— Послушай, мне нужно кое-что сказать тебе.

У неё перехватывает дыхание.

— Да?

— Джо. — Он делает паузу и тяжело сглатывает. — Я...

Джози так никогда и не услышала, что собирался сказать виртуальный Ник. Она подскочила в постели, проснувшись, когда ужасный крик, леденящий кровь, эхом отозвался в доме.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!

Сердце Джози гремело в груди.

— Мама?

— Оставьте меня в покое! — кричала она из своей спальни.

— Мам, у тебя все хорошо?

— Оставьте! — Голос её мамы осип. — Я не знаю, о чем вы говорите...

Она снова закричала, пронзительный крик боли и страха, затем последовали звуки борьбы и стук чего-то разбиваемого о пол.

— Мама! — Джози вскочила с постели, выбежала в коридор и бросилась в комнату матери.

От дикого крика у Джози подгибались колени. Будто эти звуки, далёкие и приглушенные, издавало животное, а не мама. Необъяснимые атаки — мелькнуло в её голове.

Может, полицейские были правы? Какой-то экзотический кот убивает людей ночью?

Если да, то как, черт возьми, он попал в дом? И как она собирается спасти маму?

Джози схватила вазу со стола в прихожей. Возможно, она смогла бы достаточно долго отвлекать животное, чтобы мама выбралась из дома? Это был самый лучший план, что она смогла придумать, когда ввалилась в мамину комнату и включила свет.

Одинокая лампочка освещала комнату вместо обычных двух — один абажур был сбит набок. Прикроватный светильник, который стоял на тумбочке ближе к кровати, лежал разбитым на полу. Джози сморгнула, прогоняя яркие круги перед глазами, и увидела маму, в одиночестве сидящую в постели. Глаза её были зажмурены, руками она размахивала во все стороны, будто пыталась отбиться от невидимого противника.

— Я не знаю, — повторила мама, её голос был наполнен мольбой и страхом.

Она сделала паузу, а затем заговорила ещё более неистово, будто в ответ на неслышимый вопрос.

— Я не знаю, о чём ты говоришь! — выдохнула она с замершими над головой руками, а потом рухнула в постель и свернулась там в позе эмбриона, прикрывая голову руками.

— Нет! Пожалуйста, нет! — всхлипывала она.

— Мама? — Джози уронила вазу на стол и бросилась к маме. — Мама, ты в порядке?

Ее мама продолжала перекатываться из стороны в сторону, размахивая руками в воздухе.

— Отпусти! Сними его с меня!

— Мама, это сон. Это просто сон. — Джози протянула руку и положила на ногу своей мамы.

Мама мгновенно села, задыхаясь, как утопающая. Её глаза распахнулись и лихорадочно блуждали по комнате, дикие и непонимающие, пока не остановились на Джози.

— Джозефина, — сказала она, задыхаясь.

— Мам, ты в порядке?

— Да. — Мама провела рукой по своим тёмным волнистым волосам, висевшими сейчас влажной мочалкой. Джози впервые заметила, что мама обливается потом. — Да, я в порядке.

— Ты кричала, — сказала Джози.

Её мама подняла взгляд.

— Правда?

Джози кивнула.

— Да, кричала и плакала, словно боролась с чем-то невидимым.

— Ясно. — Мама на мгновение бросила взгляд в тёмный коридор, безмолвный и пустой, словно забыв, что Джози в комнате. — Я что-то говорила? — спросила она, помолчав.

— Ты всё время повторяла «оставьте меня в покое» и «я ничего не знаю».

Мама медленно обернулась и посмотрела на Джози. Вернулась её холодная собранная манера поведения.

— Не преувеличивай, Джозефина, — спокойно сказала она.

Но Джози не собиралась сдаваться.

— Мама, что, черт возьми, происходит?

Мама вздохнула. Она свесила ноги с постели и всунула их в тапочки.

— Это был просто сон.

— Ночной кошмар.

— Да, наверное. — Мама мельком взглянула на разбитую лампу, отвернулась и вышла в коридор.

Джози поплелась за ней.

— Наверное? Мама, ты вся в испарине. Ты видела, что сотворила с лампой?

