Да, лучше остаться одному.

Сверху раздался громкий гул, он вскинул голову и увидел молнию. Один взгляд, секунда невнимательности, и горы получили свой шанс. Он не успел понять, а уже падал.

Он ударился коленями о камни и услышал, как рвутся штаны. Его факел вылетел из рук, и ему пришлось потянуться за ним, пока он не откатился. Проклиная камень, через который он споткнулся, он повернулся, чтобы пнуть его, и застыл.

На дороге был не корень или камень. Он не должен был видеть это в лесу и в такое время ночи. Ему пришлось подойти, чтобы убедиться, но когда он озарил светом, то уже не мог отрицать: из кустов торчали человеческие ноги.

Сапоги были в земле, а штаны были такими грязными, что он не мог понять, какого они были цвета. Он пытался вспомнить, говорили ли охотники за ужином о пропавших. Точно нет. Значит, это был не местный, а путник.

Был… ноги не шевелились.

- Ау? – сказал Каэл и почувствовал себя глупо. Человек точно был мертв. – Вы в порядке?

Прошла долгая минута, путник не двигался, и он шагнул ближе. Каэл убрал ветки за плечо, придерживая их.

- Не бойтесь. Я просто…

Он чуть не выронил факел.

Он ожидал увидеть крупного мужчину с бородой и морщинами. Или дикаря с вершин, или кого-то, кто давно умер. Но увидел он не это.

Девушка. Девушка лежала перед ним на земле. Она выглядела юно, близко к его возрасту. Ее волосы были цвета воронова крыла, падали ниже ее плеч и на землю волнами. В волосах запутались листья и прутики, словно она на скорости летела по лесу. Он посмотрел на ее красные губы и прямую линию носа, а потом увидел рану размером с кулак на боку головы.

Кровь покрывала рану и волосы уже пару дней. Коричневые полосы покрывали ее лицо, дорожки капель крови, катящихся по бледным щекам, пока рана была свежей. Каэл знал, что она точно не может быть живой. Никто не мог выжить, потеряв столько крови.

Он видел много смертей, он давно понял, что этому не помешать. Но это было печально. Одежда девушки была грязной, но лицо – невероятно красивым. Почему она была в лесу? Куда направлялась?

Что-то в ее одежде настораживало. Он коснулся ткани ее узких брюк кончиком пальца. Это точно была не кожа. Напоминало железо, но не такое холодное, каким должно быть железо. Он стряхнул грязь и увидел, что ее одежда сделана из маленьких соединенных частичек, почти как кольчуга.

Почему девушка была в броне?

Его сердце ёкнуло, когда он оружие, пристегнутое к ее ноге. Изогнутый меч в черных ножнах. Он собрался схватиться за гладкую рукоять и вытащить меч из ножен…

Гром загрохотал над ним, спугнув его руку. Он хотел взглянуть на меч, но знал, что скоро пойдет дождь, и ему нужно было найти сухое место для ночлега. Он подумывал забрать меч себе, но Роланд всегда говорил, что украденное оружие мертвеца приносило неудачи. Ему только этого не хватало.

Он собрался уходить, но взглянул на девушку еще раз. Свет упал на ее шею, и ему показалось, что он кое-что увидел. Он замер на миг и пригляделся. И это произошло снова, в этот раз точно: под ее челюстью пульсировала вена.

Она была жива!

Он рухнул на колени и воткнул факел в огонь.

- Мисс? Вы меня слышите? – он прижал пальцы к ее шее и нащупал пульс. Он был слабым, едва стучал. Ей нужна была помощь Амоса, ему нужно было доставить ее в больницу.

Он обвил ее руками свои плечи и подхватил ее ноги. О, горы, она была тяжелой. Он пытался нести ее, пока не стал задыхаться, но его сил не хватало, чтобы поднять ее с земли. Может, стоило сбегать в деревню и привести охотников на помощь…

Гром загрохотал, и полился дождь. Капли были скорее льдом, чем водой, и хлестали кожу. Они падали ливнем, занавес дождя развевался на ветру.

Он сорвал рубашку и растянул на ветках над ними. Он не успел спасти факел, тот погас и оставил их во тьме. Он знал, что рубашка защитит их всего на пару минут, а когда дождь начнет литься сквозь нее, они тут же замерзнут.

Он плотнее свел ветви над головой, попытался сделать крышу, связав их.

