Диксон Руби Приз для варвара

Пролог

Инопланетяне реальны, и они знают о нашей Земле. Несколько человеческих женщин были похищены инопланетянами, называемыми нами не иначе, как "маленькие зелёные человечки". Некоторые из этих женщин содержались в специальных камерах, отсеках для сна, некоторые оставались в бодрствующем состоянии внутри космического корабля, но всех их ждала незавидная участь быть проданными на инопланетном чёрном рынке. Пока пленницы пытались хоть немного добиться прорыва в свою пользу, у инопланетян случились большие проблемы с кораблём, что заставило их сбросить тот жилой отсек, в котором содержались пленницы, на ближайшую обитаемую планету. Это было зимнее, ледяное, заброшенное место, похожее на Ледяную Могилу для оставшихся в живых. Или похожее на планету Хот из Звёздных войн. Женщины стали называть это место Не-Хот.

На этой ледяной планете человеческие женщины обнаружили, что являются не единственным видом, заброшенным сюда волею судеб. Ша-кхаи, племя синекожих инопланетян с рогами на голове, живёт в ледяных пещерах этой планеты. Они охотники, кормятся и живут, как варвары, потомки древних людей, вынужденных адаптироваться к суровому миру. Самая серьёзная адаптация? Наиболее важная? Это кхай, симбиотическая форма жизни, которая живёт внутри хозяина и обеспечивает тому хорошее самочувствие в этих условиях. Каждое живое существо на Не-Хоте имеет кхая, а те, у кого его нет, — умирают через неделю, отравляясь самим воздухом планеты. Спасённые благодаря ша-кхаям, человеческие женщины также берут себе кхаев в симбиоты, навсегда оставляя тем самым позади любую надежду на возвращение на Землю.

Кхаи оказывают необычный побочный эффект на своего хозяина: если подходящая, совместимая с хозяином пара найдена, кхай начнёт вибрировать песней в груди своего хозяина. Это назвали резонансом, и это великое счастье для ша-кхай. Только если чувствует резонанс, ша-кхай может быть способен продолжить свой вид. Ша-кхаи, численность которых быстро сокращается из-за отсутствия достаточного количества женских особей, просто вне себя от радости, когда несколько мужчин начинают чувствовать резонанс по отношению к человеческим женщинам. Потому что они понимают, что это способно обеспечить рождение новых особей и тем самым вдохнуть новую жизнь в это племя. Мужчина ша-кхай очень предан своей паре и уже несколько женщин востребованы мужчинами, и даже беременны.

Люди находятся на этой планете уже полтора года и многие уже привыкли к такому образу жизни, который обеспечивает это племя. Большинство из этих женщин имеют мужчин, новые дети рождаются у пар человеческих женщин и мужчин ша-кхаев, и племя всё больше возрождается. Только две женщины всё ещё остаются одинокими.

Отсюда мы и продолжим нашу историю.

Часть 1.

Тифани

Тесно и темно. На меня свалены руки и ноги, и я чувствую, как моего носа достигает вонь немытых тел. Сон никак не приходит ко мне, но я пытаюсь заснуть, потому что сон — единственное, что у меня осталось, мой единственный выход.

Но, точно не сегодня. Яркое сияние за пределами клетки достигает моих глаз. Моей реакцией на вспышку является то, что я инстинктивно начинаю хныкать, и в голове простреливает боль.

Один из оранжевых инопланетян с грубой кожей указывает на меня. Он говорит что-то на своём искажённом языке и я слышу, как Кира со свистом вдыхает. О, нет!

Не меня! Это же просто хныканье. Я просто хныкнула. Маленькая звуковая реакция на стресс. Ничего больше.

Остальных отогнали от меня и охранник вошёл в клетку. Он схватил своей рукой горсть моих волос — они скубленные и грязные, торчат в разные стороны, т. к. я не мыла и не расчёсывала их уже больше недели — и за волосы тянет меня из клетки. Боль распространяется по всей голове и даже, если я хочу молчать, всё равно маленький крик срывается с моих губ.

Кто-то шепчет мне: "Не кричи".

Но уже слишком поздно предупреждать. Они только и высматривают всегда кого-нибудь на выбор и сейчас они выбрали меня. Охранники оттесняют меня от той части, где содержатся остальные пленницы. Меня медленно толкают вниз в прилегающую к клетке часть помещения, и толкают через дверь. Я опускаюсь на руки и колени и, когда я смотрю вверх, уже вижу, что передо мной другой охранник. Он улыбается и видны острые, как иглы, его зубы. От его улыбки меня бросает в дрожь и когда он хватает полную горсть моих волос и рывком ставит меня на ноги, я поднимаюсь и иду.

Не я. Не я. Не я. Как молитву повторяю я эти два слова пока он касается ворота на своей одежде, чтобы послабить его.

Не я. Не я. Пожалуйста, не я.

"Эй, Тифани?"

Голос Джози вырывает меня из сна. Я сажусь, моё сердце громко бьётся. Холодный пот выступил из пор моей кожи, а волосы прилипли к лицу. Я убираю их назад и пытаюсь прийти в себя. "М-м?"

" Тебе снился кошмар", говорит она мне мягко. "Не очень хорошо звучит".

