«Вариант № 3», к которому Дрю приказал готовиться Аро, требовал устройства люка в наружном корпусе цистерны с дибораном. Дрю рассчитывал забраться через этот люк в узкое пространство между наружной и внутренней изоляционной стенками цистерны и залечь там. Только так можно было надеяться попасть в зону ракетодрома.

Марианна Жохова, через которую в свое время Аро получил от резидента деньги и рацию, доставила и портативный резак. Она же сообщила время прохода вечером очередного состава с дибораном.

Появление сцепщика на железнодорожных путях Обручева, хотя и задолго до начала смены, ни в ком не могло вызвать подозрения, и Аро чувствовал себя вполне уверенно. Состав с ракетным топливом стоял на шестом пути, заставленный двумя поездами с лесом и каменным углем. Поездные бригады на время стоянки составов укрылись в тепле от жгучего морозного ветра. Станционные пути обезлюдели.

Внимательно осмотревшись, Аро забрался под седьмую от хвоста цистерну. Загородив собой резак, повесив с другой стороны брезентовый плащ, чтобы пламя нельзя было заметить в наступившей темноте, он принялся за работу.

Почти не дающий искр синий язычок трехтысячеградусной температуры вошел в стальной корпус цистерны с такой же легкостью, с какой нож разрезает брусок сливочного масла. Через двадцать минут крышка люка была вырезана и к ней приварены изнутри заранее припасенные петли, ручка и запор. Тотчас же Аро забрался в сделанное им убежище.

Работая голыми руками на пронзительном ветру, Аро порядком промерз. Только когда состав тронулся в путь он сумел восстановить кровообращение в конечностях. Медленно работая все еще плохо гнущимися пальцами, Аро настроился на нужную волну и продиктовал разведцентру последнюю шифровку Дрю. Содержания ее Аро не знал. Шифр был личной тайной шефа. Переключившись на прием, Аро успел, уже недалеко от Сосногорска, получить и ответ. Он гласил открытым текстом: «Будет исполнено».

Убежище ничуть не предохраняло от холода, и Аро совсем закоченел. Но он терпеливо переносил страдания, даже угрюмо улыбался в темноте, скорчившись так, чтобы поменьше касаться обжигающе холодных стенок цистерны. Операция явно подходила к концу. Впереди предстояли возвращение в Штаты, деньги, наслаждения.

Уныло прогудел паровоз. Прогремели внизу входные стрелки. Аро с трудом разогнулся, растер колени ладонями. «Только бы шеф не опоздал!» Заскрипели тормозные колодки, цистерну сильно толкнуло, и она остановилась. А через несколько минут возле нее послышались быстрые легкие шаги. «Слава богу, — подумал Аро, шеф здесь».

Дрю знал, что его помощник будет под седьмой цистерной от хвоста поезда. Никого вблизи не было. Только далеко позади хромал какой-то человек. Пригнувшись, Дрю шепотом позвал:

— Аро!

— Я здесь, шеф, — так же тихо отозвался человеческий голос.

Нырнуть под цистерну, вскарабкаться с помощью Аро в открытый люк и залечь врастяжку в тесном кольцевом пространстве было делом нескольких секунд. Перед тем как захлопнуть крышку люка, Дрю спросил:

— Радиограмма центру передана? Хорошо. Ответ?

— «Будет исполнено».

— Отлично. Давай сюда резак и ракетницу. Уходи. Там кто-то идет. Через Красавку получишь указание центра, когда, где и как переходить границу. До встречи в Штатах!

Крышка люка закрылась. Теперь только тонкая овальная линия обозначала ее на корпусе цистерны. Аро схватил ком снега и запорошил крышку, затем выскользнул из-под цистерны, зашагал к хвосту состава, держась в тени. И вдруг:

— Стой!

Нервы Аро ожгло словно электрическим разрядом. Но он еще надеялся, что это — ошибка. «Не останавливаться. Как будто не мне. Уходить».

— Стой! Сто-ой! — прозвучало сзади.

Шифровка Яковлева вместе с указаниями генерала Доронина подоспела в Сосногорск после полуночи. Дежурный по отделению КГБ, ознакомившись с содержанием радиограммы, тотчас вызвал квартиру Канина.

Ночь обещала быть бурной. Предвидя это, Канин успел выпить дома чашку крепкого кофе без молока, умылся ледяной водой и теперь чувствовал себя бодрым и свежим.