- Все будет хорошо, - сказал он девушке, пока работал. – Мы не замерзнем на смерть… наверное. Не буду врать, шанс есть.

Амос всегда лучше успокаивал людей. Каэл предпочитал честность.

Вода начала протекать сквозь их крышу, и он закрыл ее своим телом. Он обвил ее рукой и ногой, чтобы нависнуть над раной.

Через пару минут у него начали замерзать губы. Он пытался шевелить ими.

- Знаешь, я нормально не общался с девушками, особенно, с красивыми, как ты. Но этот раз не считается, да? Ты же не отвечаешь.

Снова гром, он вздрогнул.

- …аэл!

Кто-то кричал его имя.

- Здесь! Я здесь! – завопил он, выталкивая слова сквозь стучащие зубы. Прошел долгий миг, никто не отвечал. Может, ему показалось.

- Каэл!

Теперь он точно услышал. Кто-то искал его. Он выбрался из укрытия и встал на середине тропы.

- Здесь! Я здесь! – сказал он так громко, как мог.

- Я его слышу! – завопил кто-то.

Он кричал, пока не охрип. Он махал руками и прыгал. Его голая грудь горела от холода, он не чувствовал нос. Когда он подумал, что превратится в ледяную статую, на дороге показался фонарь.

- Нашел! – капюшон закрывал встревоженное лицо, но Каэл узнал походку Роланда, его хромоту. – Чем ты думал? Мы знаем, что Марк горазд сочинять, почему ты не защищался?

Свет не успел коснуться его, Каэл быстро скрестил руки на груди. Он заставил себя смотреть в глаза Роланда.

- Потому что он был прав. Я сломал лук и пытался скрыть это.

Улыбка Роланда была доброй даже в зловещем свете лампы.

- Не могу сказать, что не поступил бы так на твоем месте. Хорошо, что старейшины согласились встретиться с тобой завтра. Не переживай, - он схватил Каэла за плечо, - мы что-нибудь придумаем.

Он взял плащ, что протянул Роланд, и тут же бросил на ветки.

- Там раненая девушка, - сказал он в ответ на вопрос на лице Роланда. – Нужно отнести ее в больницу.

- Девушка? Уверен, что это не проделки холода? – он сунул лампу в укрытие, его рот раскрылся. – Точно, девушка. Амос! Скорее двигай старыми ногами, тут раненая женщина!

Теперь уже потрясен был Каэл. Что Амос забыл тут в такую бурю? Это же опасно.

Амос вскоре появился на дороге с группой охотников.

- Что ты сказал? Каэл ранен?

- Нет, Каэл в порядке…

- Нет! – проревел Амос, увидев их. – Чем ты думаешь, бегая в бурю без рубашки? Ты не древесный дух…

- Да и вы не юны, - парировал Каэл. – Зачем вы побежали в лес посреди бури?

Роланд встал между ними.

- Хватит думать, надо действовать, - он кивнул Амосу. – В кустах девушка, она сильно ранена.

Амос прошел мимо них и поднял лампу. Он побелел, увидев ее, и Каэл понял, что ее рана серьезнее, чем он подумал.

- Что нам делать? – сказал Роланд, но Амос не ответил. – Амос?

Он оторвал взгляд от девушки.

- А? Что?

- Я спрашивал, что нам делать?

Он посмотрел сквозь дождь на охотников.

- Мне нужны носилки, и скорее. И если у вас есть еще плащ, дайте Каэлу.

Кто-то бросил ему плащ, и Каэл накинул его на плечи, надел капюшон. Он убедился, что складки плаща закрывают грудь.

Они осторожно уложили девушку на самодельные носилки и пошли по горе. Дождь делал камни скользкими, еще и было холодно. Пока охотники шли с носилками, Каэл и Амос двигались с ними, натянув плащ над девушкой, как крышу. Роланд вел их с лампой в руке.

Они шли медленно, но все же вернулись в больницу. Этой ночью кровати были пустыми, значит, они могли работать спокойно.

- Разожги огонь, - сказал Амос.

Каэлу не нужно было повторять, он был удивлен, что у него остались зубы после того, как они стучали. Огонь загорелся, Амос прогнал любопытных охотников.

- Я расскажу вам, как она, утром, - сказал он, прогнав и Роланда.

- Логично. Каэл, - он поднял голову, Роланд надел капюшон с серьезным лицом, - не убегай больше. Буря пройдет, после нее трава зеленее, - его улыбка была убедительной, он ушел в бушующую ночь.