Он улыбнулся.

- Всегда пожалуйста.

- Но я все еще на тебя злюсь.

Его улыбка угасла.

- Я должен был сообщить Легиону, куда мы направляемся. В такой ситуации опасно отправляться одному, без подкрепления. Существуют причины, по которым так не делается, и не только потому, что Легион хочет позлить Леду Пирс. И я рад, что они пришли и сумели победить вампиров. Без их помощи мы оба были бы мертвы.

- Ты убил Роуз, - выпалила я в ответ. - Что случилось с милосердием? Я знаю, ты не обязан был ее убивать.

- Это и было милосердие. Наказание медленнее. Намного медленнее.

Я слышала о наказаниях Легиона, но никогда не видела своими глазами. И уверена, что не хотела видеть.

Я вздохнула. Харкер был верен Легиону до мозга костей. Я должна была понимать это. И теперь из-за моего решения Роуз мертва. Что я скажу Айви? Конечно, возможно, Роуз все равно умерла бы. Она опасно играла с огнем. Но если бы я повела себя иначе, она не умерла бы из-за меня. Я не была уверена, что Айви меня простит. Как она могла, если я сама себя не простила?

Я осмотрелась по сторонам, впервые замечая большую кровать с балдахином. Я была в квартире Харкера. В его постели. И была одета только в шорты и майку, а не в мою униформу.

- Почему я так одета? - спросила я у него.

- Твоя униформа была разодрана и залита твоей же кровью.

Я покраснела.

- Я вел себя как истинный джентльмен, уверяю тебя. Я попросил Бьянку переодеть тебя.

- И почему я здесь, а не в медицинском отделении? - спросила я.

- После той последней битвы медицинское крыло переполнено. Ты исцелилась быстрее остальных. Быстрее, чем должна была, - он странно посмотрел на меня, но я не могла расшифровать его взгляд. Он то ли заинтригован, то ли напуган. В любом случае...

- Мне нужно идти, - сказала я Харкеру.

Он поймал меня за руку, когда проходила мимо, и заставил повернуться к нему.

- Ты мне действительно нравишься, Леда, - его голос сделался тише, губы сложились в легкую улыбку. Значит, все-таки заинтригован.

- Ладно...

Красноречивый ответ. По правде говоря, я не знала, что ему сказать. Он мне тоже нравился, но он просто... слишком идеален. Он не нарушал правила, никогда. Вот почему он сообщил Легиону о нашей маленькой разведывательной миссии. Он просто не мог ничего с собой поделать. Он был хорошим мальчиком.

Но я-то не была хорошей девочкой. Я собиралась нарушать правила, много правил, чтобы спасти брата от богов, демонов и кого угодно, кто захочет использовать его ради своей выгоды. Я не думала, что Харкеру это понравится. На самом деле, я даже знала, что ему это не понравится. Мое открытое неуважение к властям шло вразрез со всем, за что ратовал Легион Ангелов, рука божьей воли. Со всем, за что ратовал Харкер Лок.

Так что его следующие слова лишили меня дара речи.

- Ты хочешь спасти брата? - спросил Харкер.

Я знала, что он это запомнит.

- Да, - осторожно сказала я.

- Я могу тебе помочь.

Я удивленно моргнула.

- Как?

- С помощью этого, - он вытащил из пиджака стеклянный сосуд и вложил в мои руки. Он был полон сияющей жидкости - ослепительно белой и мерцающей как жидкий бриллиант.

- Что это? - спросила я.

- Билет в один конец на девятый уровень.

- Шепот Призрака, - прошептала я.

- Да.

- Откуда ты это взял?

Он сконфуженно нахмурился.

- Что?

- Уверена, боги не разбрасывают свои вещи где попало.

- Нет, все строго охраняется. Но у меня есть друг.

Я вздохнула.

- Пожалуйста, не говори, что ты не обокрал богов.

- Ладно, не скажу, - он широко улыбнулся. - Это для тебя. Я достал это для тебя, Леда.

Я так ошибалась в нем. Он был таким же порочным, как и я, проблемным во многих смыслах. Я посмотрела на крошечный сосуд со сверкающей жидкостью.

- Чего ты ждешь? - спросил Харкер. - Разве не этого ты хотела? Так ты спасешь брата.