Диспетчер гаража, взволнованный звонком из КГБ, да еще в такое неурочное время, сбивчиво доложил, что шофер Горюнов находится в рейсе, должен вернуться завтра к полудню, выехал, как всегда, на своем грузовике ЗИЛ номер УВ 88–45. Вскоре по всем дорогам, выходившим из Сосногорска, пошли машины с патрулями, получившими задание найти и взять Горюнова.

Одновременно Канин выслал две оперативные группы: одну на квартиру Горюнова, другую — на вокзал. Горюнов мог появиться и там.

Не довольствуясь этим, Канин сам обзвонил наружные вахты ракетодрома и приказал охране усилить наблюдение.

Канин еще сидел у телефона, разговаривая с последней вахтой, когда к зданию отделения КГБ подъехала машина с вокзала. В кузове ее сидел Аро.

Шпиону пришлось связать руки и ноги, прежде чем сажать в машину: он отбивался, хрипел от злобы. На перекошенное темное лицо Аро нельзя было смотреть без внутреннего содрогания. Такое ощущение возникает у человека, даже находящегося в безопасности, когда он видит ядовитую змею, которая свивается клубком, становится на хвост, пытаясь броситься и ужалить.

Еще полчаса тому назад Аро предвкушал скорое возвращение в Обручев, а оттуда в Штаты. Все самое опасное осталось позади. И вот обезоруженный, спеленутый по рукам и ногам, он едет на допрос. Было от чего прийти в бешенство!

Канин осмотрел рацию, пистолет и служебное удостоверение «сцепщика» со станции Обручев. С первых же слов майор убедился, что сейчас допрашивать вражеского лазутчика бесполезно. Сцепив челюсти, не мигая, Аро смотрел прямо в глаза Канину зрачками, суженными, как у кошки при ярком свете.

— Что вы делали на станции? Имя? С кем должны были встретиться?

Аро не разжимал зубов, глядя все так же ненавидяще, в упор.

— Увести его. Позже разговорится.

Когда Аро увели, Канин предупредил своих подчиненных:

— Не сводите с него глаз. Молодчик заядлый. Переоденьте, исследуйте одежду и обувь. А вы, товарищ старший лейтенант, сейчас же вылетайте в Обручев. Выясните все об этом «сцепщике». Докладывайте каждые час-полтора о результатах.

Выслушав доклад о поимке Аро, Канин глубоко задумался. Многое оставалось для него неясным. Судя по всему, это Аро, о котором сообщал генерал Доронин. По крайней мере, внешность сходится. Надо полагать, он прибыл из Обручева с составом горючего для связи или помощи Горюнову. Но какое задание дал ему главарь группы? Успел ли Аро передать что-либо с помощью отобранной у него рации? Где место встречи? У Аро не нашлось ни фотоаппарата, ни магнитной мины с часовым механизмом, ни радиомины, ни пропуска в зону. Пистолет и рация. Это все. Каков же вывод?

Ответить на эти вопросы мог только Аро. Но он молчал.

Молчал и Прозоров. В эти минуты он лежал в городской больнице пластом, не приходя в сознание, несмотря на все усилия врачей. На станции, пока подоспела помощь, Прозоров потерял много крови. Владимир был тотчас доставлен в больницу, и теперь врачи считали, что его жизнь после переливания крови и операции вне опасности, но не надеялись на скорое возвращение сознания.

Взвесив все обстоятельства, Канин пришел к убеждению, что держать на станции состав с дибораном нет никакого смысла, и распорядился пропустить его в зону после особо тщательного осмотра.

Передышка не затянулась. Первый же звонок из Обручева заставил Канина вскочить со стула. Его помощник нашел и задержал Марианну Жохову, квартирную хозяйку Аро. Поняв, что ее дело проиграно, Марианна сразу же дала ценнейшие показания о похищении пропуска у конструктора Павлищева и своей связи с резидентом.

Оперативная группа на автомобиле помчалась по ночным улицам Сосногорска к дому, где жил Павлищев.

Викентий Осипович не спал. С тех пор как он попал в клещи врага, сон редко посещал его. Смелый умирает однажды, трус — тысячу раз. За эти бессонные ночи и тревожные дни Павлищев совсем извелся. Под глазами легли черные круги, щеки обвисли, нервный тик поминутно дергал веки.