Мама даже не обернулась:

— Я видела.

— Ну? — не отставала Джози. — И что же тебе снилось?

Мама вошла на кухню и щелкнула включателем, резкий белый свет залил комнату.

Она сделала глубокий вдох, выдыхая воздух медленно и спокойно. Лицо и тело её были абсолютно расслабленными. Затем она улыбнулась и села за стол.

— Я не помню. — Она прижала руки к своим глазам. — Я думаю, возможно... Я устала. Не могла бы ты сделать мне чашку чая?

— Чай? — Её мама ненавидела чай. Она всегда была любительницей хорошего натурального кофе. — Мама, ты никогда не пьешь чай.

Она вздрогнула.

— Да, ну ... — Её голос затих, и мама отвела глаза. — Я пытаюсь быть здоровее. Думаю, что кофе влияет на мой сон.

Это было правдой; мама выглядела изнурённой. Её лицо осунулось, глаза потускнели и были обведены фиолетовыми кругами, она начисто лишилась той девичьей лёгкости, которой всегда обладала.

Джози поставила чайник на огонь и подошла к буфету. Разве у них в доме завёлся чай? Она никогда не встречала его на кухне. Джози машинально схватила чёрную коробку, где мама хранила свой любимый французский кофе. Он был полегче, не такой крепкий. И когда она с шумом открыла её, то увидела, что вместо привычного молотого кофе лежат пакетики Earl Grey.

— Мам, — осторожно начала Джози, поместив пакетик в кружку и наливая туда кипяток. — Может, тебе стоит немного отдохнуть от работы? Ты точно собиралась в отпуск.

— Я в порядке! — Её голос сорвался.

Джози вздрогнула.

— Ладно.

Мама немедленно качнула головой.

— Прости. Думаю, ты права.

Джози села напротив. Её глаза остановились на часах-подсолнухе над кухонным окном. Было всего несколько минут после четырёх.

Она замерла. Возможно ли? Джози снился очередной сон о Нике в то же время, как её маме привиделся ночной кошмар, и снова в 3:59. Это не могло быть совпадением.

— У меня тоже возникли странные сны, — сказала она с сомнением. — Каждую ночь, в одно и то же время.

— Какое время?

— 3:59.

Мамин стул с визгом отъехал по линолеуму пола.

— Я устала, — сказала она, отставив в сторону нетронутый чай. — Пойду снова попробую заснуть.

— Мам?

— Я иду в кровать. — Затем вышла из кухни, выключив свет, проходя через двери. — И предлагаю тебе сделать то же самое.

Джози осталась сидеть в темноте за столом, слушая мамины шаги по коридору.

Двери спальни захлопнулись, и дом погрузился в странную тишину.

Дьявол, что сейчас было? Даже учитывая мамино поведение в последнее время, это вообще выходило за все рамки. Джози никогда не видела маму такой напряжённой и раздражённой, взрывающейся от любой мелочи. Свою лепту внесла работа и разрушенный брак. Джози опустила голову на стол, упершись подбородком на руки. Чем же она могла помочь?

Краем глаза Джози заметила за окном кухни движение какого-то объекта в темноте.

Это был какой-то мимолётный образ, словно что-то осветилось фотовспышкой перед погружением назад во тьму ночи, но Джози могла бы поклясться, она видела что-то вроде большого крыла, парящего за окном. А затем, в отдалении, ещё один звериный крик.

Орёл? Джози задумалась. Крыло и визг, что-то в этом есть. Или, может, сова?

Странно, что она так близко к дому; наверно охотится за добычей.

Как ни странно, Джози почувствовала облегчение. Во всяком случае, это не была экзотическая кошка-людоед, предположительно ответственная за все необъяснимые смерти в последнее время. Уже что-то.

Джози зевнула. Если ночные птицы вышли на охоту, это означает, ей нужно в постель и крепко поспать. Утром в школу, вот чёрт, снова лицом к лицу с её общественной жизнью. Она собиралась выспаться настолько, насколько это было возможно.

— Ты в порядке? — спросила Пенелопа Джози, сев напротив неё с кофе в руках.