- Это Нормана, - прошептала Джи. - Но там, Ваше Высочество, уже весна! Пойдемте туда, госпожа! Скорее! Откроем окно или разобьем...

- Я чувствую подвох, - Дульси протянула вперед руку, стала осторожно приближаться к заветному окну. Оно вдруг дрогнуло, отступило, будто фата-моргана, снова остановилось. У принцессы появилось знакомое ощущение: там дальше Нечто и боль, предел дозволенного, стена. Она ступила еще шаг, и окно заструилось, заколебалось, превращаясь в бесформенный клуб света, мигнуло напоследок и погасло.

- Что это было? - Джи настороженно оглядывалась, словно ожидая, что из тьмы вдруг покажутся надсмотрщики во главе с мерзким Гермой.

- Не знаю. Я ничего не знаю, Джи! Даже названия этой планеты, - устало ответила подруге Дульси. - Может статься, что это такая дыра, где у меня нет даже замка. Но точно знаю одно: я никогда не была и не буду рабыней!

Они снова двинулись в путь.

Часа через два небо стало светлеть, а звезды таять. Так же быстро таяли силы, хотя девушки и подкрепились на ходу. Кусты вокруг дороги стали гуще и выше, напоминая местность, где располагались их барак и плантация.

Дорога сделала очередной поворот, они машинально его повторили и... оказались на плацу возле своего барака, где уже начиналось утреннее построение.

- Я сейчас сойду с ума, - сказала Дульси, чувствуя, что она не в силах двинуться с места. - Эта дорога никуда не ведет! Мы всю ночь ходили по кругу... Ты что-нибудь понимаешь, Джи?!

Поигрывая плеткой, к ним подошел Герма.

- Где вы этой ночью шлялись, потаскухи?! - рыкнул он. - Я приходил в барак после отбоя со своим универсальным инструментом для лечения женских болезней, вас не было на месте. Не вздумайте прятаться от меня, грязные рабыни, - Герма этого не любит. Сегодня после захода солнца соберете каждая урожай еще под тридцатью камнями. А если подобное повторится, я пропишу вам по пять ударов плетью каждое утро! Здесь, на плацу.

Герма ушел, чавкая сапогами по глубокой грязи. Послышалась команда завтракать.

ГЛАВА 2

В это же время в комнату, где спал Максим, деликатно постучав перед этим, заглянул Тофик.

- Мой господин, - Джинна-недоучку, как и Максима, переодели в пурпурную тогу, и он в этом дорогом и непривычном одеянии чувствовал себя явно не в своей тарелке.

- Не смею тебя тревожить, но уже вечер. Ты проспал весь день, и Магг говорит, что он очень голоден и трезв. Он хочет нас потчевать.

- Хорошая мысль, - согласился Максим. - Передай хозяину, что я минут через двадцать спущусь.

Он прикрыл глаза. Нельзя, невозможно вот так сразу вскочить из этой фантастически удобной, благоухающей незнакомыми цветами постели. Подождут. Тем более, что МаггсТофиком хоть немного подрыхли в замке принцессы, а он всю эту ночь просидел в кресле холла с автоматом на коленях, поглядывая то на входные двери, то на сожженную кабину нуль-транспортировки.

Когда он вчера объявил, что Королевский обед в его честь состоится при любых обстоятельствах, и поднял тост за несравненную Дульси, Магг с ловкостью обезьяны подскочил к нему и буквально вырвал бокал из рук.

- Постойте! - вскричал он. - Я уверен, что эта бутылка "Бордо" разбита не случайно. Вино вполне может быть отравленным. Никто не пейте это проклятое вино!

Магг собрал и унес наполненные бокалы и откупоренные бутылки, а вернулся к столу с пятью новыми бутылками.

- Это из моих личных запасов, - заявил бывший двойник вождя мирового марксизма. - Можно пить спокойно - они хранились в сейфе. Максим повторил тост и добавил:

- Я уверен, что принцесса Дульси жива и здорова. Но если этот негодяй Мудлак хоть чем-нибудь обидел Её Высочество, я клянусь сурово наказать преступника.

- Да, - сказал Магг. - Но для этого нам нужно попасть на Норману, а это, увы, невозможно.

- Неужели нет никакого выхода? - спросил Максим. Магг "вздрогнул", блаженно расслабился.

- Мой господин, - начал он, выбирая закуски. - Если принцесса не пришлет за нами корабль, шансы наши мизерны. На Земле, конечно, бывают жители Норманы - вы называете космические корабли, на которых они прилетают, неопознанными летающими объектами, - но это в основном контрики и стражи. От них особой помощи ждать не приходится.

- А подробнее можно? - заинтересовался Максим.

- Ну, контрики - это контрабандисты, - пояснил Магг. Он ловко отрезал громадную ножку индюшки, чуть поразмыслил и подал ее хозяину, а себе тут же отхватил вторую. - Среди них много просто пацанов. Основной товар - ваши аудио- и видеокассеты, лазерные компакт-диски. Еще есть любители, которые записывают ваши мысле-образы, особенно эротические.

- Им что - нравятся наши музыка и фильмы? - удивился Тофик, который почти ничего не ел и не пил.

- Да, - подтвердил бывший двойник вождя мирового марксизма. - Земляне более эмоциональны, чем мы. Ваши чувства ярче, а видение мира образнее. Пэтому наша молодежь балдеет от ваших боевиков и фантастических фильмов, особенно американских, от ваших видеоклипов, не говоря уже о рэпе, рэг-тайме, слоу роке и хад роке, биг бенде и прочем. Половина моих жен и дочерей, например, без ума от вашей рок-оперы "Юнона и Авось". Я и сам ее дважды смотрел.

- А стражи, надо понимать, нечто вроде полиции? - предположил Максим.

- Совершенно верно. Но нам с ними, несмотря на знак королевской Власти, связываться вовсе ни к чему. Если Мудлак коварством или хитростью умыкнул Её Высочество, то неизвестно какие инструкции он мог оставить своим людям и тем же стражам.

- Ну, насчет "своих людей" все ясно, - хмуро заметил Максим. - Мы пока живы благодаря исключительно чуду и Тофику.

- Что касается контриков, то встретиться с ними - дело случая, - вздрогнул Магг. - Есть, конечно, места, где они бывают чаще. На том же Ай-Петри, например, останавливаются. Но не будем же мы год или два рыскать по яйле, чтобы заловить кого-нибудь из наших пацанов с его "тарелкой".

- Веселая перспектива, - хмыкнул Максим и налил себе полный бокал "Бордо". Он задумчиво крутил в руках янтарный медальон - знак королевской Власти. Не отпускает его эта странная девчонка Дульси! По идее, конечно, можно на все плюнуть, вернуться в Джанкой и рвануть в Москву. Нет, Москва не проходит... Если люди Мудлака занялись им всерьез, а это очевидно, то за пару "зелененьких" они давно выведали у Машеньки его домашний адрес и уже поджидают в квартире. Остается вариант Простоквашино, но... Ну, не может он сейчас так просто слинять! Дульси недаром оставила ему этот знак, и Мудлак, этот рыжий мерзкий старикашка, недаром уничтожил в замке кабину нуль-транспортировки и связь, и каким-то образом умыкнул принцессу. От него, Максима, явно хотят избавиться. Любой ценой! То ли силой, то ли хитростью Мудлак решил завладеть принцессой. Если он, Максим, сейчас отступится, то он предаст не только Её Высочество, но и, прежде всего, себя. Да и Тофик... Как быть с этим пацаном, недоучкой - джинном, которого он уже приручил и взял под свое покровительство? Увы: путей к отступлению нет!