- Вы ее получите.

- Хорошо. Похоже, что вы думаете, что этот Компаньон может сделать практически все, что угодно.

- Я не знаю границ его возможностей.

- Он может вылечить комиссара мисс Хедфорд?

- Я не знаю.

- Стоит попробовать. Мы ничего не можем сделать. Вы сказали, что можете общаться с ним?

- До определенной степени. Это не на вербальном уровне, но обычно мои послания доходят.

- Попробуйте сейчас. Узнайте, может ли он сделать что-нибудь.

Кохрейн кивнул и шагнул в сторону, за ним следовали Кирк и Мак-Кой.

- Как вы это делаете? - спросил Кирк.

- Я просто прочищаю свое сознание. Затем он приходит. Лучше стойте сзади.

Кохрейн закрыл глаза. Прошло время, и Кирк услышал мелодичное жужжание Компаньона. Он появился рядом с Кохрейном, мерцающий, переливающийся дюжиной прекрасных цветов в такт легкому звучанию колокольчиков. Он придвинулся к Кохрейну, собрался вокруг него, как бы обнимая. Огни играли на лице Кохрейна.

- Что вы об этом думаете, Боунс? - мягко спросил Кирк.

- Практически своего рода симбиоз. Своего рода соединение.

- И я так же думаю. Не совсем похоже на отношения владельца домашнего животного, разговаривающего с привязавшимся к нему питомцем, как вы считаете?

- Нет, не похоже, это более, чем привязанность.

- Согласен. Намного больше. Возможно, любовь.

Теперь Компаньон двигался в сторону от Кохрейна, который медленно приходил в нормальное состояние. Компаньон исчез, а Кохрейн покачал головой и огляделся, словно для того, чтобы сориентироваться. Его глаза остановились на Кирке.

- С вами все в порядке? - спросил Кирк.

- О, да. Но это всегда как-то изматывает меня. Но со мной все в порядке.

- Ну и?

Кохрейн снова покачал головой.

- Компаньон ничего не может сделать, чтобы помочь мисс Хедфорд. Похоже, это вызвано какими-то личными мотивами. Я не понял. Но ответ отрицательный. Я в этом уверен.

- Тогда она умрет.

- Послушайте, мне очень жаль. Если бы я мог помочь вам, я бы это сделал. Но Компаньон не будет.

Прошло несколько часов, прежде чем Спок вернулся от челнока. Возвращаясь, он нес с собой маленькое, но сложное устройство черного цвета, очевидно, очень грубо сработанное, как будто его торопливо собрал ребенок. Он внес его в дом.

- Ваше оружие, капитан.

- Ого. Как оно работает?

- Как вы уже знаете, Компаньон состоит в основном из плазмы, состояния материи, характеризующегося высокой степенью ионизации. Проще говоря, он в основном состоит из электричества. Я предлагаю, по сути дела, "закоротить" его. Положите это устройство недалеко от Компаньона, нажмите на этот переключатель, и мы перехватим все электрические импульсы, которые это существо произведет. Я в этом уверен.

Кохрейн с несчастным видом смотрел на устройство. Кирк спросил:

- Что вас беспокоит, Кохрейн?

- Компаньон спас мне жизнь. Заботился обо мне на протяжении ста пятидесяти лет. Мы были близки, это трудно объяснить. Мне кажется, я даже по-своему привязался к нему.

- Но при этом он держал вас здесь пленником.

- Я не хочу, чтобы его убили.

Спок сказал:

- Мы можем просто сделать его беспомощным.

- Но вы... - настойчиво сказал Кохрейн. - Вы можете убить его! Я этого не вынесу, Кирк.

- Мы уходим отсюда, Кохрейн. Решайтесь.

- Что вы за люди? - спросил Кохрейн. - Разве благодарность ничего на значит для вас?

- У меня здесь умирает женщина, Кохрейн. Я сделаю все, что необходимо, чтобы спасти ее жизнь.

Кирк уставился на Кохрейна, тот медленно стал сдаваться.

- Я думаю, с вашей точки зрения, вы правы. Я только...

- Мы понимаем ваши чувства, мистер Кохрейн, - сказал Мак-Кой, - но это придется сделать.

- Хорошо. Вы хотите, чтобы я позвал его?

- Пожалуйста, - попросил Кирк. - Только не здесь.

Мак-Кой остался со своей пациенткой. Спок поднял свое приспособление, и они с Кирком вышли из дома. Компаньон и Кохрейн уже приближались друг к другу. Мягкие огни и мягкая музыка исходили от существа. Казалось, что оно чуть ли не мурлыкало.

- Это достаточно близко? - прошептал Кирк.

- Думаю да, - ответил Спок. - И есть некоторый риск. Я не знаю границ возможностей этого существа.

- Как и оно не знает наших. Ну же, Спок!

Спок нажал на кнопку. Мерцание Компаньона резко усилилось, как и жужжание, встревоженное, сильное. Пастельные цвета сменились мрачными синим и зеленым, а звук колокольчиков сменился несогласованным бренчанием. Кохрейн, находившийся только в нескольких футах от него, схватился за голову и зашатался, потом упал. Призрачная, ежесекундно меняющаяся колонна плазмы обрушилась на дом.

Кирк и Спок бросились внутрь, но и там было опасно. Комнаты наполнились кружением и грохотом. В то же время Кирк чувствовал страшное давление на все тело. У него перехватывало дыхание. Он пытался ударить вихрь, но ударять было нечего. Он видел, как рядом с ним Спок уронил устройство и тщетно пытается вздохнуть.

- Прекратите! Прекратите! - прокричал издалека голос Мак-Коя. - Он убивает их!

Вошел Кохрейн и, мгновенно поняв, что происходит, принял состояние общения. Цвета Компаньона изменились на пастельные, и существо исчезло. Кирк и Спок оба упали на колени, глотая воздух. Мак-Кой опустился на колени возле них; Кохрейн снова вышел.

- С вами все в порядке? - спросил Мак-Кой. - Вы можете дышать?

Кирк кивнул.

- Все в порядке, Боунс. - Он с трудом поднялся на ноги, за ним последовал Спок, который, казалось, быстро восстанавливал силы.

- Кохрейн увел его от нас. Не знаю, хорошо он сделал или плохо.

- О чем вы говорите? - резко спросил Мак-Кой.

- Как можно бороться с таким существом? У меня там где-то корабль, ответственность за четыре человеческие жизни здесь, и один из них умирает.

- Это не ваша вина.

- Я командую, Боунс. Значит, это моя вина. И вот что получается: я не могу уничтожить его, я не могу заставить его отпустить нас.

Через мгновение Мак-Кой сказал:

- Вы были солдатом так часто, что, возможно, забили о том, что вас, кроме всего прочего, учили быть и дипломатом. Почему бы не использовать пряник вместо кнута?

- Но что я могу предложить?.. Х-мммм. Возможно, стоит попробовать. Спок!