-то он зачем?

— Кое-что нужно, лодку починить, — ответил я. — Отец сказал, чтобы мы спросили Леньку Птицына, — он, мол, никогда не откажет.

— Это точно, не откажет, — хитро ухмыльнулся Васька. — У него с твоим отцом еще та потеха идет. Ленька — мужик недурной. И головастый, и рукастый — все при нем. Правда, вспыльчив очень. Как найдет на него — прямо бешеным медведем становится. И браконьерство для него на вроде азартной игры: поймают или не поймают.

Ваш батян уже два раза его ловил, и штрафовал, и сроком грозил — все без толку.

«Я, — говорит Ленька, — браконьером родился, браконьером и помру». Вроде как кичится этим. Гордость такая, можно сказать.

На всю округу прославился, как первый и самый злостный нарушитель закона. Но вашего отца уважает, потому что тот сыскарь что надо и по справедливости себя ведет, а ваш отец, видно, Леньку не списывает, потому что Ленька не из тех, кто будет подлянку делать. Леснику в спину там стрелять или что… И уж, разумеется, Ленька бы для вас все сделал — для него это вроде как в правила игры входит. Но вот опоздали вы…

— Так за что его, а? — спросил я.

— Да вроде бес попутал. С браконьерства на крупное воровство перешел. Свинтил всю электронику с двенадцати световых бакенов — тех, что с дальней стороны, от маяка тянутся, да еще видеокамеру у каких-то заночевавших яхтсменов умыкнул. А эти световые бакены — там сто семьдесят рублей одна лампа с дистанционным управлением и со всякими долгоиграющими батареями, от которых питается. Вот сто семьдесят на двенадцать умножить — это ж во-щще жуткая деньга получается. А тут еще эта видеокамера, которая небось стоит больше, чем все лампы, вместе взятые. Словом, круто влип мужик.

Мы с Ванькой переглянулись. Если световые бакены теперь не работают, то как же наш план? Впрочем, надо было еще кое-что выяснить.

— Не знаешь, как его так быстро поймали? — спросил я.

Васька пожал плечами:

— Да вроде нашли у него что-то, еще не проданное. И лодку его вроде кто-то засек…

— А сам он что говорит, не знаешь?

— То-то и оно, что он берет на себя один грех, чтобы отмазаться от другого! — пробасил Васька. — Говорит, что на браконьерском промысле был и передвигался по суше, лодку с собой не брал. Как вчера уехал, так только сегодня под утро и вернулся. Только вот добычи никакой предъявить не мог — говорит, вроде загнал уже…

Да, беспроволочный телеграф работал здесь здорово: кто-то слышал, что говорят милиция и арестованный, передавал другим, и все мигом разлеталось по округе.

— А какая у него лодка? — поинтересовался Ванька.

— Ладная лодка, люминевая, — стал охотно объяснять Ванька. — Не лодка даже, а целый катерок, и мотор ставится, и брезентовая каютка…