Только сон. Просто сон. Я не очень долго находилась на этом инопланетном корабле. Но знаю, что я в безопасности на этой ледяной планете. Пещера полна огромных воинов, которые не позволят никому схватить меня, вытащить в другое помещение и изнасиловать. Да они умрут раньше, чем позволят кому-нибудь попытаться сделать это. Маленькие зелёные человечки и их телохранители мертвы. Я в безопасности.

Но… Почему-то я не чувствую себя в безопасности. Ощущения безопасности нет, поскольку я каждую ночь просыпаюсь и обнаруживаю, что похищена инопланетянами.

Я протираю свои глаза и снова откидываюсь на меха. "Спасибо, Джо".

"Пожалуйста". Она громко зевает и я слышу её урчание.

Я смотрю на потолок в своей пещере и вижу утолщения сталактитов, своеобразно украшающие его. Сейчас я не могу спать. Если я засну, то инопланетяне снова вернутся в мой сон. Так что пока я предпочитаю подумать о чём-нибудь другом. Может о том, как тут дубят кожи? Или о своих растениях. Мне нравится что-то делать, работать. Работа поддерживает меня и заставляет выматываться, тогда я сильно устаю к ночи и просто сплю, так что какую бы задачу я себе не ставила, я всегда стараюсь выкладываться на 150 %. Я выращиваю тут что-то, что мы называем не-картошка, но по виду и вкусу это её напоминает, и кажется, у меня получается. Я также хочу попробовать вырастить немного храку, но для этого мне нужны семена, а всё съедается ещё до того, как их можно собрать с растений. Возможно, у меня получится утаить немного.

"Тиф?"

Джози не спит. Это должно означать, что сейчас время поговорить. Обычно я едва терплю Джозины полуночные размышления, но сегодня ночью я им рада. Я имею в виду, что сейчас я, вроде как, не наедине с тем, что происходит в моей голове. "Что случилось?"

"Как думаешь, мы когда-нибудь срезонируем?" Её голос очень тихий.

Этот вопрос Джози мне уже задавала и я не удивилась ему. Поскольку мы с ней две оставшиеся из человеческих женщин, кто до сих пор не почувствовал резонанса к кому-нибудь из варваров, мы чувствуем себя немного в стороне от происходящего. Или как минимум, Джози так чувствует. Меня же это устраивает. Я не хочу испытывать никакого резонанса. Резонанс означает детей и мужчину. Я как бы не против младенцев, но мысль о таком мужчине меня совершенно ужасает.

"Что ты думаешь?", спрашиваю я её, понижая свой голос. Звук хорошо разносится по пещере и я не хочу, чтобы кто-нибудь слышал наши слова.

— Я думаю, что это всё же может случиться. — Её голос кажется мягким и тягучим. Она вздыхает и потом я вижу, как поворачивается в темноте, подпирает своё лицо ладонью и смотрит на меня.

— Клэр не срезонировала на Эревена до праздников. И это затронуло Мэган, пока она не срезонировала к Кашолу, помнишь? Не всегда резонанс случается сразу, так что я думаю, у нас есть шанс.

Вот в чём разница между Джози и мной. Джози движима надеждой. Она надеется, что кто-то загорится к её кхай и она будет счастлива, пусть и позже. Что же до меня, то мною движет страх. Я до сих пор живу в ужасе от того, что произошло со мной и я боюсь, что кто-то снова сделает мне плохо, я буду отбиваться и кричать.

Резонанс — мой самый большой страх.

Но это единственная возможность для варваров иметь детей. Каждый на планете имеет свой кхай — симбиота, который внедряется в нас и перестраивает нас, чтобы обеспечить нам выживание на суровой поверхности планеты. Я уже отметила некоторые перемены в своём теле — я стала сильнее и меньше устаю, погода не влияет на меня так сильно, как раньше, я сильнее и чётче ощущаю запахи. Мои глаза светятся голубым, как и у Джози, а это значит, что кхай внутри меня здоров.

Проблема кхая (или воши, как мы, человеческие женщины его называем) в том, что он сам решает, кто кому соответствует. В этом вопросе он как бы главный. Он решает у кого и от кого должен появиться ребёнок и устраивает им резонанс. Резонанс означает, что кхай в твоей груди начинает вибрировать и делает тебя похожим на сексуально-озабоченного и самым сексуально-привлекательным для твоего избранника, пока он не соединится с тобой. Соответственно, ты никуда не денешься. Ты не можешь просто уйти и резонировать где-то в другом месте. Это случается "вдруг" и всё — конец истории.

— Ну, мы знаем, почему у тебя ещё нет резонанса, — говорю я ей. — Твоя спираль ещё на месте?

— Пока да.

Пока да. Она может никогда не выйти наружу из тела Джози, т. к. тут нет доктора, чтобы удалить её. Но Джози человек надежды. Я покачала головой.

— Я не понимаю, почему ты находишь это романтичным. — Говорю я ей, поправляя своё одеяло. — Я вот, например, не хочу почувствовать резонанс. Я бы хотела иметь возможность выбрать самостоятельно.

Она снова вздохнула.

— Я думаю это потому что… это означает семью. Ты понимаешь? У меня никогда не было семьи. Я прошла через восемь приёмных семей до тех пор, пока мне исполнилось восемнадцать. Никто и никогда из них не хотел меня по-настоящему… только по каким-то неправильным причинам. — Её голос повысился и слышно было, что ей трудно об этом говорить.