Лида хлопала в ладоши в такт движениям танцоров и смеялась. В простеньком ситцевом платье в горошек, в босоножках она выглядела такой по-домашнему близкой и милой, что у Владимира перехватило дыхание, когда Лида заявила:

— А теперь я покружусь с Володей.

На первом же круге Прозоров затоптался на месте, споткнулся и остановился, опустив руки.

— Ничего, ничего, — успокоительно сказал Дрю. — Для первого раза неплохо. Ко дню Советской Армии мы тебя выпустим в клубе на сцену.

С этого вечера Прозоров стал своим человеком у Горюновых. Иногда он решал посидеть дома, но, протомившись час-другой, снова шел на знакомый огонек. Хозяин шумно радовался его приходу. Лида держалась сдержанней, но видно было, что и она довольна появлением Володи.

Пока Лида готовила в кухне ужин, мужчины развлекались картами. Морщась от дымка папиросы, Дрю болтал о том о сем, затем незаметно сводил разговор к ракетодрому:

— Муторная все же у нас работа: через три вахты проезжаешь, чуть не в ноздри тебе заглядывают. Вообще-то правильно, конечно, каждый советский человек, как зеницу ока, должен оберегать государственную тайну. А все ж у вас, железнодорожников, лучше. Зацепят состав на станции и гонят его по зоне! У нас трефа козырь?

— Трефа. Почему же «гонят», Саша? — снисходительно возражал Прозоров. — На территории ракетодрома мы едем с малой скоростью, десять-пятнадцать километров. И проверок хватает.

— Тоже, значит, не мед? Ну-ка, я на твою даму туза выпущу. Ага, съел. Стой, а ты почему ходишь? Тебе отбиваться!

— И верно. Давай, ходи.

В несколько вечеров, чередуя болтовню о разных пустяках с осторожными наводящими вопросами, Дрю выяснил скорость движения состава по ракетодрому, расстояние до железнодорожного тупика и института. Так же нечаянно проговорился Прозоров и о важнейшем.

— Завтра в это же время придешь? — спросил, прощаясь, Дою.

— Нет. Завтра мы состав в зону проводим.

— Ну, после приходи. Пивка выпьем. Жигулевского добыл.

— Не успею, — покачал головой Прозоров. — Проверка на площадке. Да в зоне два часа с гаком, да обратно… Да пока переоденусь дойду… Нет, ничего не получится. Поздно слишком. Хорошо бы пивка выпить, но не поспею.

— Жаль, — сказал Дрю и подумал: «Итак, в зоне у меня будет два часа».

Шагая домой, Прозоров размышлял: «А все-таки славный парень Саша. По чести надо сказать. Сколько он со мной возится. Чем я ему полюбился?»

Павлищев очнулся, снял с лица холодное мокрое полотенце. Аро, по-прежнему в кителе, но уже без погон, спокойно придвинул свой стул, положил руку на плечо конструктору.

— Вы слишком впечатлительны, Викентий Осипович. Ваше положение вовсе не такое отчаянное. Проявите немного здравого смысла, и я берусь все уладить к обоюдному благополучию.

— Уладить?! — прохрипел Павлищев, желая и в тоже время боясь отодвинуться от шпиона.

На минуту Викентию Осиповичу почудилось, что все происходящее — дурной сон. Стоит только шевельнуться — и… Павлищев сделал попытку подняться, но Аро сжал пальцы, и Викентий Осипович почувствовал свое плечо в прочных клещах. Нет, это не сон!

— Не будем спешить, — миролюбиво сказал Аро.

Рассмотрим ситуацию хладнокровно. Находясь в здравом уме и твердой памяти, вы передали в руки агента иностранной разведки ценные материалы о новейшем ракетном оружии Советов. Что можно сделать теперь? Вариант первый: вы, как подобает честному советскому патриоту, — в голосе Аро зазвучала непередаваемая издевка, — утром являетесь в КГБ, — если я захочу выпустить вас отсюда живым, — рассказываете там все и добровольно кладете голову на плаху.

Аро сделал паузу, зорко наблюдая за Павлищевым. Викентий Осипович с исказившимся лицом растягивал воротник рубашки, будто она душила его.

— Вариант, не делающий чести мужчине с головой и вообще человеку, любящему жизнь. А кто же из нас не любит ее? Кто не любит наслаждений, женщин, таких, как ваша Марианна, и получше, вино, деньги… — Аро прищелкнул пальцами. — Много денег!

Аро снова помолчал. Павлищев все еще судорожно втягивал воздух, но глаза его стали осмысленней.

