- Да, капитан.

- Универсальный переводчик на челноке. Мы можем попробовать. Поговорим с существом.

- Переводчик предназначен для контактов с более совпадающими жизненными формами.

- Приспособьте его. Измените его. Самое страшное в бессмертии - это скука. Наладка переводчика поможет вам бороться с ней.

- Это возможно. Если бы я смог расширить диапазон приема...

- Приступайте, мистер Спок. Принесите его сюда и начинайте работать.

Переводчик был маленьким, но сложным устройством. Глаза Кохрейна внимательно следили за тем, как Спок занимался с ним.

- Как работает это устройство? - спросил он.

- Есть некоторые универсальные идеи и концепции, одинаковые для всякой разумной жизни, - объяснил Кирк. - Это устройство мгновенно сравнивает частоту мозговых рисунков, выбирает те, которые узнает, и поставляет необходимую грамматику и слова.

- Вы имеете в виду, что эта коробка говорит?

- Да, голосом или чем-то вроде того. Или тем, чем говорит существо на передающем конце. Оно, конечно, несовершенно. Но обычно работает достаточно хорошо. Мистер Спок, вы готовы?

- Практически да, капитан.

- Мистер Кохрейн, пожалуйста, позовите Компаньона.

Кохрейн вышел из дома, Кирк и Спок снова последовали за ним с переводчиком. И снова звучание Компаньона предшествовало его появлению. А потом появился он, туманный, загадочный. Спок дотронулся до переводчика и кивнул Кирку.

- Компаньон, мы хотим поговорить с вами.

Произошло изменение звучания. Компаньон отпрянул от Кохрейна. Затем из переводчика раздался голос. Он был мягким, нежным и безошибочно женским.

- Как мы можем общаться? Мои мысли... Вы слышите их. Это интересно.

- Женщина, Спок, - сказал Кирк. - В этом нет никакого сомнения.

- Странно. Возникновение пола может изменить всю ситуацию.

- Доктор Мак-Кой и я давно уже об этом догадывались.

- Тогда это не содержатель зоопарка?

- Нет, мистер Спок. Дорогая... Компаньон! Нехорошо держать нас здесь против нашей воли.

- Человеку нужна компания ему подобных, или он может прекратить существование, - сказал мягкий голос, - Он дал почувствовать это мне.

- Сейчас один из нас прекращает существование. Это женщина, ее нужно доставить туда, где мы сможем о ней позаботиться.

- Человеку нужны ему подобные, но другого рода. Вот почему вы здесь. Человек должен продолжиться.

- Капитан, в этом есть своеобразная бесстрастная логика, - сказал Спок. - Чистый прагматизм. По этим словам я бы сделал вывод, что она никогда не поймет нашу точку зрения.

- Возможно, Компаньон, постарайтесь понять. В природе нашего вида быть свободными, в то время как в вашей природе оставаться здесь. Мы прекратим существование в неволе.

- Ваши тела прекратили свое странное разрушение. Вы будете продолжаться без конца. У вас будет пища, вам ничто не будет угрожать. Вы будете продолжаться - значит, Человек будет продолжаться тоже. Это необходимо.

- Капитан, - сказал Спок. - Нам предоставляется прекрасная возможность расширить наши познания. Спросите ее о природе ее происхождения.

- Мистер Спок, это не классная комната. Я пытаюсь вытащить нас отсюда...

- Такая возможность, скорее всего, больше никогда не предоставится. Она могла бы рассказать нам так много...

- Мистер Спок, замолчите. Компаньон, ясно, что вы не понимаете нас. Это потому, что вы существо не нашего вида. Поверьте мне, мы не лжем. То, что вы предлагаете нам, - это не продолжение. Это небытие. Мы прекратим существовать. Даже Человек прекратит существовать.

- Ваши импульсы нелогичны. Общение бесполезно. Человек должен существовать. Поэтому и вы будете существовать. Это необходимо.

Голос замолк. Компаньон медленно стал бледнеть и в конце концов Совсем исчез.

Кирк опустил плечи и вернулся в дом, за ним шел Спок. Кохрейн вошел за ними следом.

- Капитан, почему вы сделали свой транслятор с женской голосовой коробкой?

- Мы этого не делали, - сказал Кирк.

- Но я слышал.

- Мужское и женское начало - это универсальная основа всего и в космосе, Кохрейн. И Компаньон, без сомнения, женщина.

- Я не понимаю.

- Вы не понимаете? - спросил Мак-Кой. - Это и слепому ясно. Кохрейн, вы не просто любимец. И вы не животное, которое держат в клетке. Вы возлюбленный.

- Я - что?

- Разве это не очевидно? - спросил Кирк. - Все, что она делает, она делает для вас. Снабжает вас всем, кормит вас, укрывает, одевает. Наконец, приводит к вам собеседников, когда вы одиноки.

- Ее отношение, когда она приближается к вам, совершенно отлично от контактов с нами, - добавил Спок. - Это проявляется во всем. Хотя я не совсем понимаю ее чувства, они, очевидно, существуют. Компаньон любит вас.

Кохрейн уставился на них:

- Это смешно!

- Вовсе нет, - сказал Кирк. - Мы видели подобные ситуации.

- Но после ста пятидесяти лет...

- Что происходит, когда вы общаетесь с ней? - спросил Спок.

- Ну, мы... вроде как она сливается с моим сознанием.

- Конечно. В этом нет ничего шокирующего. Просто символический союз двух сознаний.

- Это возмутительно. Вы понимаете, что вы говорите? Вы не можете... Но все эти годы... впускать нечто... настолько чуждое... в свое сознание, свои чувства, - внезапно Кохрейн пришел в ярость. - Она провела меня! Это своего рода эмоциональный вампир! Она была во мне!

- Вам же это не повредило? - спросил Кирк.

- Повредило? Какое это имеет отношение к этому? Вы можете быть женаты на женщине, которую вы любите, в течение пятидесяти лет, и все же в глубине души вы сохраняете неприкосновенные уголки. Но эта... эта тварь кормиласъ мной!..

- Любопытный подход, - сказал Спок. - Типичный для ваше" времени, я бы сказал, когда человечество имело меньше контактов с другими живыми формами, чем сейчас.

- И вы сидите здесь спокойно, анализируя подобные гадости, взорвался Кохрейн. - Что вы за люди?

- В этом нет никакой гадости, Кохрейн, - сказал Мак-Кой. - Это просто еще одни жизненная форма. К таким вещам постепенно привыкаешь.

- Меня от вас наизнанку выворачивает. Вы ничем не лучше ее.

- Я не понимаю вашу чересчур эмоциональную реакцию, - сказал Спок. Ваше общение с Компаньоном было на протяжении ста пятидесяти лет эмоционально удовлетворительным, практичным и совершенно безвредным. Оно, возможно, было даже весьма полезным.