Он был прав, но стоя там и глядя на эту магию в бутылочке, я не могла не колебаться. Если я выпью это, я стану ангелом. Это даст мне силы, о которых я могла только мечтать, но это изменит меня. Безвозвратно. Готова ли я к этому?

Да, решила я, подумав о Зейне. Я изменилась бы ради него, ради его спасения. Я должна была измениться, чтобы спасти его. Решив так, я откупорила сосуд. Я как раз собиралась выпить жидкость, когда поток магии хлынул внутрь, принося с собой Неро. Он держал наготове пылающий меч, широко расправил крылья за спиной. Его взгляд метнулся к сосуду в моей руке, а потом вновь посмотрел мне в глаза.

- Леда, я не могу позволить тебе выпить это.

Глава 21. Секрет

- Неро, - произнесла я, стараясь выражаться прилично. - Мне не нужна очередная лекция о подобающих процедурах.

- Ты не можешь выпить это, - ответил он, не смущаясь моего ледяного тона. - Если выпьешь, это тебя убьет. Это концентрированный Нектар богов. Самое крепкое из того, что у них есть. Это пьют сами боги. Это не просто сделает тебя ангелом, это в конце концов превратит тебя в бога.

- И?

- И в течение недели это тебя убьет, - добавил он безоговорочно.

Я взглянула на Харкера, чьи губы поджались в упрямую линию. Но под этим упрямством скрывалось кое-что еще - вина.

- Так значит это правда, - сказала я.

- Нектар богов - это чистая магия, - ответил Харкер. - То, что мы, солдаты Легиона, пьем на церемониях - всего лишь разбавленная версия. Первая доза содержит в себе всего лишь каплю Нектара. С каждым успешно преодоленным уровнем доза повышается. Пока ты не доходишь до этого, - он указал на сосуд.

Неро наградил его тяжелым взглядом.

- Только ангел высшего уровня может выпить это и выжить.

- Почему ты дал мне это? - спросила я у Харкера.

Он не ответил.

Но Неро ответил за него.

- Потому что ему так приказали.

- Что ты имеешь в виду?

- Харкер получал приказы от бога, - сказал Неро. - Сегодня до меня дошел слушок о заговоре с целью твоего убийства. Вот только я нашел не то, чего ожидал. Этот бог не хочет тебя убить. Он хочет использовать, чтобы найти твоего брата. Телепата, - он помедлил. - В этом заключается твой секрет.

Теперь уже я отказывалась говорить.

Глаза Неро скользнули к Харкеру, его голос понизился до опасного уровня.

- Она тебе нравится. По-настоящему нравится. Я это знаю. И ты меняешь ее на свои крылья.

Я сглотнула вкус предательства, обжегший мое горло.

- Тебе пообещали крылья? - спросила я Харкера. Я не могла даже смотреть на него.

- Да.

- Сколько? - прорычала я. - Сколько ты со мной играл?

- Все было не так, Леда. Ты правда мне нравишься.

Меня не интересовали дежурные фразы, только ответы.

- Сколько?

- С тех пор, как ты вступила.

- Так вот почему ты мне помогал, - осознала я, горько рассмеявшись. - Тебе нужно было, чтобы я стала достаточно сильной.

- Тебе нужен был первый дар богов, чтобы ты смогла выпить это и не умереть мгновенно, - его взгляд метнулся к сосуду в моих руках. - Но я не думаю, что ты умрешь за неделю.

- Значит, за месяц? - рявкнула я.

- Разве не это ты готова была сделать - рискнуть своей жизнью ради спасения брата? - спросил Харкер. - И между прочим, если бы ты выпила Нектар, это бы тебя не убило.

Я не могла понять, действительно ли он верил в это. И не хотела пытаться. Очевидно, у меня худший детектор лжи на планете.

Но Неро на это не повелся.

- Этот Нектар убивает всех ниже десятого уровня, - сказал он Харкеру. - Это бы убило даже меня.

- Ты не видел, как быстро она исцелилась, Неро. И помнишь, как она перенесла вторую дозу Нектара. В ней что-то есть. Она другая. Мой бог говорил мне то же самое. Он гарантировал, что она не умрет.

- Ты использовал меня, - я швырнула эти слова ему в лицо, надеясь, что ему они причинят еще больше боли, чем мне. В этом я была мелочна. - Ты притворялся, что заботишься обо мне.