— Вариант второй: я сейчас возвращаю вам пропуск, любезно отвожу к вашему дому, вы садитесь с супругой пить чай под мирным домашним абажуром, в уютной столовой, чувствуя в кармане пачку денег в две тысячи рублей, и до глубокой счастливой старости вспоминаете нашу встречу, как короткий кошмарный сон с радостным пробуждением. Замечу, что всего вам будет вручено десять тысяч, вместе с вашими письменными показаниями о «МБР-18». Ни КГБ, никто другой в мире никогда не узнает о нашей беседе. Она умрет тут, в этом бедном домишке. Взамен же я потребую от вас лишь ничтожную услугу.

— Отпустите меня! — взмолился Павлищев, хватаясь за Аро трясущимися руками. — Отпустите! Что вам во мне? Я не гожусь для вас. Я старый больной человек. Ради бога!

— Вы меня растрогали до слез. Еще немного, и я сам заплачу, — скривил рот в ухмылке Аро. — Без истерик! — резко меняя тон, прикрикнул он, мазнув Викентия Осиповича по лицу ладонью. — Неужели вы думаете разжалобить меня? Сделайте то, что я вам прикажу, и — слово разведчика! — вы получите десять тысяч, понимаете ли вы это, десять тысяч! И больше никто, никогда не будет вас тревожить. Вы правы. Я вижу это: вы старый слабый человек, вы не годитесь для того, чтобы работать на нас.

— Отпустите! — еще раз, уже шепотом, безнадежно сказал Павлищев.

Слезы градом катились по красному, сразу постаревшему мясистому лицу конструктора. Редкие рыжие волосы прилипли ко лбу.

— Довольно болтать! Сделаете то, что от вас требуется, или нет? Я даже не буду приканчивать вас здесь, слизняк. Это сделают за меня советские контрразведчики, как только я перешлю им почтой ваш пропуск и собственноручные показания о «МБР-18».

— Меня не расстреляют, мне дадут срок, — схватился за соломинку Павлищев.

— А, так вы предпочитаете медленно подыхать в тюрьме, — иронически осведомился Аро. — Дело вкуса. Но в ваши годы, с вашим здоровьем вы долго не протянете, милейший.

Павлищев молча плакал.

— Я дам вам кусок пластилина. Вы сделаете оттиски с замков сейфа Рампиловского и передадите их мне, — отрывисто, спокойно, как о решенном деле, сказал Аро. — Только и всего. После этого вы свободны. Повторяю, слово джентльмена! И не думайте, что мы собираемся брать что-либо в сейфе. Такая грубая работа не для нас. Ну? Деньги идут сами вам в руки, а вы еще ломаетесь.

— А если меня поймают, пока я буду делать оттиски.

Очень рано, еще в школе, единственный сын профессора математики Вика Павлищев усвоил, как он выражался, «руководящую идею жизни», а проще способ жить с комфортом.

Вика усердней всех организовывал всевозможные воскресники, выезды школьников на уборку урожая, коллективные выходы для сбора металлолома и бумажной макулатуры, но сам каким-то образом в последний момент оставался дома, предоставляя другим таскать мешки, копать землю.

В Московском государственном университете Павлищев с первого курса вошел в комитет ВЛКСМ физического факультета. Сразу показал себя активным общественником, точнее, громче всех кричал о мероприятиях, чаще других вертелся на глазах у декана и секретаря парткома, умело создавая видимость горения на общественной работе.

Активности Павлищева хватило как раз до дня получения диплома. В душе он считал себя выдающейся личностью, со скрытым презрением смотрел на однокурсников, особенно пришедших с производства или из армии, но внешне ничем этого не обнаруживал. Раз только, уже на выпускном вечере, он слегка приоткрылся, бросив в разговоре:

— Всегда были и будут сильная личность и серая масса!

Товарищи отнеслись к многозначительной фразе снисходительно. Сочли ее неумной шуткой подвыпившего выпускника.

Ловко используя связи отца, ученого с мировым именем, но в жизни человека наивного и доверчивого Павлищев сумел остаться в Москве, получить назначение в один из столичных научно-исследовательских институтов. И здесь молодой инженер вел свою линию: тонко льстил самолюбию руководителей института, никогда не выступал с критикой их на собраниях и заочно. Другое дело, если шла речь о рядовом сотруднике. Тут Викентий Осипович находил самые неотразимые доводы, больно жалящие слова: «Мы идем к коммунизму и не можем прощать…», «Интересы общества превыше всего, аспирант же Иванов свою личную выгоду…»